私のことを追放した王子が、なぜか全力で追走してきます

第7話

「フランクリンさん……」

　アリスは驚いた。

「フランクリン……」

　ライアン王子も驚いていた。

　フランクリン・ウェルトは、ライアン王子直属の兵で、最も優秀な人物だ。

　フランクリンと共に、彼の部下であるエドワードとフレデリックもいた。

「ようやく見つけましたよ、ライアン王子。いつもと恰好が違うので、最初は別人かと思いましたよ。まさか、アリス様と一緒だったとは、驚きました」

　フランクリンは、エドワードとフレデリックを廊下で待たせ、部屋に入ってきた。

　どうしよう……。

　アリスはこの国を追放された身だ。

　それなのに、この国にいることがバレてしまった。

　彼は王宮に戻ってこのことを報告するだろう。

　そうすれば、当然侯爵家にもこのことが知れ渡る。

　また、命を狙われることになってしまう。

「やはり、アリス様と一緒にいましたか。何か、事情があるのでしょう？　話してください。私は、お二人の味方です」

「フランクリン……、僕たちを見つけたのが君でよかったよ」

　どうやら心配は杞憂だったようだ。

　アリスは、自分の命が狙われていることをフランクリンに説明した。

　それを防ぐために、ライアン王子が動いてくれたことも。

　彼はここでアリスとライアン王子を見つけたことを、報告しないと約束してくれた。

　エドワードとフレデリックも、信頼できる部下なので大丈夫だそうだ。

　これで、命を狙われる心配はなくなった。

　さて、これで最初の問題に戻る。

　どうやって、アリスに殺し屋を差し向けた人物を特定するか。

　あの三人に事情聴取しても、きっと無駄だろう。

　証拠はないので、何も話さないに違いない。

　本人が殺しに来るなら、その場でとらえればいいが、殺し屋を捕えたところでどうしようもない。

　数年か、長くても十年で監獄から出てこられるし、誰に依頼されたのか口を割らないことを引き換えに、多額のお金をもらっているだろう。

　殺し屋を一人捕らえたところで、また違う刺客を差し向けるに違いない。

　何度も命を狙われると、さすがに防ぎようがない。

　命を狙っている本人を捕えないと、根本的な解決とはいえないのだ。

　アリスは解決策が何かないか考えた。

　誰が殺し屋を雇ったか特定する方法……。

「……あ！　閃きました！」

　アリスの言葉で、ライアン王子とフランクリンがこちらを向いた。

「あの、誰が私の命を狙っているか、特定する方法を思い付きました」

「本当ですか？　アリス様、教えてください。私にできることがあれば、何でも協力します。もちろん、エドワードとフレデリックも協力を惜しみません」

「アリス、どうやってあの三人の中から、君の命を狙っている人物を特定するんだい？」

「とても簡単な方法ですよ。でも、それにはフランクリンさんたちの協力が必要です」

「ええ、何なりとお申し付けください」

「では、説明します。その方法はですね──」