VRMMOのギルドマスターの僕、なぜかリアル宇宙戦争にまで巻き込まれてしまう

第8話 現実世界の仲間たち

　入寮初日、僕が一番心配していたのが同室の学生のことだった。特別な理由が無い限り卒業までの五年間、日常生活を共にすることになる存在だ。とにかく第一印象が大事だよな、と自分に言い聞かせていた。

　寮の手続きをしている間に、寮長である教官から同室の学生が東（あずま） 陵慈（りょうじ）という名前であること、そして、すでに部屋に到着済みであることを知らされた。

　三階の西側に位置する327号室、その扉の前に立ち、一旦深呼吸してから軽くノックして中からの反応を待つ。

「……？」

　しばらく経っても返事がないので、もう一度、今度は少し強めに叩いてみた。

　だが、声どころか人の動く気配も感じられなかったので、僕は思いきって扉に手をかける。

「失礼します……」

　足を踏み入れた部屋は思ったより奥行きがあるように感じた。右手にはトイレやバスルームの扉があり、反対側には簡易的ではあるがキッチンと、まだ戸が開いたままのクローゼットが配置されていた。その間を通って進むと、正面一面が軌道エレベータを臨（のぞ）む大きなガラス張りの窓になっていた。

「うわぁ……」

　目の前に広がる壮大な光景に、思わず口からため息が漏れる。

　──カタン

　その物音に僕はすぐに我に返った。

　窓の前にテーブルと一対の椅子が置かれており、左右の壁際には情報端末が設置された作業机と収納スペースとセットになった大きめのベッドが設置されている。物音はそのベッドの片方から聞こえたように思えた。

「えっと、僕はこっち……なのかな？」

　何気なくそう呟きつつ、僕は窓に向かって左手のベッドへと歩み寄り、そっとカバンを下ろす。反対側のベッドに視線を向けると、カーテンをぴったりと閉めきった状態だった。

　……ベッドの中に人の気配はあるんだけど、なんか端末の動作音も微かに聞こえてくるし。

　さすがにどうアプローチしたものかと悩む僕。まだ、午前中だし昼寝だとしても早すぎる時間だ。かといって、もしかしたら体調が悪いのかもしれないし、やっぱり声をかけた方が良いんだろうか。でも、休んでいるのなら声をかけて邪魔するのも悪いかも……といった考えが頭の中でループしはじめた。

　その時だった、ポケットに入れていた携帯端末から小さい音が鳴った。

　きちんと寮まで辿りつけたかどうか心配した家族か、それとも花月からだろうか。とりあえず、端末を取り出して画面を出すと、メールの着信を報せる表示が出ていた。そして心当たりのない差出人の名前。

「東って、誰だ……って、え!?」

　ここに来てようやくその名前が、先ほど寮監から聞いたルームメイトの名前だと気づく。

　恐る恐るメールを開くと短めのメッセージが記されていた。

［余計な干渉は不要。こちらも気にしない、以上］

　しばし、携帯端末を手にしたまま呆然とカーテンで拒絶されたベッドを眺める僕。

「干渉は不要って言ったって、そんなの不可能……というか、なんで僕のアドレスわかったんだろ……」

　今は考えても結論が出ないと、無理矢理自分の気持ちを整理して少ない荷物を片付ける。

　その後、メール経由で何度かコミュニケーションを試みたりもしたのだが、結局、直接会話することなく今日に至る。

　もちろん、彼も二十四時間完全に引きこもっているわけではない。トイレやシャワー、食糧の買い出し──寮内には食堂もあるのだが、そちらには行かないようだ──などのために姿を現すこともあるのだが、僕から声をかけても無視されるだけだった。

　かといって、メール経由でのやりとりでは普通（？）に意思疎通ができていたので、いつの間にか僕もその対応に慣らされてしまっていた。

　そんなことを思い返している僕の横で、花月（かづき）が常盤（ときわ）さんと会話を続けていた。

「まあ、航はコミュニケーション能力高い方だよね。深海（ふかみ）くんとかリーフくんとか、結構クセがあるキャラなのに航には懐いてるしね」

　話の流れを聞き損ねたが、話題は僕の人格評価に移っていたらしい。というか、本人を目の前にして遠慮ってものはないのか。

　それにコミュニケーション能力って、ルームメイトとまともな会話ができていない僕に対する当てこすりか。

「懐いてるって青葉（あおば）がそんなタマかよ。それにリーフは僕から見ても何を考えてるのかあまりわからないんだぞ」

「ちょっと待って、今、深海……青葉、君って聞こえたんだけど」

　突然、常盤さんが反応して、驚いたような表情で立ち上がった。

　予想外の反応に花月がおずおずと常盤さんに問いかける。

「えっと、深海くんの……もしかして、知り合いなの？」

「……」

　二人の戸惑いの視線を受けて、今度は常盤さんが困惑気味に黙り込んだ。

　その時だった、車内アナウンスが駅への到着を報せる。

「──まもなく、宇宙学園前駅に到着いたします。学園直通ゲートは進行方向後方になります。一般のお客様はご利用になれませんのでご注意ください」

　常盤さんが小さく頭を振る。

「……ごめんなさい、今の話はまたあとにでも」

　僕と花月は互いに視線を交わしてから、早足で列車から降りる常盤さんの後を追った。