異世界帰りの元勇者・オブ・ザ・デッド

第25話 総員、第一種戦闘配備！（言いたかっただけ）

　総員、第一種戦闘配備！

　男なら一回は言いたい、ロマンの塊めいたセリフ。恥ずかしいから言わんけど。

　でも、今の雰囲気はまさにそんな感じ。これから市庁舎に突撃よ。

　――と、思っていたら。

「おやぁ……？」

　俺の広域探査が、ちょっとした異変をキャッチする。

　ソラス入口に移動し、市庁舎に向けて出発しようとしていた矢先のタイミングだ。

「どうしたんですかァ、センパ～イ？」

「ん、いや。どうやら敵さんの方から突撃してくるっぽい感じだなぁ～、って」

　俺の返答に、周りの現代冒険者さんらが驚いてこっちを向く。

　出動のタイミングはほぼ同じで、タッチの差で先手に回られたかなぁ、これは。

　つまり、こっちは攻めではなく守りを余儀なくされるワケで、めんどいなぁ。

「おまえら、ソラスと市庁舎周辺の地理は頭に叩き込んであるよな？」

　周りの連中に、俺はそれを確かめる。

「当然ですよ！」

「天館の人間なら『三角』に何があるかは覚えてますとも！」

　おうおう、頼りになる答えじゃねぇのさ。

　一方で、市庁舎からはこっち方面にワラワラとゾンビが進撃し始めている。

　ソラスと市庁舎の距離は、直線にして大体４００ｍほど。

　俺達は今、市庁舎側のソラス入り口にいるが、さすがにまだゾンビは見えない。

　見えるのは、ソラス前のちょっとした広場と、その向こうに伸びる広めの道路。

　車は何台か停まっているが、当然人の姿はなく、閑散とした空気が漂っている。

　道路の両脇には、背の低い建物が軒を連ねていた。

　天館駅周辺は再来年辺りに再開発される予定だったので、古い建物が多い。

　昔ながらの雑貨屋に書店、食堂や、小綺麗な喫茶店などが、ここから見えていた。

　人は、俺達以外に誰もいない。

　だがむしろ、その方が望ましい。非戦闘員なんて、この状況じゃ邪魔なだけだ。

「敵は四千。こっちは職員が十人。実働が七十。単純数だけなら戦力差五十対一か。普通に考えれば、勝負にならねぇよなぁ、しかも、相手はゾンビだ」

　俺は、少し大きめの声を出して、そうやって周りに呼びかけた。

「ゾンビは、死んでる。動く死体だ。だから痛覚も存在せず、肉体が損傷しても構わずに動き続けられる。常人なら耐えきれない痛みでも、平気で無視できる存在だ」

　つらつらと、ゾンビの特徴を謳うようにして告げながら、俺は視線を巡らせる。

「おまけに、ゾンビに噛まれたらゾンビになっちまう。映画やゲームでよく見る設定が現実の脅威としてあるワケだ。こりゃ大変だ。サソリやハブの方がまだ可愛いぜ」

　そう肩を竦めてから、俺はさらに続けた。

「そしてゾンビの力は人間の数倍。全力を出して自分にダメージがあっても関係ないから常に全開だ。しかも人の位置を特定する能力があって、追いかけてくる」

　まさに、ゲームに描かれる通りのゾンビそのまんま。完全にモンスターなワケで。

「さらにふざけたことに、そのバケモノを操る連中がいる。だからこれから戦うゾンビは、ただ無秩序に突っ込んでくるワケじゃない。作戦行動をとる可能性が高い」

　そこで、俺は小さく口の端を釣り上げて笑みを作る。

「統率された、人の数倍の力を持つ、致死毒を宿した不死身の兵士がおよそ四千。それが、俺達がこれから戦う相手だ。それに対して、こっちは――」

　俺はここに降りる前に英道に渡されたメモに目を落とし、読み上げる。

「Ｄランク冒険者、三十二人。Ｃランク冒険者、二十一人。Ｂランク冒険者、九人。Ａランク冒険者、五人。Ｓ、ＳＳ、ＳＳＳランクはいないがその代わりに……」

「殿堂入りが、三人ね」

　俺に代わり言ったのは、右手に杖を携えた音夢だった。

　マリッサに並ぶ『英雄』と同義の称号『殿堂入り』。そのうちの一人がこいつだ。

「改めて聞くとスゴイ数の差だよね～。ゾンビが四千とか、パないってぇ～」

『フン、だが安心するがよいぞ、れむたん！　何故なら吾輩がここにいるッッ！』

　空中でふんぞり返る銀色マスコットなチビドラゴンと、それを従えるテイマー。

　小宮玲夢もまた、姉と同じく一年で『殿堂入り』を果たした冒険者だ。

