好きな女の子と同じ高校に行くために自転車競技を始めたら光速スプリンターと呼ばれるようになっていました

第98話 全国高校自転車競技会 第8ステージ （屋久島一周）⑤

　残り300mを切って、まず最初に仕掛けたのは、福岡の立花だった。

　立花は、ピュアスプリンターというわけではなく、どちらかというと、スプリントもできるオールラウンダーというタイプなので、瞬発力勝負になると、他のスプリンターたちに対して、分が悪い。早めに仕掛けて先行逃げ切りを決めるしかなかった。

　それに食らいついたのは、全日本チャンピオン、佐賀の坂東だった。

　立花ほどではないが、4大スプリンター達に比べると、やはり分が悪く、早めに仕掛けるしかなかった。

　しかし、そこに草野、松平、柴田、土方が一気に襲いかかった。

　立花、坂東はあっという間に飲み込まれる。

　坂東は、負けを悟るが、1ポイントでも多くスプリントポイントが欲しいので、踏み続ける。立花に並びかけようとした時、緑色のジャージが視界に入った。

「青山っ！！」

　坂東は急いで冬希に寄せようとするが、スピード差がありすぎ、届かない。

　坂東が冬希に寄せていっている間に、坂東と立花との差は開き、熊本の小泉や、鹿児島の加治木にも躱されてしまった。

　冬希は、ゴール前130m付近で坂東を躱して、全力スプリントに入った。佐賀の坂東兄弟を抜いた今、これでようやく安心してスプリントに臨める。

　必死でスプリントをする。瞬発力だけが冬希の武器だ。しかし、トップスピードに乗った、4人の3年生スプリンターとの差が縮まらない。

「速い！！」

　冬希は、スプリンタースイッチに指をかけ、2回ギアを上げる動作を行なった。

　一気にペダルが重くなる。

　だが、冬希は構わず、両腕でハンドルを引き、その反動でペダルを踏んだ。

　冬希のBianchiは、グンと加速した。

　全てがスローモーションの様に冬希の両目に映る。

　松平の脚色が少しだけ鈍ったように見えた。

　柴田は必死にもがいているが、柴田のパワーとコースの傾斜に対して、ギアがほんの少し軽く、スピードに伸びがない。

　草野と土方では、若干だがトップスピードで土方の方が勝っている。

　冬希は、土方の後輪を、自分の前輪で掠めるかどうかというギリギリを通って、土方の右から並びかけた。

　土方は、ハンドルに頭をつけんばかりに姿勢を低くし、スプリントをしている。

　冬希は、土方のスリップストリームから出て、さらに加速する。

　土方が勝利を確信し、右腕を上げようとした瞬間、冬希は土方より、ほんの10センチほど先に、ゴールラインを通過した。

　春奈は、自宅でスタートからレースを見ていた。

　ネット配信では、実況、解説がつかないため、地上波のTV中継が始まってから、TVに切り替えた。

　実況者は、北海道の土方が勝つと予想し、解説者は、島根の草野が勝つと予想していた。

　冬希が候補に上がらなかったのは、船津のアシストに徹するのではというのと、流石に1大会4勝はないだろうという2点からだった。過去30回程行われた大会だが、1人で1大会ステージ4勝をした選手は、2人しかいない。

　4大スプリンターの争いになった時、土方が少しだけリードして、実況は、

「土方だ！！」

　と叫んだ。

　だが、次の瞬間、土方の背後から飛び出した冬希が、土方に並んでゴールしていた。

実況「・・・」

　実況は、言葉を失った。

　解説は、ふぅ、とひとつ息をつくと

解説「・・・強い」

　とつぶやいた。

　ステージ4勝目。歴代1位タイ。1年生でのステージ4勝は、無論、史上初の快挙だった。

　勝負は際どかった。だが、春奈の目にもはっきりわかるぐらいには、冬希は土方を躱していた。

　春奈は、TVの前で呆然としていた。

　冬希が出場していることで、それなりに高校自転車競技の世界について、春奈も色々調べ、詳しくなったつもりだった。

　そんな中、冬希の出している結果が、尋常なことではないということを、春奈は、はっきりと理解した。

実況「・・・強すぎます！！」

解説「いや・・・これはもう、手が付けられないですね・・・」

　春奈は、自分の身近な存在である冬希が、驚異的な結果を残し続けていることに対して、非現実的な感覚の中にいた。

「かっこいい・・・」

　無意識のうちに、春奈は呟いていた。