生まれる世界を間違えた俺は女神様に異世界召喚されました

第12話 夕食と宿屋２

　アトラにあげた為、空になったお冷やのお代わりを注文すると、お冷やはすぐに届いた。

　そして俺はお冷やを飲みながら、引き続き、注文した大猪（おおしし）の肉料理をクレハと一緒に待っていると……

「──そういえば、ユキマサ君〝大猪（おおしし）〟っていつ倒してたの？」

　向かいに座るクレハが質問をしてくる。

「クレハと湧き水の場所で別れた後に直ぐだが──あれって〝高級食材〟だったんだな？」

「〝大猪（おおしし）〟はお肉自体も凄く美味しいけど。滅多に人前に現れないからね。たまにギルドで〝狩猟依頼〟とかも見るけど、やっぱ中々見つからないんだよ？」

（あまり人前に現れないか……確かこの〝大猪（おおしし）〟はヒュドラから逃げてきた感じだったな──そのせいでたまたま取れたのか？）

「クレハは食べたことあるのか？」

「うん。小さい頃まだお母さんとお父さんとが生きてた頃に、お婆ちゃんも一緒に食べに来た事があるよ」

「──、悪い。変なこと聞いたな」

　少し寂しげに話すクレハに、俺は反射的に謝る。

「ううん、気にしないで。確かに、今でもお母さんやお父さんが死んじゃった事を思い出して、悲しいとか、辛いとか思う時もあるけど──それでも、私にとってこれは楽しくて大切な思い出だからいいの！」

