籠の小鳥は羽を摘む。

懇願《pray》

「……お願（でが）いでず……」

　支配者であったはずの殺人鬼（クルセイダー）は、今や少女（ペケ子）の足元に這いつくばり、傷の痛みも忘れてブルーシートに額をこすりつけている。

「何でもじます、金ならいくらでも出すし、警察にも絶対言いまぜん！」

　頬と鼻を裂かれたせいで、言葉も思ったように出せない。

　頼みの大型ナイフはとっくに手の届かない位置へと放り出され、土下座する向きも明後日の方角。目が見えないのだから、もうどうしようもない。

「だがら助げでぐらざい、お願いだがら……」

　そもそも彼が顔に受けた二度の傷は、少し位置をずらせばいくらでも喉元、そこに脈打つ頸動脈を断ち切れるものだったはず。

　それをあえてせず、狙って顔にバツを刻みつけた彼女は、きっと本人の言葉通りに人殺し──人間の体を害することの天才なのだろう。そんな彼女の前で、平凡な人殺しに過ぎない彼は子供のようにもて遊ばれたのだ。

「きみさあ、ほんとに二人殺したの？」

「あえ？」

　血にまみれた顔を上げた彼の口から、間の抜けた疑問符がこぼれる。

「わかんないの？　助けてって言われて、ほんとに助ける殺人鬼がいるかどうか」

「……あ……」

　彼は呆然とする。自分が二人の女性を手にかけたときも、その命乞いがただ嗜虐心を掻き立てるだけだったことを、いまさら思い出したのだろう。

　被害者たちの絶望に共感できた彼は、もしかしたらこの時はじめて、彼女たちへの罪悪感を抱けたかも知れない。

「──もう遅い、ってことだよ」

　最期通告。

　泣き叫んで助けを求めたところで、絶対に誰にも届きはしない。彼自身がそういう場を選びしつらえたのだから当然のことだ。あとは、もう。

「……してくれ……」

　上体を起こし、天を仰ぐような体勢で彼は言った。

「殺して、くれ」

　それを聞いた少女（ペケ子）は、きち、きち、きち、とカッターナイフの刃を最大限まで押し出しながら、彼の正面に立つ。

「もちろん、最初（はじめ）っからそのつもり」

　そして少しだけ前に屈み、無造作に彼の左胸にそれを突き刺した。肋骨で守られているはずのそこに、刃は魔法のようにスムーズに吸い込まれていく。──深く、深く。

　パキン。

　小気味良い音を響かせて、体内に埋もれた刃をへし折った彼女は、足元でのたうち回る男をもう気にも留めず、両腕をいっぱいに広げて伸びをした。

　そこでふと何かに気付いたように、ゆっくりと部屋の奥の天井の角──こ（・）ち（・）ら（・）のほうに顔を向ける。

　ようやく正面から見ることができた彼女の顔の前には、漫画（コミック）じみた赤く大きなバツ印がひとつふわふわ浮かんで、その目鼻を隠している。

「見たなあ」

　悪戯っぽくそう言うと、バツの下から覗いた唇が、桜の花弁（はなびら）みたいに可憐に微笑（ほころ）んだ。

　──映像は、ぶつんとそこで途切れた。