念動力
「エルク様……私、知っちゃったんです。キネーシス公爵家の方々が結託して、エルク様を陥れようとしてるのを。それで、エルク様のお付きのメイドだった私には何も知らされず……私、奥様に『死体の処理が最後の仕事よ』って言われて、クビになって……でも、エルク様は息があって、私……手当てをして、実家に連れてきたんです」
エマの話は、ピピーナから聞いていたのと同じだった。
感謝してもしきれない。
エマのおかげで、エルクは生きられたのだ。
エルクは立ち上がり、頭を下げた。
「本当にありがとう。エマのおかげで俺は生きている……本当に、ありがとう」
「そんな。私はできることをしただけで……エルク様」
「待った。その、様ってのやめてくれないか? 俺、もう貴族じゃないし。キネーシス公爵家からは抹消されているはずだ」
「は、はい。では……エルク、さん」
「さんもいらないって」
「で、でも……うう」
「あはは。じゃあ、おいおいな」
エルクは笑う。
エマも少しだけ笑う。だが、沈んだ表情を見せた。
「あの、エルク様……じゃなくて、さん。これからどうしますか?」
「これから?」
「はい。エルク、さん……はもう貴族ではありませんし、その……行く当てがなければ、私の家で」
「ありがとう。でも、やることがある」
「え……?」
「公爵家に、借りを返さないとな。エマ、たしか十六歳になると、ガラティーン王立学園の入学資格を得ることができるんだよな」
「え……か、借りを返すって、まさか」
「俺を陥れた報いを受けてもらう。ロシュオ、サリッサ……それと、公爵と婦人にもな」
「む、無茶です!! それにガラティーン王立学園に入るには入学費用が必要です。私の家にそんな蓄えはありません……申し訳ございません」
「金ならある」
と、エルクはピピーナからもらった白金貨を出す。
白金貨一枚で三年分の入学費用は賄える。
エルクは二枚テーブルへ置き、さらに一枚をエマへ渡す。
「俺とお前の入学費用だ。それと、こっちは六年分の家賃」
「えぇぇぇぇ!? はは、白金貨!? それに、私も入学って……」
「ガラティ-ン王立学園。お前も一緒に来て欲しい……エマ、勉強したいって言ってたよな? お前の『裁縫』スキル、かなり上達したんじゃないか? 学園には確か、デザイン科もあったはず……よし、さらに白金貨一枚。これは卒業後に、お前のデザインした服を売る店の資金にしよう」
「はふぅん」
エマは気絶してしまった。
◇◇◇◇◇◇
エマは数分で起きた。
そして、話を整理する。
「エルク様。ガラティーン王立学園に入るということは、やはり」
「ああ。俺は『スキル学科』へ進む」
スキル学科とは、戦闘系スキルを持つ子供たちを育成する学部である。
ここに在籍する生徒のほぼ全員が戦闘スキル持ちである。
「エマは『スキル商業科』で、デザインの勉強をするといい。お前と同じ裁縫スキルを持つ子もいるだろうし、楽しくやれると思うぞ」
「エルク様……」
「お前の母親にも生活費を渡す。というか、挨拶しないとな。あと、学園の入学手続きと、スキルの確認しないとな……へへへ、忙しくなるぞ」
「あの、エルク様」
「ん?」
「エルク様のスキルは、『念動力』……ですよね?」
「ああ。って、そうか」
エルクは忘れていた。
念動力。それは、近くの物を引き寄せるだけの『ハズレスキル』である。それがこの世界に生きる人たちの認識。
だが、エルクは知っている。
念動力は、可能性の塊。
エルクの念動力(レべルMAX)は、恐ろしい戦闘スキルであると。
「せっかくだ。お前に見せてやるよ。念動力の真の力をな」
「え、えっと……」
「っと、その前に……世話になったお前の母親に、挨拶しないとな」
ちなみに、この『挨拶』でいろいろ茶化された。花婿だの彼氏だの、エマの赤面はしばらく治らなかった。
◇◇◇◇◇◇
エルクはエマの家の裏庭へ出て気付いた。
「ん、なんだこれ?」
「あ、それ……」
家の裏には、大きな切り株があった。
掘り起こそうとした跡もあったが、どうも諦めたようだ。
「えっと、庭のお手入れをしようと思って切ってもらったんですけど、切り株を引き抜くのに別料金がかかると言われて……私、なんとか掘り起こそうとしたんですけど」
「なるほどね」
エルクは右手を切り株へ向け、念じる。
『動け』
すると、切り株は地面から抜け、エルクの元へ飛んできた。
さらに、エルクは人差し指で抜いた切り株をもてあそぶ。
「うんうん。力は問題ないな」
「え、え、え……えぇぇぇぇっ!? き、切り株が、抜けちゃった」
「こんなの序の口だよ」
「ど、どうやって……」
「念動力で引き抜いただけ。まだまだこんなもんじゃ───」
と、切り株をふわふわ浮かせた状態でいると、叫び声がした。
「た、大変だぁぁぁぁ!! 村の中にオークが入り込んだ!! みんな、家の中に隠れろぉぉぉぉっ!!」
村の規模は小さいので、声はよく響いた。
エマは青くなり、エルクに言う。
「え、エルクさん!! 家の中に」
「ちょうどいいや。狩ってくる」
「え」
「よ、っと」
エルクが両手を地面に向けると、エルクの身体がふわりと浮かんだ。
「え……」
「オークか。さぁて、初の狩りといこうか」
エルクは念動力で空を飛び、どんどん上昇していく。
村を見渡せるほど飛び上がり、村の様子を見る。
「お、いた。自警団が戦ってる……よぉし」
エルクは急降下する。
「引くな!! 村を守れぇぇぇぇっ!!」
「おぉぉぉぉ!!」
「ぜやぁぁぁぁっ!!」
槍を手に戦う自警団たち。
エルクはオークと自警団に割り込むように着地。自警団とオークも、いきなり現れたエルクに驚いていた。
エルクは、右手をオークに向ける。
───キィン!!
『!?』
オークの動きが止まった。
念動力により、身体の動きを封じられたのだ。
エルクはそのまま左手をオークに向け、五指を開く。
「ほい、おしまい」
左の五指をギュッと握ると───オークは大量の血を吐き倒れた。
念動力で、心臓を握りつぶしたと、ぱっと見ではわからないだろう。
自警団は、何が起きたのかわかっていない。
エルクは、自警団に言う。
「こいつはもう大丈夫ですけど、他にもいますかね?」
「……え、ああ。確認したのは一匹だけだ」
「じゃあ、まだいるかもな。よし、近場を確認してきますね」
そう言い、エルクは念動力で空を飛び、村近くの森へ消えていった。
「……なんだったんだ、あれは」
自警団のリーダーは、意味が分からず呟いた。
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