　『だから気にしないで』とクレハは優しく微笑む。

「クレハは大好きなんだな。両親も婆さんも？」

「うん。大好き！」

　と、今度は眩しいぐらいの笑顔になる。

「そうか。なら、謝るのはむしろ失礼だったな。悪い。さっきの言葉は取り消すよ」

　俺は失言だったと反省し、前言を撤回をする。

「あ……うん……ありがとう！」

　最初は少し驚いた顔をするが、クレハは直ぐに優しい顔で微笑んでくれる。

「と、というか……やっぱりユキマサ君、ずるいよ！」

　今度は『ずるい』と怒られる。でも、クレハはムスッとはしているが、表情に怒気は無く何処（どこ）か優しい顔だ。

「ずるいって何がだ？　てか、顔赤くないか？」

「か、顔は何か暑（・）い（・）から赤いの！」

　と、クレハは机にあった、お冷やをグイッと一気に飲み干す。

　アトラに負けず劣らずの良い飲みッぷりだ。

「で、暑（・）い（・）所に、熱（・）い（・）物が来たが大丈夫か？」

　向こうから肉やサラダを持ったアトラが歩いて来る。

「──お待たせしました！　大猪（おおしし）のステーキです！　あと、サラダです！」

　ジュー！　っと、音をさせ、丸く熱い鉄板の上に、粒状の塩やスパイス、それにハーブ等を、程よく使ってある大猪（おおしし）のステーキが運ばれてくる。

「うわぁ！　ユキマサ君、見て見て！　スゴく美味しそうだよ！」

　クレハは目をキラキラさせ嬉しそうに声をあげる。

（クレハは肉が好物だったりするのか？）

「ああ。でも、確かに美味そうだが、これ一人前か？」

　思いの外（ほか）、大きい肉に思わず問いかける。

「いえ、通常よりも多めにしてあります！　それに大丈夫です！　もし残しても残りは私が必ず食べ尽くしますので！」

　キリッとした表情でアトラが高らかに宣言する。

　いや、それ飲食店的にいいのか？　まあ、ここは異世界だから、そういった所の考え方も違うのか？

　でも、食料を無駄にしないのは良いことだよな。

「──お待たせしました。こちらスープです！」

　続いて猫耳亜人のウェイトレスが、野菜の入ったスープを運んでくる。こちらも美味そうだ。

「では、ごゆっくり！　あ、もし、お腹いっぱいで、食べ残しそうなら、本当にすぐ呼んでください！」

　『必ず駆けつけますので！』と飲食店ではあまり聞かない言葉を言い残し、アトラはぺコリとお辞儀をしながら、名残惜しそうに下がっていく。

（アトラはブレないな……？）

　まあ、アトラはさて置き……

「よし。じゃあ、食うか？」

「うん。私、お腹ぺこぺこだよ。いただきます！」

　クレハは行儀よくナイフを使い肉を切り始める。

　そして、俺も同じく……

「いただきます」

　と言いながら肉を食べやすいサイズに切り始める。

　すると、向かいに座るクレハが肉を切りながら『へー』と感心したような様子でこっちを見ている。

「何だよ……？」

「ユキマサ君、お行儀良いんだね……？　何か『いただきます』とか声に出しては言わないタイプの人かな？　って思ってた」　

　ああ……よく言われる。

　まあ、誉め言葉と受け取ろう。

「昔、婆ちゃん達に教わったんだよ『食事の時は、いただきますとご馳走様はちゃんと言いなさい』ってな？　ほら、早く食べないと冷めるぞ？」

「あ、うん。待って、食べるよ！」

　クレハは切った肉をフォークを使い口に運ぶ。

　そんな様子を眺めながら、俺も肉を食べ始める。

　──んッ……美味いな！

　正直、異世界の肉料理はどうなのかな？　とか思ったが、この肉は野性動物特有の獣（・）臭（・）さ（・）も一切無い。

　てか、一応は猪肉だから、味はジビエみたいな感じかな？　とか勝手に考えてたが、どちらかと言うと、これ牛肉に近い味だぞ？　身は赤身肉だ。

　しかも、その肉は口の中で溶けるように柔らかい。

「わ！　美味しいッ！」

　どうやらクレハも気に入ったようだ。

「白い米が欲しくなるな……」

「え？　お米……？」

　肉を可愛らしく、もぐもぐと食べていたクレハは俺の急な〝白米宣言〟に頭に『？』を浮かべている。

（異世界じゃ肉と白米の習慣はないのか？）

　そーいや〝元の世界〟でも、日本じゃなくて、海外とかだと、ステーキと白米って組み合わせは、あまり無かったりするんだよな？　異世界なら尚更か……

「かなり合うぞ？　俺は基本ステーキとか、肉を食う時は、白いごはんと一緒に食う──」

　すると、またもや良いタイミングで、通りかかった、さっきお冷やを頼んだの亜人のウェイトレスに「悪い。白米ってあるか？　あの、白いやつだ？」と、質問してみる。

「お、お米ですか？　あ、はい。多分大丈夫だと思います。少しお待ちください！」

　亜人のウェイトレスは、俺の質問を聞くや否や、厨房へとタッタッターっと走っていく。

　どうやら、白米の単体は基本的に無いみたいだ。

　まあ、考えてもみれば──異世界の料理屋で、亜人もエルフも人間も、皆で白米持って、味噌汁を啜（すす）りながら、焼き魚とか食べてたら、かなりシュールな絵面だしな？　それに何か平和そうだ。

