Order19/Black Dawn:黒い夜明け ＜闘争世界の滅亡をかけたグレートゲーム＞

第０章 ＜執政＞

11月7日 ＜殿下の苦悩＞

　フィルゼスヴェリア・オーベルバード・S。

　帝国連邦の帝位継承者であり、執政官（しっせいかん）であり、国軍最高司令官である。その幼い見た目に反して、温厚で人当たりがよく、また物事を達観（たっかん）した性格を持つが、陸軍と裏切りが嫌いだった。

　わずか14歳という若さながら、この国の実質トップとして君臨する殿下は、臣下や国民から『帝国唯一（ゆいつ）の希望』と呼ばれていた。

　それには訳がある。

　殿下には聡明（そうめい）で気品さに加え、誰にも負けない強運……悪運があった。いくどとなく訪れた危機（きき）……中には死を覚悟したものもあった。本気で自決を考えたことも、何かが壊れていきそうなときもあった。

　しかし、優秀な部下と、冷静沈着（れいせいちんちゃく）な判断はすべての危機を勝利に導いてきた。

　殿下は語る。

「……この国は、一度崩壊しました。私たちが再び足を踏み入れた時、この国は『光』が消え『闇』が支配する……私たちが誇りをもっていた祖国は去っていました。

　－（中略）－

　私たちはこの国を変えなければなりません。

　時代錯誤の、愚かな（おろかな）考えを葬り去り、ありとあらゆる分野で、ありとあらゆるものを改革していく必要があります……」

　自らが執政官についた時に語った言葉。

　それは、帝国というボロボロの屋敷を、土台から立て直すという決意の表れであった。成し遂げ（なしとげ）れば、帝国はかつての『光』を取り戻すことができただろう。

　し　か　し、　成　し　遂　げ　ら　る　こ　と　は　な　か　っ　た。

　帝国は悲惨である。

　ボロボロの屋敷は、土台はおろか土地そのものが死んでいるような状況。

　屋敷が、屋敷として原形をとどめていられるのも時間の問題だった、

　かつて、殿下と共に戦い、クソまみれになった帝国を取り戻した同志たちは、いまや自分たちの利益にしか追究しない愚か者に成り下がる。

　権力をめぐる闘争（とうそう）、派閥間の終わらない抗争（こうそう）。

　巨大で、なおかつ時限爆弾のような現状は、もはや帝国が末期であることを暗示していた。

　表で、手を取り合っている奴も、自らの権力の保持や獲得のために暗躍する。容赦はせず、妥協はしない。

　帝国の危機は、もはや危険な状態である。

　我々は、もしもの日に備えて行動しなければならないだろう……。

　１）既得権益（きとくけんえき）にしがみつく官僚。

　２）汚職（おしょく）と腐敗（ふはい）に満ちた大企業。

　３）社会主義、進歩主義、共和主義、世界革命闘争などが混じる左派政党連合。

　４）保守主義、自由民主主義に結集し始めた右派政党。

　５）かつての栄光を取り戻したい国家主義者、軍国主義者。

　６）国家すら否定する無政府主義者。

　７）帝国からの独立と帝国解体を願う分離（ぶんり）運動。

　８）フィルゼスヴェリア自身に異議を唱える異端主義。

　９）帝国政府に平気で従おうとしない地方政府。

　10）かつて帝国を裏切った陸軍陸中派の残党。

　11）陸軍の最大派閥である陸軍帝大派。

　12）不穏（ふおん）な動向を見せる秘密警察カルゲポ。

　13）闇の世界で暗躍（あんやく）を続ける非合法組織

　14）本国の崩壊による独立を望む植民地各国

　15）人類の多次元進化を掲げる超人主義

　16）派閥主義に敵対し理想を掲げる学生

　17）文明の根絶を目標とする急進的原始主義者

　18）？？？？？？

　19）？？？？？？

　20）そしてどことも協力せず、ただフィルゼスヴェリアに忠実な者達。

　もし、時限爆弾が爆発するようなことがあれば、帝国は再び悲惨と悪夢に支配されることになる。

　止められない闘争は、もはや危険な領域であることに違いないだろう。

　……歴史が繰り返されようとしている、400年前の歴史が繰り返されようとしているのだ。

　数年前、殿下の父親代わりであった帝国皇帝フェルディナンド帝は、うずまく闘争の中で、銃撃に合い殺害された。

　謀略と陰謀。

　生と死。

　闘うか、殺されるか。

　天国であり地獄である。

　逃走はあまりにも長く、修復不能なまでとなり、この国が分裂という危機が立ちふさがる。

　殿下は、この危機を回避しなければならない。

　……3993年11月7日

　共和主義者の放った二発の銃弾は、一直線にフィルゼスヴェリア執政殿下の小さな体に食い込んだ。

　側近らの目の前での犯行は、あたり一面を阿鼻叫喚（あびきょうかん）の地獄絵図と化した。

　白く長い髪の毛は血で赤黒く染まり、透き通るような美しさを見せた肌は青白く変色する。

「まだ息があるぞ！　急いで運びだせ！」

　誰が叫んだか、患部をハンカチタオルで押さえつけ、側近らの手によって車まで運ばれた殿下だったが、頭は力なくうなだれ、苦しそうな吐息がかすかに聞こえる程度。

　明らかに弱ってきていた。

　側近らの懸命な呼びかけに反応は示さない。眉も瞳も動こうとはせず、口を開いて声をはすることはできなかった。

　治療により弾丸は取り除かれた。しかし、容態は深刻である。

　もうすでに昏睡となり、酸素マスクをつけ、治療用カプセルに入れられた殿下に、奇跡のような回復など考えられなかった。

　心電図の音は等間隔で病室に鳴る。しかし、家族や側近らはいつこの音が消え去るか分からない恐怖に震え、怯えていた。

　この事件は、まだ世間に知られていない。

　事件現場にいた帝国元帥アドルフ・アルベルトと侍医ウィングストン・スティルアート。連絡を受けた帝国首相ヨーゼフ・アルバートと統合軍参謀総長（さんぼうそうちょう）ユリア・アルドリッジ。

　派閥と権力の闘争（とうそう）が渦巻くこの国で、彼らは決断を下す。殿下の回復を信じ、それまでの間帝国を守り抜くことになるだろう。

　だが、本当にそれは続くのか？

　共通の主を失う危機にある今、もしもの時が帝国にどのような影響をもたらすのだろうか。

　未来は、栄光を掴むのか、はたまた破滅へ進むのか。

　帝国の崩壊は近いのかもしれない……。