あの星空をもう一度

心星 ③

……そう言えば。

最後に見た流星群は、涙で霞（かす）んで見えなかった。

また、見たいな。

「……見えるかな」

「見えるよ」

一くんはそう言うと、大きく天を仰いだ。

空から、たくさんの星が零れ落ちてきた。

「ペルセウス座流星群。今年は八月十五日、今日が極大だったんだ」

あの日と同じで、私の瞳は涙の膜で覆われていた。

なのに。

なのに、流れる星の一つ一つが、とても鮮明に見えた。

「あの時は、ちゃんと見られなかったから」

――ああ、そうだ。

あの日も、今日と同じで。

星が、空から零れ落ちてくるような。

「あの日は、ふたご座流星群が極大だったんだ。」

数え切れない程の流れ星だった。

「母さんの言い付けを破っても、ひかりちゃんに見せたかったんだよ」

私は知らない、一くんが流星群を見に、連れ出してくれた理由。

「ひかりちゃんのお母さんの七回忌があったって、母さんから聞いたんだ。」

お母さんの七回忌。

みんなでバイバイするのは、これで最後ってお父さんが言ってたのを思い出した。

「お母さんはお星様になった、って、ひかりちゃんが言っていたから」

うん、だから私は星が好きだった。

「星降る夜に、もう一度、お母さんに会わせてあげたかった」

〝これは、僕のわがままだったんだ〟

「初めて聞いた、一くんのわがまま」

「そんなことないよ、ひかりちゃんが気付いていないだけで、僕は結構わがままだよ」

「でも、私のためだったんだよね？ そんなのわがままじゃないよ」

一くんが私のためを思ってしてくれたこと。

それはわがままと言うには、あまりに、優しすぎる。

「でも結局、足滑らせて転んじゃうし、笑わせるはずのひかりちゃんは泣いちゃうしでさ」

そうだった。

見えなかったのは、

涙で霞んでいたからじゃない。

私が、空を見上げていなかったんだ。

「母さんからこっぴどく怒られたよ、ひかりちゃんは女の子なんだから、怪我させてたらどうしてたんだ！ ってさ」

「……一くんが庇ってくれたから、私、かすり傷一つなかったんだよ」

「うん、本当によかった」

「よくないよ、一くんが怪我をした。」

「……うん、心配かけてごめん」

「本当に、本当に心配したんだよ」

「知ってるよ。 ごめんねって、ずっと言ってたよね。ちゃんと聞こえていたよ」

「え？」

「ずっと、ずっと伝えたかった。謝らないでって、笑ってって……でも、口が動かなかった。涙を拭（ぬぐ）いたかったけど、手が動かなかった……ごめんね」

「ううん、謝らないで。私もずっと、ちゃんと言いたかった。助けてくれて、ありがとう」

「ひかりちゃんに怪我がなくて、本当によかった」

「一くんの目がまた見えるようになって、本当によかった」

肩を寄せて、お互いの体温を感じる。

「過去を変えることはできないけれど、思い出の上書きはできる。また、ひかりちゃんと流れ星が見たかった」

私たちの瞳から、大粒の涙が零れ落ちた。

空に流れるどの星よりも、それは大きくて、

綺麗だった。

「……昔さ、北極星の話をしたの憶えてる？」

「うん、憶えてる」

一くんに出会って間もない頃の話。

彼が一番最初に教えてくれた星。

それが、北極星だった。

「あの時は麗央ねえに教えてもらったばっかりでさ、それを誰かに話したくて仕方なかったんだ」

一くんから聞く星の話が好きだった。

「でも当時の僕たちにはなかなか難しい話だったからさ、話してる僕もよく分からなかったし、ひかりちゃんはもっと分からないって顔してたよね」

楽しそうに星の話をする、一くんの横顔が、大好きだった。

「でも、北極星はこぐま座の一等星で〝ポラリス〟って言うんだよって言ったらさ、ひかりちゃん何て言ったか憶えてる？」

うん、憶えてるよ。

「……一くんみたい」

〝小さいクマさんの一番星！ だから、一くんと一緒だね！〟

私は、彼にそう言った。

「一等星と一番星って別物だったんだね」

「うん、当時はその辺よく分かっていなかったけど、でもすごく嬉しかった」

そう微笑んだ彼の横顔は、私が知っているそれよりもずっと大人びていて。

私は、目が離せなかった。

「北極星はさ、位置がほとんど変わらないから、ずっと昔から迷わないための〝夜空の目印〟だったんだ」

「うん」

「星が空を巡るように、人も季節も目まぐるしく巡っている。移（うつ）ろいでゆく中で、悩むことも、迷うことだってあると思う」

「……うん」

「でも〝目印〟があれば、先に進むことも、来た道を振り返ることもできる、でしょ？」

戻らない、振り返るだけ。

―――未来（さき）に進むために。

〝だから〟

「だから僕は、君という星に願う」

「……うん」

「そして、君にとっての〝北極星（ポラリス）〟になる。そう誓うよ。」

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