前のエピソード――被害者はどっちですか

　ガチサイコに捕まったイグニスには諦めてもらうしかない。

「まあ、イグニスさんは悪いことしようとしたので、その代償としてこうなっているのだと納得してもらうしかないです」

「ぅぅ……永遠にこの家のなか、こんなウサ耳をつけてなんて……」

「あっ、そうだ！　なにか強者の情報とかもってませんか？」

　気まずさを誤魔化そう思案していると、ひらめきを得た。

　イグニスは火教の代行者であり、教会内でも高い地位にいた。

　いろんな土地に足を運んでいたはずだ。

　であるならば、彼女のもとに集まっている情報力は期待できる。

　強者の情報を求めれば、戦闘能力の高い南極遠征隊残留者たちの手がかりを掴めるかもしれない。

「強者の情報？　そんなものを知ってどうするのですか」

「俺より強い奴に会いに行くんですよ（適当）」

「強者を屈服させることを至上の喜びとしていると」

　ちょっと曲解されちゃってるが。

「強者といえば、南東の海のほうに応援要請が出ていましたね」

「南東の海？」

「火教の代行者、中でも私まで呼びかけるのは相当な武力を要する事案ということ。私はその頃にはすでにノウと文通をしていて、ミズカドレカに特別な精霊がいることを知ってましたから、先にこっちに来たのですが……思えば、日頃の行いのせいなのかもしれないですね……火の導きを外れたからこんなところパクパクされたのでしょうか……」

　再びずーんっと落ちこむイグニスをよそに、ラビが開いてくれた世界地図を見やる。南東の海。俺たちの調査した範囲よりずっと遠い場所だ。

　イグニスの推論は的を射ている。

　強者に対処するために、応援要請をする。

　であるならば、現在、南東の海近郊では、火教が最強戦力を呼びつけるほどの事態がおこっていると考えることができる。南極遠征隊のだれかがそこでトラブルを起こしているのかもしれない。定かではないが、行ってみる価値はある。

「ご主人様、まさかそんな遠くまでいくつもりですか」

「まあ、行かないと捜索できないので」

　ラビの瞳から光が失われ、澱んでいく。あっ、まっずい。

「私を捨てていくのですね」

「いや、まさか、ラビさんは大事な存在です。本当です。可能ならこの家から離れたくないですし、家を持っていけたらいいなとか思ってますけど、流石に屋敷サイズは『超捕獲家』でもしまっちゃうおじさんできなかったというか」

　しまっちゃうおじさんにも限界はあります。デカい岩石とか、２トントラックくらいなら頑張れるけど、それ以上はちょっと無理っぽい。

「わかりました。では、ともに参りましょう」

「わかってくれましたか…………ん？」