ゆるさない

第3話

「わたしは生まれつき体が弱く、１、２年の時は、学校を休んでばかりでした。だけど、３年生になる頃にはとても健康になって、あんまり休まなくなりました」

「せんせー！　４年４組の集まりで、なんで３年のやつの手紙読むんですかー？」

　杉下くんが、よく通る声で笑いながら言った。みんなは、杉下くんに笑って賛同する。

　そうだった。４年４組はこういうクラスだった。リーダーの杉下くんがみんなを引っ張って、みんなは杉下くんに従って……

　みんなを無視して、先生は手紙を読み続ける。

「４年生は、１日も休まないことが目標でした。だけどそれは、叶いませんでした」

　突然、息が苦しくなってきた。

「６月の運動会。障害物競走に出るはずだったわたしは、お腹が痛くなって出られませんでした」

　どくんどくんと、心臓が激しく鳴り出す。

「お弁当の後、わたしは志村さん達に囲まれ、こんなことを言われました。『ビリになるなら出ないで』『これ以上４組の足を引っ張らないで』『あんたのせいで負けるじゃない』

　志村さん達に責められているうちにすごくお腹が痛くなって、障害物競走に出られませんでした」

　そうだ。４年４組は、最優秀クラス賞を狙って、放課後残って練習までしていた。塾で練習に出られない子には、自主練しておけと杉下くん達が強く言っていたのを、何度も見た。

「わたしは、ビリになっても走りたかったです。一生けん命走りたかったです」

「なによそれ、私が悪いっていうの？」

　志村さんが、不機嫌そうに言った。

「私が走って１番になったから、最優秀クラスになれたんでしょ？」

　そういえば、足の速い志村さんは、他の子よりずっとたくさんの競技に出ていて、不思議に思ったのを思い出した。全員で踊るダンス以外は２種目づつのはずなのに、４種目くらい出ていた気がする。

「１０月の大縄跳び大会と球技大会。杉下くんは、わたしに何度も休めと言いました」

「言ってねーよ！　先生、俺そんなこと言ってねーからな！」

　杉下くんが声を荒げて言った。

　そうだ。杉下くんは、こういう人だった。普段の杉下くんは、明るくて楽しくて面白いけど、気に入らないことがあるとすぐ声を荒げ、暴力的になる。だから大人しい子達は、密かに彼を恐れていた。そして、私も……

「大縄跳び大会も球技大会も、わたしは出られませんでした。武内くんに突き飛ばされて、足をケガしたからです」

「ちっ、違う！　突き飛ばしたわけじゃない！　ちょっと押しただけなのに、勝手に転んだんだろう！」

　武内くんは、杉下くんの腰巾着の１人だ。

「そうだそうだ」

「言いがかりだ」

「タケは悪くない」

　腕を組んで不敵に笑っている杉下くんの周りの男子が、武内くんをかばって声を上げる。武内くん達は、今でも杉下くんの取り巻きをしているようだ。

　男子が固まって先生に反抗する姿は、１０年前と全く変わっていないように見えた。