　そんなシュールな絵面を思い浮かべていると……

「お待たせしました。大丈夫みたいです！　お１つでよろしかったですか？」

　と、先程の亜人のウェイトレスが、白米を木製のプレートに入れて持ってきてれる。

「悪いな。いただくよ」

　俺は亜人の子に礼を言い受けとる。

「いえ、ごゆっくりどうぞ！」

　亜人の子は二コリと笑い、仕事に戻っていく。

「──そ、それ、本当に合うの？」

　と、クレハが興味津々に聞いてくるので、

「少しやるから、騙されたと思って食ってみろ？」

　俺は白米を小皿に取り分けてクレハに渡す。

「あ、うん。じゃ、じゃあ、いただきます……」

　クレハは肉を食べながら恐る恐ると米を口に運ぶ。

「──！！　あっ、本当に合う！」

　パチッとクレハは目を見開き、更にパクパクと上手にフォークを使い、ごはんと肉を交互に食べていく。

　良かった。クレハの様子を見るに、気を使ってとかじゃなくて、本当に気に入ってくれたみたいだ。

「すいません。私もお米貰って良いですか？」

　早速、クレハはお米を追加で頼んでいる。

　……順応力高いな？

「お、お米ですか？　あ、何か、さっきフウラちゃんが持っていたやつですね！　すぐ持ってきます！」

　アトラはメニューには無い、白米単品の注文に最初は頭に『？』を浮かべつつも、さっきの亜人の子の姿を見ていたおかげかスムーズに対応する。

「どうだ？」

　お米待ち……で、肉を食べる手を止めているクレハに俺はご飯の感想を聞いてみる。

「うん、凄く合う！　ビックリだよ」

　と、クレハは凄く嬉しそうに言ってくれるので、何だがこっちまで少し嬉しくなって来る。

「お待たせしました！」

　そして直ぐにアトラが白米を持ってくる。

「ありがとうございます」

「珍しい食べ方ですね？　美味しいんですか！」

　アトラは興味津々で聞いてくる。

「はい。私も半信半疑でしたが、とても合いますよ。よければ今度試してみてください！」

　早速クレハが肉には白米文化を広めてくれる。

「本当ですか！　私も食べてみたいのですが……」

　そう返すアトラの視線の先の店内を見ると……

「何！　〝大猪（おおしし）の肉〟が食えるのか！」

「こっちは２つ頼む、あと酒もくれ！！」

「私にもお１ついただけるかしら？」

「すいません。おかわりお願いします！」

　──店は、大繁盛の様子だ。

　それに早くもおかわりしてる奴もいるみたいだ。

「恐らく店が終わる頃には売り切れで、私の三大食欲の一角である、晩御飯には並びそうに無いんです……」

　ガックリと方を落とすアトラ。

（てか、三大食欲って何だ？　朝食、昼食、晩飯か？）

　すると厨房から……

「アトラ、何やってるの！　早く戻ってきなさい！」

　と女将さんがアトラを呼ぶ声が聞こえる、

　この席は、厨房から近くの端の方の席と言う事もあって、厨房からの声が良く聞こえて来る。

「は、はい！　すぐに行きます！　すいません。クレハさん、失礼します！」

　と、慌ててアトラは走っていく。

「い、忙しそうだね……」

　そんな慌ただしいアトラを見て、クレハが『あはは……』と苦笑いで呟く。

「まあ、繁盛してるのは良いことじゃないか？」

　女将さんも怖いだけで、悪い人では無さそうだし。

「そうだね。でも、エメレアちゃんやミリアやシスティア隊長にも、このお肉食べさせてあげたかったな」

　〝大猪（おおしし）の肉〟を食べながら、少し申し訳なさそうな表情のクレハ。

「なら、まだまだ肉はあるから少し分けてやるよ？　暇なら、明日にでも持ってきて焼いてもらうといい」

「そ、そんな悪いよ！　それにそんなつもりで言ったんじゃないから！」

「知ってる。だから余計にあげたくなるんだよ──それに俺に変な所で遠慮しなくていい。真面目なのは良いが、もう少し肩の力を抜いとけ？　それじゃ無駄に疲れるだけだぞ？」

