チーム戦トーナメント①

「ん~…………???」


 エルクはベッドから起き上がり、首をひねっていた。

 夢見が悪かった。いや、よかったのか。

 不思議と、夢の内容が気になり、部屋に運ばれてきた朝食を食べながら考える。


「ピピーナ、だよな?……今思うと、おかしい」


 最初は気にしていなかった。

 チーム戦のことばかり考えていたが、なぜか今気になり出した。

 

「七人のヤバいスキル持ち。ピピーナを崇める集団。う~ん……?」


 だが、考えても答えはでない。

 それよりも大事なことがある。


「ま、いいや。それより……今日はチーム戦の最終日。ロシュオたちに負けるわけにはいかない。気合入れなおさないとな」


 不正がないように、会場までは一人で向かわなければならない。

 ガンボ、フィーネも一人で朝食を食べているのだろうか。

 エルクは食事を終え、顔を洗い、戦闘服に着替える。

 そして、部屋のドアがノックされ、案内役の上級生が「そろそろ会場入りしますよ」と声をかけてきた。


「マスク、眼帯……俺の正体は、まだバラしたくない」


 口元を覆うマスクを付け、右目を覆う眼帯を付けると、顔の四分の三が隠れてしまう。さらにフードをかぶれば、エルクだと初見ではバレないだろう。

 エルクは気合を入れ、部屋を出る。

 すると、案内役の上級生(女生徒)が待っていた。


「間もなく、チーム戦のトーナメント発表が行われます。はいこれ」

「……何ですか、これ?」


 手のひらサイズの水晶玉を渡された。

 

「魔法の込められた『転移球』よ。ここではわからないけど、外ではチーム紹介やあなたたちの簡単な紹介が行われてるの。そして、チーム発表が終わったら、自動で闘技場に転移するようになってるわ」

「え、チームメンバーと話せないんですか?」

「ええ。不正があってから、チームの接触は最後の最後までできないの。チーム戦のトーナメントは総当たり戦だから、戦う相手も教師陣が決めるのよ」

「なんだって!?」


 想定外だった。

 もしかしたら、ロシュオとサリッサの二人と戦えない可能性がある。

 さらに、これから戦うチームがロシュオたちとも限らない。

 エルクは歯を食いしばる……すると、エルクの持つ『転移球』が淡く輝きだした。


「ついてるわね。チーム戦、一回戦第一試合に選ばれたみたいよ?」

「お、俺が戦うの?」

「そうよ。どのチームの、どのメンバーに当たるかわからない。不正のしようがない、完全な実力勝負……がんばってね」

「……やるしかない、か」


 エルクの『転移球』が輝き───エルクは転移した。


 ◇◇◇◇◇


『チームガンボVSチームパプリコ!! 第一試合、チームガンボからはエルク!! チームパプリコからはライオスだ!! さぁ、相手の情報も何もわからない、完全に平等、正々堂々、公平な戦い!! 二人とも、準備はいいかぁ!!』


 いきなりだった。

 闘技場に転移したエルクと、十メートルほど先に立っている男子生徒。

 男子生徒の両手には鞭が握られており、よく見ると手に持っている鞭が身体に巻き付いていた。

 

「なるほどな……」


 エルクは構える。

 わかったことはいくつかある。

 相手の名前はライオス。チームパプリコ。武器は鞭……つまり、対戦相手はロシュオのチームではない。それだけで少し安心したエルク。

 相手のライオスも、鞭をブンブン振り回して戦闘態勢に入った。


『では……試合開始っ!!』


 そして、試合が始まった。


 ◇◇◇◇◇


 ◇◇◇◇◇


 ◇◇◇◇◇


「念動力の訓練、その1258。投石回避~」

「……え?」


 『生と死のはざまの世界』

 エルクは、ピピーナと訓練に励んでいた。

 念動力の訓練は死ぬほど辛い。ピピーナが課題を出し、それをクリアすれば次の課題となるのだが……この課題クリア、最低でも一つにつき一年はかかる。

 念動力で無茶苦茶な訓練を続けたおかげで、少しは自信がついたが……エルクは、首を傾げた。


「投石回避?」

「そ。念動力でモノを動かしたりする訓練も大事だけど、それと同じくらい体力と体術は重要! まぁ、本職のスキル持ちには敵わないと思うけど、それでもある程度は強くなきゃ!」

