私のことを追放した王子が、なぜか全力で追走してきます

第5話

「その人物は、侯爵家の子息三人だ。ベン・ブラウン、トニー・ブラウン、リック・ブラウン。このうちの誰かが、君を殺そうとしている」

　アリスは、ライアン王子の言葉に驚いた。

　その三人とは、ほとんど接点がない。

　命を狙われる理由に心当たりがなかった。

「えっと、その三人って確か、三つ子ですよね」

「ああ、そうだ。見た目も声もそっくりの三つ子。彼らのうちの誰かが、君の命を狙っている。そのことを僕が知ったのは、ブラウン侯爵の屋敷に招待された時だ。三兄弟のうちの誰かが、君の殺しを電話で依頼しているところを聞いてしまったんだ。扉越しだったから誰かは分からなかったけれど。その時は、すぐに部屋に入って誰が依頼しているか、確かめようと思ったんだ。でも扉には鍵がかかっていて、ノックしても返事がなかった。それで、屋敷の者に頼んで扉を開けてもらったんだけど、既に部屋には誰もいなかった。窓が開いていたから、そこから逃げたんだろう」

「まさか、そんなことがあったなんて……」

「それで、三人に聴取しようと思ったんだけど、まずは君を守ることを優先しようと思った。殺しは既に依頼されているからね。だから、すぐに君を呼び出した。そして、あの婚約破棄と追放宣言をした。一刻も早く、君を殺し屋の手の届かないところまで逃がすためにね。そして、事情を説明するために、僕も後を追ったんだ」

「なるほど、そういう理由があったのですね。ライアン王子、ありがとうございます。すべては、私を守るためだったのですね」

　ライアン王子が自分のことを裏切ったわけではないと分かって、アリスはほっとしていた。

「でも、僕も突然のことで、とにかく焦っていたからね。本当はもっとうまい方法があったのかもしれないけど、こんな手段しか思いつかなかったんだ」

「いえ、充分ですよ。現に私は、今生きているのですから」

「そう言ってもらえると嬉しいよ。もともと僕には追放する権限がないから、実は親父に下剤を仕込んだんだ。それで、体調を崩した親父の代わりに、僕が権力を一時的に行使できるからね」

「うわぁ、驚きました……。そこまでしていたのですか」

「とにかく、君を守るためになりふり構っていられなかったんだ。さて、問題はこれからどうするかだ」

「そうですねぇ……。どうしましょうか」

「あの三つ子の内の誰かから、命を狙われる理由に心当たりはないのかい？」

「心当たりですかぁ……」

　アリスは考えた。

　そもそも、あの三人と会ったのは、数回しかない。

　恨まれるような覚えはないのだけれど。

　最近会ったのは、いつだったかしら……。

「……あ！」

「アリス、何か思い出したのかい？」

「えっと、もしかすると、あれが理由かもしれません……」