五百七十五話 返答は決まっているが……
「アラッドよ、名案を思い付いたぞ」
「名案ですか」
木竜が名案と言うのだから、さぞかし良い案なのだろうと少し期待するアラッド。
「短期間の間、そこの従魔と同様、私もお前の従魔になれば良い」
「……………………」
アラッドの思考は完全に停止した。
木竜の言葉が聞こえなかったわけではない。
寧ろちゃんと聞こえており、じっくり考えれば……いや、じっくり考えずともそこが妥協点であることは解る。
ただ……その未来を想像してしまい、思わずフリーズ。
「……おい、アラッド」
「はっ!!?? す、すいません。少しお、驚き過ぎたと言いますか……その、本当にびっくりして」
「構わん。それで、私の名案はどうだ」
「そ、そうですね……」
木竜が本格的に参戦するにはどうするべきかと考えれば、まさに名案だった。
アラッドは基本的に誰も知らないような村から現れた超スーパールーキーなどではなく、身元がしっかりしており、侯爵家の令息に加えて騎士の爵位を持っている。
立場という点に関しては申し分ない。
加えて、冒険者界隈では未来のAランク冒険者候補に挙げられており、ただ立場があるだけのボンクラではない。
その他の要素も加えて……アラッドは木竜を従魔にするだけの要素が色々と揃っている。
「……あの、それは本当に自分でなければ駄目ですか?」
「自分の実力に自信がない、という事か?」
「い、いえ。そういう事を言葉にしてしまうのは、嫌味になると解っているので……ですが、その……」
既にアラッドはクロ……デルドウルフというAランクのモンスターを従魔にして活動している。
これまでの行動から、もっと穏便に目立たないように行動したいんですよぉ~~~~……なんて言おうものなら、友人たちからであっても白い、もしくは冷たい目を向けられる。
それはアラッド本人も理解しており、そもそもそういった生き方は無理だと自覚している。
いきなり方向転換しようとも考えていない。
しかし……Aランクのドラゴンを一時的にとはいえ、従魔にする。
それがどれだけの事なのかも理解出来る。
従魔と共に戦う冒険者の中に、ワイバーンやBランクの属性ドラゴンを従魔にしている冒険者は……多くはないが、一定数存在する。
そしてアルバース王国や、他の国にもワイバーンに乗って戦う竜騎士は存在する。
だが……Aランクの高位ドラゴンを従える者は、まずいない。
歴史を遡ったとしても、両手両足の指の数を越えることはない。
「……木竜殿は、一時的にとはいえ人間の下で行動することに、不満などはないのですか」
「不満があれば、このような提案はしない。まず、お前は私と同じ次元のドラゴンと親交がある」
「そ、そうですね」
疑問解消の質問の中で、既にオーアルドラゴンと交流があることは伝え済み。
「加えて、その歳にしては圧倒的な強さを持っている。そっちの巨狼と組めば、十分私の首に刃が届くだろう」
「ど、どうも」
「強ければ誰にでも従うという訳ではない。アラッド……お前だからこそ、その価値があると判断した」
「っ……光栄です」
人の言葉を話せるからか、それとも高い知性があるからか……そう評価されることに嬉しさすら感じる。
(…………寧ろ、今回の件に関わった人間以外に従った場合の方が、色々と問題になるかもしれない、か)
また十数秒ほど瞑目して悩んだ。
しかし、悩んだところで……どちらにしろ結果は変わらない。
ただ……それでも、この場でアラッドが勝手に決める訳にはいかなかった。
「……木竜殿。おそらく答えは決まっているとは思いますが、一度この件に関しては持ち帰ってもよろしいでしょうか」
「ふむ……………力の強さだけで序列が決まらない事を考えれば、当然か。分かった、上の返事というのを待とう」
「ありがとうございます」
本題はこれで終了……だが、この後結局アラッドはオーアルドラゴンの時と同じく料理を造ることになり、結局ジバルに戻ってくるのは夕暮れになってからだった。
「なるほど…………とりあえず、大丈夫かい」
戻って来たアラッドから木竜との会話内容を聞いたハリスは、まずアラッドの心労具合を心配した。
ハリスはアラッドが目立たないように、なんて生き方を強く求めていない事は分かっている。
単純に目立つ、意外の目立ち方をすることも受け入れていると……直感で解かっている。
だが、今回の件がそのまま……木竜の提案通りに進めば、眉間を抑えたくなる目立ち方をするのも解る。
「……もう、仕方ないと思ってます。というか、ここまで関わっていて今更無理だと言うのは……逃げになります」
変なプライドの話でも、男らしい……ほんの少し子供心が混ざっているプライドでもない。
責任という単純な話である。
「問題が問題なだけに……貴族出身の自分が、この件から逃げることは出来ません」
「無理をしてないかい、という言葉は愚問だね」
「心配して頂き、ありがとうございます」
貴族だから…………代われるなら、その責任を代わりに背負いたい。
(っ……そう思うなら、この先起こり得るであろう戦争で、一人でも多くの仲間を救うのみ)
ハリスもハリスで、アラッドと同じく覚悟を決めた。
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