伊賀忍者に転移して親孝行する 【改訂版】

閑話 多気城 攻城戦（下柘植 小猿）

　俺は、百地砦の中忍、下柘植小猿（しもつげのこざる）と呼ばれている。俺達土豪は、住んでる地名を名字代わりに使っている。

　年は18、父の下柘植木猿（しもつげのきざる）の鉄砲隊に入り２年の月日が経つ。既に何回も戦働きに出ており鉄砲隊を指揮することに、なんの懸念もない。

　今回の伊賀の危機に際し、藤林家の御曹子が奇襲の兵の馳走を、百地の頭領に要請したのだが、頭領は御曹子が若いことから、年も近い俺なら気兼ねなく使えると思い俺を指名したのだと思う。

「疾風（ハヤテ）様。百地丹波が配下、下柘植小猿（しもつげのこざる）と申します。百地砦の鉄砲隊100名を率いて、疾風様の麾下（きか）に入りまする。」

「藤林疾風だ。藤林（うち）の鉄砲隊50名も小猿に預けるからよろしく頼む。」

　なんと、馳走（ちそう）（手伝い）する立場の俺に、鉄砲隊の指揮を預けてくれるのか。よ〜し、それなら思う存分、これまでの経験を生かし暴れて見せるぞっ。

「この者達は、投擲隊を指揮する音羽半六（おとわのはんろく）と、俺の近習、才蔵と佐助だ。」

「音羽の半六と申す、よしなに。」

「才蔵と申します。」

「佐助にございます。」

　音羽半六殿は年の頃20代後半。体躯の良い精悍な男だ。才蔵殿と佐助殿は、御曹子と同じ年頃なのであろう、まだ、あどけなさが残る。

「鉄砲隊の皆にはこれを身に付けてもらう。なに早合だ。一巻き50本だが一人二巻きを身に付けてもらう。」

　見れば、８センチ程の細めの竹筒が帯状になっており、腰に巻くとのことだ。

　早合は、俺達も使うが、身に付けるのは、せいぜい５本程度である。

　渡された早合の竹筒は、俺達が使うものより細く小さくて、竹筒の口には、短い縄で封をしてある。全部で100発、凄い、150人で15,000発も撃てるとは。

　それから、御曹子から渡されたものはまだある。人数分の忍者刀と、とんでもなく軽い鎖帷子の衣服と、これまたとんでもなく軽い忍び兜。

　そして、草鞋なんか比べ物にならない丈夫な靴という履き物。それらは、今回の出陣の褒美として、皆に下賜するとのこと。

　百地砦に帰り引き連れて行く者達を集め、御曹子から下賜された装備品を皆に配ると、予想どおり驚愕のどよめく声が上がった。

「この刀は名刀ですなっ。使いやすく、鞘と繋いで薙刀にもなるとは。戦場（いくさば）で、とんでもない威力を発揮しますぞっ。」

「この鎖帷子と忍び兜は、軽くてしかも温かい。そして、靴というのですか、これは草鞋が切れるのを気にせず存分に働けますぞ。」

「この早合はもの凄い数ですな。さすが藤林の品。我らのはるか上を行っておりますわ。はっはっはっ。」

「皆の者っ、これだけの装備を下賜いただいたのだ。存分な働きをせねば御曹子に面目が立たんぞっ。

　それと、御曹子からのお言葉があった。

『命を大切にせよ。一人も欠けることなく、伊賀に凱旋することが、我らのめざす勝利だ。』と。」

　その言葉を聞いてある者は唇を噛み締め、ある者は目を潤ませて、またある者は嗚咽を漏らしていた。

　忍び働きにおいては『命を捨てて働け』としか、言われぬ我らには過ぎたお言葉だ。

　伊賀からの移動は、木津川の支流の服部川から川舟を使い、徒歩で伊賀街道を東進し、雲出川から川を下って津沖の伊勢湾に出る。

　昼に伊賀を立ち舟上で早目の夕餉を取る。飯は藤林の女衆が作ってくれた握り飯だ。

　ごま塩をまぶした握り飯の中には梅干しや菜の漬物が入っていた。すごく美味かった。

　それに加えて、やかんで沸かした味噌汁もあり、温まってそのうえ皆の腹は満腹だ。

　夕暮れを待って、夜の海上を移動する。

　幸い波も穏やかで、満月で海上も明るく、満潮で危険な岩場も楽に抜けられた。

　浜には深夜に上陸した。明け方までに多気城に辿り着くため、10台の投擲機と、小型手押し車を引いて夜道を急いだ。

おかげで、夜明け前には、多気城の麓の《霧山御所》の前に布陣することができた。

　夜が明ける前に、皆で熱い味噌汁と麦の粉で焼いたパンという物を食べながら、夜の明けるのを待った。

　パンは柔らかく、その中には味付けされた芋をすり潰したものや、近年、伊賀に出回ったトマトなどの野菜が入っていた。

『おいこんな旨いもの。食ったことないぞっ。』そんな声も聞こえる。

　地平線が明るみ始めた頃、御曹子から命がくだった。　

　まず、《霧山御所》の館に対し、火炎瓶が投擲される。

　館は、あっと言う間に火の海となり、着の身着のままの下男下女達が逃げ出してくる。

　どうやら、身分の高い者達は多気城に移っているようだ。館に抵抗する者がいないことを確認して、山の多気城に近づき布陣する。

　その間わずか四半刻も掛けず、城兵が出て来る間もなく、布陣した。

　布陣と同時に焙烙玉の攻撃が開始される。

　俺達の鉄砲隊は多気城の正面、大手門から出て来る敵勢に備えている。

　間断のない焙烙玉の攻撃は、まず天守閣のある本丸を破壊し、次いで二の丸、三の丸を破壊して、大打撃を与えた。

　先に本丸を攻撃したことで、指揮を取るべき者に被害が出たものと思う。城内からは、喧騒が聞こえるばかりで、打って出る来る者はいない。

　どうやら、多気城にはあまり城兵が居なかったようだ。

　それでも四半刻ばかりして、300人ばかりの城兵が打って出て来た。見れば甲冑武者は半数くらいであとは平服だ。

　皆、手に槍を持ち、魚鱗の陣形と言うより単に固まって駆け出して来る。

　俺は150 人の鉄砲隊の三段撃ちを２回りさせたところで、一斉射撃を止めさせ、生き残りの数人を個別に撃たせて、近寄らせることなく皆討ち取った。

　なお敵勢に備える俺のところへ、疾風様がやって来た。

「どう思う、小猿。まだ城に籠っている兵がいると思うか。もう焙烙玉を使うのは、惜しいと思うんだ。」

「疾風様。もう残兵は、怪我人しかいないでしょう。武器を捨てて、出て来るように言いましょう。」

　俺は大手門に近寄ると、武器を捨てて出て来るよう、大声で叫んだ。だがしばらくして火の中から数名の負傷者が出て来ただけで、あとはただ、城が焼け落ちるのを見守るだけだった。

　北畠具教は、伊賀を弱小と見括りその報いを受けたのだ。

　おそらく、織田家や六角家の国境にしか、兵を置かなかったのだろう。

　多気城がこんなにあっけなく落ちるとは、

誰も思わなかったはずだ。しかし落ちた。

　城から逃げ出した者達が見当たらない。

それは取りも直さず、皆煙に巻かれて亡くなったということだ。

　城の女子供には可哀想だが、人の国に手を出したのだから、返り討ちに合うことも覚悟せねばならぬということだ。