｢なんだか最近、三毛ちゃんが生き生きして見えるんだけど、気のせいか？｣

と、さっきから隣でレモンティーを飲んでいた常連の『金（きん）さん』コト『本木金治（もとききんじ）さん』が、サンドイッチをモグモグしながら言った。

「そうですか？｣

「ああ、なんだか色んな事が吹っ切れた様な、清々しい感じだ｣

「ホントですか……？｣

金さんに言われて顔をキッチンに向けると、バチッ！と不意に生田さんと目が合う。その瞬間、生田さんが少し顎を上げて、フフンッ！と笑った。そしてまた三毛さんにくっ付いて猫なで声を出し始めた。

(なっ……！？)

い、今、私を見て笑った！？

(なんじゃ今のはっ！？)

今までの人生でそんな事された事がないから、唖然としてしまった。

突然、横からポンッと肩を叩かれた。ポカン…と口を開けたまま横を振り向くと、｢頑張れよ！｣と今度は付け合わせのサラダをモシャモシャ食べながら、金さんが親指を立てていた。

(何をよ……)

なんだか色んな事がモヤモヤと胸に留まってしまって、私は癒しを求めて立ち上がる。

｢アール～～！｣

カウンターの隅、陽当たりの良い場所に鎮座している猫用ベッドで寝ているアールの側に寄った。

名前を呼ばれて珍しくアールが頭を持ち上げる。体を撫でると、太陽の陽射しを浴びてポカポカと温かい。目の前に座り、アールのお腹に顔を埋めた。喉をゴロゴロ鳴らしているのが、振動で分かる。

｢……アール、あったかいね｣

このままアールと一緒に寝てしまおうか。

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