「で、投石回避って?」

「簡単。わたしが石を投げるから避けて」


 ふわりと、ピピーナの念動力で石が浮かぶ。


「ほい」

「え」


 そして───とんでもない速度で発射され、エルクの頭に命中した。

 この世界では死ぬことがない。でも、今の石を頭に喰らえば、間違いなく頭は吹っ飛ばされていただろう……そんな威力、速度の投石だった。


「…………え?」

「あらら、見えなかった? ほら立って、もう一回」

「ままま、待った!! み。見えなかった、見えなかったぞ!?」

「そりゃ見えたら訓練にならないでしょ? そうだなぁ……連続で十発避けたらおしまいにしてあげる。だから、がんばってね!!」

「…………」


 エルクの投石回避訓練が終わったのは、この時から700日後のことだった。


 ◇◇◇◇◇


 ◇◇◇◇◇


 ◇◇◇◇◇


「っしゃぁ!!」


 ライオスの鞭がしなり、蛇のようにニョロニョロ動く。

 生物的な動き。さらに、鞭の先端が蛇の頭のような加工をされていた。

 鞭を操作するスキル───エルクは構えを取る。


「行くぜッッ!!」

「───」


 ライオスの鞭がエルクに襲い掛かる。

 二本の鞭が、弧を描きつつ上から、もう一本は横から迫ってきた。

 上に注意を反らしつつ、横から。

 ライオスはさらに鞭を操作。よけにくいように複雑にしならせる。


「───見える」

「なッ!?」


 エルクは前に飛び込むように転がり鞭を回避した。

 ライオスは「チッ」と舌打ちし、二本の鞭を交互に操作してエルクを攻撃する。

 エルクは両手を反らし、ブレードを展開。鞭の先端を切り落とした。


「なっ!? 見えてやがんのか!?」

「回避訓練、しまくったからな!!」


 まだ、目立ちたくない。

 エルクは念動力を最小限に使ってライオスを倒すことにした。

 鞭を躱し、ブレードで切り落とし接近。あと数歩でライオスに触れられる。そこまで近づき、右手をライオスの胸に添え────念動力を発動。


「ゴバッ!?」


 ドン!! と、掌底がライオスを弾き飛ばす。 

 念動力を使い、ライオスの身体全体に衝撃を与え吹き飛ばしたのだ。

 ぱっと見、エルクの掌底がライオスを吹き飛ばしたように見えるだろう。

 ライオスは場外へ、観客席の壁に激突して気絶した。


『勝者、エルク!!』

「うっし」


 観客席が湧く。

 エルクは軽く手を振り応えると───ポケットに入れてあった『転移球』が発動。

 再び、案内役の上級生がいる控室へ。


「あれ……?」

「お疲れさま。そして、おめでとう」

「あ、どうも」

「第一試合はあなたの勝ち。次は、あなたのチームメイトのどちらかの試合ね。この勝負に勝てば、あなたのチームが決勝へ進出するわ」

「決勝かぁ……」

「決勝は午後からよ」

「え……今日やっちゃうんですか?」

「そりゃそうよ。四チームしかいないし、次は個人戦もあるしね」

「個人戦……」

「個人戦は明日からよ。あなた、個人戦も出るの?」

「ええ、出ます。でも……チーム戦出る生徒にはハンデですね。今日思いっきり戦って、明日から個人戦なんて」

「それなら大丈夫。試合が終わったら、ナイチンゲール様が治療してくれるから。怪我はもちろん、体力も回復するわ」

「おお、そりゃいい」

「ふふ。新入生武道大会の個人戦、懐かし────あら」


 と、ここで案内役の上級生が耳を押さえた。

 そして、エルクに向かってニッコリ笑う。


「おめでとう。あなたのチームが勝利……決勝進出よ」

「え、勝ったんですか?」

「ええ。チームリーダーのガンボくんが、ラリアット一発で相手を失神させたようね」

「あいつらしいな……」


 エルクは苦笑した。

 だが……これで決勝進出。

 

「でも、大丈夫? あまりえこひいきしたくないけど……決勝には間違いなく、一学年最強と噂高い、王太子エルウッドのチームよ」

「大丈夫です」

「そう。なら、がんばってね」


 望むところ────そう思い、エルクは気合を入れなおした。

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