　慌てるクレハに、俺は少し肩の力を抜くように言う。

「……ッ……えっと……うん……わ、分かった……///」

　何だ？　やけに素直だな？　それにまた顔赤いし。

「まあ、でも、気は抜くなよ？」

　と、俺は少し付け加えて置く。

＊

　その後も「お米、美味しいね！」とか「焼き加減も絶妙だな」とか、他愛の無い話をしながら食事をする。

　そして、二人共あっと言う間に食事を食べ終える。

「──お腹いっぱい！　ご馳走さまでした！」

　満足そうなクレハが肉を完食して一息つく。

「肉を食ったって感じの満足感だな。ご馳走さま」

　俺も完食し、一息つきながら……

「そろそろ行くか？　店も忙しそうだしな」

　と、クレハに切り出す。

　店を見渡すと先程よりも店は賑わっている。

「そうだね。ユキマサ君、後は宿屋だっけ？」

「ああ、ギルドの近くだし宿屋ぐらいあるだろ？」

「うん。確か直ぐそこにある筈だよ」

　席を立ちながらクレハが宿屋情報を教えてくれる。

「──ありがとうございました！」

　帰宅モードの俺達にアトラが駆けよってくる。

　女将さんにお代は要らないと言われていたので、お言葉に甘え俺達は会計をスルーして店を出る。

「御馳走様でした。また来ますね！　アトラさんもお仕事頑張ってください。あと、女将さん達にもご馳走様でしたと伝えておいてください」

「はい！　また来てくださいね！　それにクレハさんに応援されたら、頑張るしかありませんね！」

　と、クレハに応援され嬉しそうなアトラに……

「ご馳走さま、美味かったよ」

　と、俺も挨拶をする──。

「はい、またお越しくださいませ！」

　そんな定型文のような返事だが、そのアトラの声音からは、アトラの性格の良さを感じる。

　そして、アトラに店の外まで見送られ、両手で手をブンブンと振られながら、店を後にする。

＊

「──本当に美味しかったね！」

　と、満足気なクレハ

「ああ。また行ってみるよ。教えてくれてありがとな」

　ギルドに武器屋に飯屋──

　生活に必要そうな場所は後は宿屋ぐらいか……？

「どういたしまして。後は宿屋だよね。案内するよ」

「もう暗いし場所だけ教えてもらえれば案内はいいよ」

「私の家は此処からも近いし、少しぐらい遅くなっても大丈夫だよ。宿屋ぐらいは案内できるから気にしないで」

　どうやら、クレハは案内してくれる気満々みたいだ。

　いや、まあ、そういう意味だけじゃないんだが……

　それにまたエメレアに見られたら、それこそ殺戮（さつりく）的になって攻撃してくるんじゃないか？

　……別に、やましいことは無いけどさ？

「あ、確かあれがそうだよ！」

　──近いな！？　

　だが、そこの宿屋の札には……

　〝旅の宿屋──本日、満室御礼──〟

　の文字が、ドドンと華々しく書いてあった。

（まじか……）

　と、その時、ちょうど店の店員が箒みたいなのを持って、外に出て来たので、キャンセル空きみたいなのが無いか、俺はダメ元で聞いてみる。

「──悪い。もう宿は満室なのか？」

「すいません。結構前に満室となってます。今日はなんでも──ヒュドラの〝変異種（ヴァルタリス）〟が出たとかで、遠方の冒険者の方達が沢山来てまして……どこも宿も満室のようです。家（ウチ）の店は少し高めの宿なので、埋まるのは遅い方だったみたいですが。それでも夕方前には満室でしたよ」

　──おう……まじか……！？

　しかも、何処も満室と来た。

「そうか。悪い、邪魔したな」

　と、俺は宿屋を去る。

　これは野宿かな？

「えーと……何処もいっぱいみたいだね……」

「仕方ないな。言われてみれば飯屋もあの混み方だ。よく考えれば宿屋も満室でも不思議じゃない……」

　まあ、野宿じゃ無くても１日中ギルドは空いてるみたいだし、最悪ギルドの隅の椅子で仮眠でも取ろう。ギルドマスターのロキには『またいつでも来てください』って言われたしな？

「今日は色々と助かったよ。後、おにぎりもご馳走さま。本当に美味かった。後は自分で適当に探すから家にクレハは帰りな？　疲れてもいるだろ？」

「でも……ユキマサ君どこか他にアテはあるの？」

「ギルドの隅の椅子で仮眠でも取るかぐらいだな。それがダメでも、俺は男だし最悪野宿でもどうとでもなる」

　幸い、雨とかも降ってないしな……

「──ユキマサ君……あのさ、もしよかったら……なんだけど……狭い所だけど……家……来る……？」

　クレハは顔を真っ赤にし上目遣いで聞いてくる。

「……え……いや、流石に不味いだろ……？」

「ユキマサ君、さっき私に『俺に変な所で遠慮しなくていい』って言ってくれたでしょ……だから、ユキマサ君も私に遠慮何てしなくていいから！」

　クレハは力強くそんな事を言ってくれる。

「それとも、私の家に泊まるのは嫌かな……？」

「……い、嫌じゃないけど」

「じゃ、じゃあ、来てくれる？　後……へ……変な意味じゃないからね！　それにユキマサ君だから言ってるんだよ！　他の男の人とかなら、私は絶対こんなこと言わないから！」

　真っ赤な顔のクレハが更に顔を赤くする。

「じゃ、じゃあ、お邪魔させてもらうが……いいのか？　本当に行くぞ……？」

　俺は〝本当にいいのか？〟と念を押す。でも、何かここまで言われると逆に断る方が失礼な気がする。

　それに、実際……助かるしな。

「うん！　じゃあこっちだよ！」

　と、俺はクレハの家に案内されるのだった。