好きな女の子と同じ高校に行くために自転車競技を始めたら光速スプリンターと呼ばれるようになっていました

第30話 冬希の自信

　冬希がレースを終え、来年度入学予定の神崎高校自転車競技部の部室へ向かう。

　自転車をラックにかけ、部室に入ると、来年度の先輩になる予定である、平良柊が嬉しそうな顔で出迎えてくれた。一見美少女だが、間違いなく男である。

「冬希、お疲れ様だったな」

「どうしたんです？面倒臭くてレースに一緒に来てくれないのに、出迎えには来てくれてるんですね」

「まぁまぁ、敗北に心を痛める可愛い後輩を慰めるのは、先輩の役目だと思ってな！」

　柊は冬希の肩を抱き、うんうんと頷いている。

「それはどうも」

「落ち込むことは無いぞ、冬希。人生のピークは35歳～45歳だろうだからな」

「そんな歳までこの部活やれないよっ！！」

　何の慰めにもならない教訓を語って、どや顔をしている。顔が可愛いせいか、憎めない。

「人生のピークは35歳～45歳だとか、いったい誰の言葉なんですか？」

「神様、カールゴッチだ」

　プロレスラーかよ。全然違う世界の神様だった。

　監督である神崎理事長、キャプテンでエースの船津、チームの参謀役で柊の双子の兄である平良潤がそろって、反省会を始める。

　柊は、退屈だからと外に自転車で走りに行った。

　冬希はまたレースの流れと、自分の動き、その時どういう考えで動いていたかを説明した。

　冬希の口から勝ったと聞いた時、3人は3人とも驚いた様子だった。

「もう少し時間がかかると思っていたけど、ここで勝てたのは大きいね」

　神崎は目を輝かせながら言った。

「はい、これでステップが大幅に短縮されます」

　潤も嬉しそうに言った。まじめな表情をしていることが多いので、潤が嬉しそうにしていると冬希も嬉しかった。

「青山、今回のレースに勝てたのは、その青ジャージの選手と、君の仕掛け方の違いにある」

　船津が言った。

「冬希、青ジャージの選手が、コーナーの大外を回ってアタックを仕掛けた理由はわかるか？」

　潤が表情を引き締めていった。

「はい、それはわかります」

　冬希が小学生の頃、登山家のTV番組にあこがれて近所の山に登ったことがあった。

　登山など初めてだったので、早く終わりそうな一番短いルートを選択して登った。

　しかし、それは大きな誤りだった。

　同じ高さの地点に、短い距離で登ろうとすると、それだけ坂の斜度が高くなる。つまり、急な坂道を登らなければならなかったのだ。

　近道だと思っていたのに、一番苦しいルートを選択していたことに気が付いた。

　今回の場合、最後のコーナーは登りになっており、青ジャージの選手が通った外側は大回りで距離損だったが、斜度が緩やかで上りやすく、スピードに乗って登ることが出来る。

　一方、冬希が通った内側は、距離は短いが、斜度が急で、スピードに乗り辛いため、レース経験の豊富な選手はなかなか通らないルートだった。

　下総の最終コーナーは、外側を通らなければ絶対に勝てないと言われていたぐらいだった。

「青いジャージの選手は、定石通りに外側から仕掛けた」

「はい」

「冬希は、最内に飛び込み、前の2名の選手に蓋をされた状態で仕掛けがさらに遅れた」

「その通りです」

「恐らくだが、青ジャージの選手は、いきなり100%のスプリントを行って、登りの途中で失速してしまったんだ」

　潤は、コース図を指し示しながら説明を続ける。

「最後のコーナーからゴール地点までは、200メートル弱と言ったところだ。通常のスプリンターと呼ばれる選手なら、仕掛けが早すぎるという事は無い。だが、この200mは登りだ。普通の200mのスプリントとは違う」

「なるほど」

　確かに、最後は結構な登りになっている。斜度は3%とか4%とかだが、それが200m程度続いている。

「上り坂で脚が止まると、急激にスピードが落ちる。青いジャージの選手が、青山が思っていたほど先に行っていなかったのはそういう理由だ」

　船津が補足してくれた。

「合点がいきました」

「その逆に、青山くんは、前を塞がれた状態になって、仕掛けが遅れただろう？実質100m程度しかスプリントしてなかったはずだ。その分、爆発的なスプリントが出来て、前に居た選手を全員一気に抜くことが出来たわけだ」

　神崎は目を輝かせながら言った。

「もうレースに出なくていいから、今後は入学まで練習に専念してもらいたいな」

　神崎は言った。

　どうやら、スプリントを遅らせるレースをするところから、勝って、仕掛けを遅らせる優位性を理解させるところまでもう数レース必要だと思っていたところが、今回のレースで一気に解決したため、あとは端折ってしまおうという事らしい。

「神崎高校(ここ)へ来て、みんなと長い距離を走ってスタミナをつけること、自宅でアプリを使ってインターバルトレーニングとヒルクライムの練習をやって、スプリント力と山を登る練習を行う。これで4月が楽しみになった」

　神崎の期待は重いが、一度レースに勝てたことで冬希の自信にもなってきた。

　特に最後のゴールの瞬間の快感は忘れられない。

　それをもう一度感じられるなら、辛い練習にも耐えられそうな気がしてきていた。