1の6 龍之介、初試合に臨む事（前編）
一ヵ月、僕は仲間たちと共に、欠かさず稽古を続けた。
誰も彼もが真剣だった。
そしていよいよ、試合の当日がやってきた。
僕は村長のライスケ氏、そして四人の仲間と共に、試合会場に赴いた。
会場はヤマトの里が所属する県の中心地にあった。
豪壮な建物で、それこそ徳川時代の城みたいな雰囲気で、そこの大広間で開かれるのだそうだ。
床は板張りで、広さは凡そ三百畳はあるだろう。
観客、そして出場者で、建物の中の熱気はむんむんとしていた。
対戦形式はトーナメント、つまりは勝ち抜き戦で、対戦相手はくじで決められ、
前年度一回戦負けした村の代表から順に引いて行く。
そして当然ながらディフェンディングチャンピオンや、ベスト4までに残った村は、シード権が貰えて、一回戦が免除となる。
ヤマト村はもう二年以上一回戦敗退が続いているという。
無理もないな。
メンツがそろわなかったんだから。
今年の相手は、前年度ベスト8に残ったミワ村で、ここは昨年の大会で、一回戦で惨敗した相手だそうだ。
先鋒；トオマル。
次鋒；ヤスケ。
中堅；僕こと、鍬形龍之介。
副将；カゲツラ。
大将：ゴンゾウ。
ヤマト村チームはこういう布陣になった。
そして話し合いの結果、武器は三人だけが使用することになり、それぞれ棒、
木刀、鞭を使うことになった。
僕らは全員、柔道着らしきもの・・・・僕の使っていたやつをモデルに、村の女性が総出でこしらえてくれたのだ。
背中に村の紋である、丸の中に大きく『大』と縫い取られていた。
当然帯は黒帯、正式な段位なんか勿論持っちゃいないが、僕一人が黒帯じゃ恰好がつかないからね。
『いいか、みんな』
僕は言った。
『ひと月の間、一日も休まずみっちりと稽古してきたんだ。僕のいた世界にこんな言葉がある。
”努力が全て報われるとは限らない。しかし、報われた者はすべからく努力をしている”ってね。』
僕の声に、四人は黙って頷く。
村長のライスケ氏も、腕を組んだまま、同じように頷いた。
僕たちは、大きな旗（現在、この県の知藩事（県知事みたいなものらしい）の紋である、丸に二頭の動物（どうやら虎らしい）がデザインされた旗が正面に掲げられた前に、向いあって立った。
流石に去年こっちを大惨敗させた連中だけのことはある。
最初から
『正面に、礼！』
大相撲の行司が着ている
『お互いに、礼！』
礼をした後、向こうの面々を眺めたが、こちらよりははるかに体格がいい。
先鋒のトオマルを残して、俺達は自陣の列に着座した。
『トオマル、気負うな！』
『いつも通りだ！』
僕たちは後ろから声を掛ける。
トオマルは剣道で使うような防具を身に着け、鞭（あの長いやつじゃない。長さ50センチほどの、柳の枝みたいなものだ）を構え、前に進み出た。
相手は警察官の持っている警棒よりも少しばかり長い、丸い木製の
二人はじりっ、じりっと前に出る。
先に動いたのは向こうだった。
空気を切り裂くような音がして、杖がトオマルの脳天に振り下ろされる。
だが、それより早く、彼は身を縮め、横に転がり、鞭で払うように横へ振った。
狙い違わず、トオマルの鞭は相手の両膝を捉え、相手は苦痛に顔を歪め、前のめりに膝をついたが、憤然として立ち上がり、ものすごい勢いで彼に向かってきた。
ビュン！
トオマルの鞭が唸りをあげ、面の上から相手の顔面を打つ。
間髪を入れず、彼は鞭を持ったまま、猿臂を横に突き出し、胴の上から相手の
何かが割れる音がし、それと同時に相手はまた膝をついて倒れ、杖を投げ出して床の上にうつ伏せになってしまった。
『それまで、それまでっ！』
審判が右手を水平に挙げて、トオマルを指し示し、叫んだ。
会場の中がどよめきに包まれる。
何しろミワ村の先鋒をヤマト村が倒したんだからな。
相手はゆっくりと立ち上がり、ようやくトオマルと礼を交わす。
『おい、やったなぁ！』
僕や他の仲間たちの手荒い祝福を受け、トオマルは嬉しそうに、しかし少しばかり恥ずかしそうに頭を掻いていた。
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