螺旋 緑の世界～目が覚めたら何故か8人兄弟の4男だった

第10話 再びの悪夢

　暗闇の中に俺は立っていた。

　ああ、これは夢だ。

　いつも見る悪夢。

　そう、俺が認識するのを待っていたかのように、白い手がすがるように俺の足を這い上ってくる。

　またかよ。

　勘弁してくれ。

　コレだけ何度も繰り返し見ていれば、いい加減恐怖だって薄れそうなものなのに、やはり恐ろしくおぞましいことに少しもかわりは無かった。

　いやむしろ、今夜の夢は、よりおぞましい悪夢へと変貌を遂げていた。

　何故ならそれは、いつもの夢であって、いつもの夢でなかったからだ。

『な……ッ!?』

　夢の中の俺は違いに気付いてギョッとする。

　じりじりと這い上って来る女の白い手。

　その白い手の先には──女の顔があったのだ。

　これまでずっとそこには、闇より暗い闇があっただけだったのに。

　白く細い少女の腕。

　その先に続く細い肩。

　そして折れそうな首と、美しく整った白い顔。

　けれど大きな目は、まるで死人のそれのようで。

　生気もなく、目線もうつろで、なのにガラス玉のような水晶には、しっかりと俺の姿を映していて。

　背筋が凍るほどの恐怖。

　なのに夢の中の俺は動くことも、その手を払うことも出来なくて。

　這い上って来る白い手の、しっとりと冷たい感触が、まるで現実のようで恐ろしかった。

　ゆっくりと…ゆっくりと、近付いてくる少女の顔。

　そうやって少女は俺の腰のあたりまで這い上って来ると、小さく整った愛らしい唇を笑みの形に歪めて笑って言う。

『やっと……見付けた』

　嬉しそうに。

　うつろな目を歪めながら。

「うわあああ!!!!」

　悲鳴をあげて飛び起きた。

　全身が汗でびっしょりなのは、たぶん、蒸し暑さのためだけじゃない。

　その証拠に俺の体は、寒さで震えるほど冷え切っていた。

　冷凍庫にでも入っていたみたいに、ガタガタと震えるほど。

「兄貴!大丈夫!?」

「恭兄さん!?」

　耳ざとく俺の悲鳴に気付いたのか、どたどたと足音を立てて、空とカオルの弟コンビが飛び込んで来た。やんちゃな空と、おすましのカオル。未だに兄弟という感覚にはなれないが、人間、毎日一緒に過ごしていれば、それなりに相手が可愛くなってくるものだ。

「ああ…悪い…ビックリさせちまったな」

「顔、真っ青だよ?熱、測る?」

「もしかして、また例の悪夢か?最近は見てなかったんじゃなかった??」

　心配そうにカオルが俺の額に手を当て、空は背中をサカサカと忙しく撫でてくれる。

　この時ばかりは、つくづく2人の存在を有難いと思えた。わいわいと賑やかな弟らの声や雰囲気が、見たばかりの悪夢を遠ざけてくれるようで。

「大丈夫…大丈夫だ」

「それなら良いんだけど……」

「なんかあったら言ってよ。俺が変な女蹴散らしてやっから」

「ちょ…っ、空…いくら変質者でも、女の子に手を上げたら駄目だよ?」

「ええ～、正当防衛だろ??駄目なのか??」

「おいおい……」

　女の変質者って…。どうやらこいつらの脳内では、俺の夢の中の女はストーカーか何かと認定されてしまってるらしい。まあ、ある意味、間違ってないかも知んねえけど。

「ご飯だけど、恭兄さん、食べに来れる?」

「え……ああ…」

「俺は食うよ!!」

　気遣うような視線でカオルが俺に問いかけると、聞かれてもいないのに空が胸を張って答えた。

「飯は3度3度きっちり食べないと駄目なんだぜ～!!??」

「空は食べ過ぎ。ていうか、間食含めて何度食べてんだよ…」

「んん?6食くらい??でも、おかげで病気ひとつしたことねえよ?」

　『健康なのは何よりだけど、さすがに1日6食は食いすぎかもな』と、思わず2人の会話に突っ込みを入れたが、空の場合、どれだけ食っても太らないから問題ないんだろう。もちろん、食費は余計にかかるけども。

「俺も食べに行くよ…乾一さんに悪いからな」

「無理しなくても俺が食べてやるぜ～?」

「こら、空ったら!!」

　弟らに引きずられるようにして、俺は夢の残滓が残る部屋を後にした。

　夢の中の白い手。

　その持ち主たる女の顔。

　それは昨日、学校で目にした、転校生の顔だった。