誰もいない図書準備室で美少女が制服をめくってお腹を見せてきたのでさわった。砂で覆われていた。

第26話 おそろいのストラップ

　放課後、諒太郎は聖澤が駆け寄ってくる前に、急いで荷物をまとめて教室を出た。

　昼休み後も彼女はちらちらとこちらを見ていたので、話しかけるタイミングをうかがっていることは容易に想像できた。

　だからこそ、諒太郎は常に話しかけるなオーラを出しておいたのだが、放課後になれば、昨日のようにまた一緒に帰ろうと言われかねない気がした。

　廊下を突き進んでいる間に、体にまとわりついている砂が蠢くのを感じる。

　侵食が進んでいるみたいだ。

「……あー、しんど」

　諒太郎自身、聖澤が変わり始めていることに気がついていた。

　彼女は、自分の本当の居場所を、自分の本当のあり方を見つけようとしている。

　だからこそ、そんな彼女を邪魔してはいけない。

　もう自分の役目は終わった。

　彼女の砂化も治ろうとしているし。

　贖罪は、終わったのだ。

　後は彼女が不幸にならないよう、離れるだけ。

　これ以上一緒にいると、彼女の世界を、幸せを、破壊しかねない。

　彼女には彼女の生きる世界がある。

「これでいいんだ」

　砂化している場所が痛み始める。やっぱりこれはウヨの呪いだ。泰道諒太郎というクソみたいな人間が幸せを求めたばかりに、楽しいを求めたばかりに、ウヨが怒っているんだ。

　親友を死に追いやってしまうような人間は、幸せを求めてはいけなかった。

　ウタが「本当の俺を否定したじゃないか」と、心の中で言っている。

　聖澤のことを考えれば、このまま離れていくのが一番だ。

「どうしようもねぇな」

　昇降口から外へ出て、空を見上げる。分厚い灰色の雲からは今にも雨が落ちてきそうだ。校門を出たところで、後ろから声が飛んできた。

「ウタっ！　ちょっと待ってよ」

　無視して歩くスピードを上げる。

　砂化した体が重くて走れない。

「だから、待ってって言ってるじゃん」

　荒い息遣いと足音はどんどん近づいてくる。

「いいから待ってよっ！　ウタっ！」

　ついに肩を後ろから掴まれる。

　諒太郎は仕方なく足を止めた。

「どうして、逃げるの？」

「帰ってるだけだよ」

　振り返ると、今にも泣きそうな顔をした聖澤がいた。膝に手をついて、肩を苦しそうに上下させている。彼女の鞄についているクマのキーホルダーがゆらゆら揺れていた。

「昼休み、なにかあったんでしょ？　言ってよ。相談してよ」

「別に、なんもねぇ」

「うそ。だって授業中ポケットに手紙みたいなの忍ばせてたじゃん」

　見ていたのか、と思う。

　誰にも気づかれていないと思ったのにな。

「あれはただのメモだよ」

「どんな？」

「言う必要はない」

　諒太郎は冷たく言い放った。

　ああ、砂が蠢いている。

「どうして、そんな冷たいこと言うの」

「俺とお前が他人だからだ」

「私たちはもう他人じゃないよ」

「そう思ってるのはお前だけだ。もう離れろ。俺から」

「だからどうしてよっ！」

　聖澤が声を裏返らせながら叫ぶ。

　また、この言葉だ。

　どうして。

　どうしてどうしてどうして。

　俺の前で、その言葉を言うな。

　どうしてどうしてどうして。

　泣きそうな顔をするんじゃねぇ。

「どうしてって、そんなの決まってんだろ」

　諒太郎は聖澤に背を向ける。

　唇を噛みながら、なるべく残酷に聞こえるような声音を意識する。

「もう疲れたんだよ。お前といるの」

　心までもがざらざらし始めた。

　その言葉だけで充分だと思ったが、口が勝手に動き続ける。

「離れろよ。かかわりたくねぇ。近づくんじゃねぇ」

　どうして？

　自分で自分に問うていた。

　聖澤をこれ以上傷つける必要なんかないのに、どうして強い言葉を言ってしまうのか。

「無理なんだよ。もうやめてくれ。つきまとうな。消えろ」

　彼女が後ろで泣いているのがわかった。

　苦しいけど、もういいや。

　これでいいのだ。

　諒太郎はそのまま立ち去った。

　足音も泣き声もついてこない。

　諒太郎は角を曲がってから走った。

　――離れろ。かかわるんじゃねぇ。近づくんじゃねぇ。

　ああ、俺は自分自身にその強い言葉を言い聞かせていたのだと、ようやく気がついた。

　――無理なんだよ。もうやめてくれ。つきまとうな。消えろ。

　聖澤を傷つけるためじゃなく、自分自身が聖澤から離れる覚悟を固めるために、強い言葉を発していたのだ。

「俺は、俺なんかは……」

　呟きながら立ち止まると、笑いが込み上がってきた。

　ふと自分の手のひらを見ると――そこには手相がなかった。

「え」

　代わりにそこにあったのは、ざらざらとした細かな砂粒だった。

「……そうか」

　今流れているのは諦観の涙だろう。

　諒太郎は、聖澤からもらったストラップを握りしめ、グイッと引っ張って鞄から引きちぎった。

「くそぅ……」

　投げ捨てることだけは、どうしてもできなかった。

「こんなもの、こんな……こんな」

　そのストラップを胸に押し当てたまま、諒太郎は静かに泣いた。