　――そして、

「圧倒的な数の差。兵として見た場合のゾンビの恐ろしさ。それらをわざわざ口にしたということは、つまり勇者様は私達にこう言いたいのですね」

　最後の『殿堂入り』冒険者が、俺の本意を察し、そのまま言葉を引き継いだ。

「私達であれば、この程度の脅威は取るに足らない。楽勝だ、と」

　愛用の大盾を背に担ぎ、太い腕をしっかり組んだ河田秀和が、不敵に笑っていた。

「そういうこった。……さぁ、勇者（おれ）に見せてくれよ。アルスノウェの一年で身に着けてきた冒険者（おまえら）の『生き残るための戦い方』を！」

　このクソったれな世界を自分達の足で歩けるんだと、俺に証明してくれ。

「わかりました。それじゃあ、まずは」

　使い込まれた長柄のハルバートを右手に持って、秀和が大股に一歩前に出る。

「敵さん、こっちの方に集めましょうか」

　　◆　◆　◆　◆　◆

　突然の話になるが、実は、ファンタジー異世界なアルスノウェにはアレがある。

　アレだよ、アレ。

　冒険者なんてモンが実際するんだから、アレだって当然存在する。

　――そう、二つ名だ！

　俺が『滅びの勇者』と呼ばれたように、殿堂入りした三人にも二つ名がある。

　基本、アルスノウェではＳランク以上になると二つ名で呼ばれることが多くなる。

　例えば、音夢の二つ名は『癒しの賢者』だ。

　直球、かつ安直。かつわかりやすい。本人は恥ずかしいらしいが、諦めるがいい。

　それもこれも、治癒魔法を知るや、魔法の種類の見境なしに覚えた音夢が悪い。

　古代語魔法、精霊魔法、竜語魔法や、さらにマニアックな魔法種別まで。

　とにかく、治癒の魔法であれば何でも覚えた結果が『癒しの賢者』である。

　そりゃそうなる。

　としか言えんわなぁ、誰だって……。

　一方、妹の玲夢の二つ名は『最カワテイマー』だそうな。

　元々は『竜王の主』だったらしいが、本人が嫌がって自ら広めたとのこと。

　こと、セルフプロデュース力においては、音夢＜＜＜＜＜玲夢のようだ。

　ま、俺からすれば『最カワテイマー』も『竜王の主』と五十歩百歩だが。

　とまぁ、そんな感じで、殿堂入りの冒険者ともなれば、必ず二つ名は存在する。

　で、なぜこんな話をするかといえば、当然、秀和に関する話だからだ。

　この場にいる三人の『殿堂入り』。

　その最後の一人である河田秀和の二つ名は――、

「ここは、この『印となる者（マーカーマン）』にお任せを」

　ソラス前の広場。

　その真ん中にそびえる銅像の前に立って、秀和が自信ありげにそう告げる。

「よっ、と」

　秀和はひとッ跳びで銅像の台座に乗ると、次にもう一度跳躍して銅像の上に乗る。

　銅像は、考える人っぽい感じのもので、秀和はその肩と頭を足場としていた。

「ああ、なるほど。あの辺りか」

　高い場所からゾンビ軍の現在地点を確認しているのだろう。

　それを終えて、秀和はこちらを振り向く。

「皆さん、今から敵をこちらに誘導します。攻撃準備をお願いします！」

「「おおっ！」」

　秀和が言い、他の連中がそれに応じる。

　そして七十人の冒険者は直ちに動き出し、ゾンビ軍を迎撃する準備に入った。

「よし……」

　秀和の空いている方の手に、硝子の小瓶が現れる。

　内容量有限の自分用の空間収納庫（アイテムボックス）から取り出したようだ。

　蓋を開け、中身をゴクリ。空になった瓶をその辺に放り捨てる。

　するとほどなく、秀和の周りの景色が揺らぎ始めた。

　体温が異常に上昇することで、周囲の空気が熱せられて揺らぎ始めたのだ。

「……ふぅ、はぁ」

　深く呼吸をする秀和は、その身に大量の汗をかいていた。

　それは、血が混じった赤い汗。

　その汗の、肉を腐らせたような異臭がこっちにまで届いてくる。

「何、このにおい。クサいんですけどー……」

　近くで様子を見ていた玲夢がそんなことを言い出す。

　俺は取り合わず、秀和を観察し続けた。あいつはハルバートを両手で掲げていた。

　すると、ハルバートの長柄から何か光のヴェールのようなものが現れる。

　一見しただけで、音夢にはそれが何なのかわかったようだ。

「あれは……、旗？」

　魔力によって造形したのであろう真っ赤な大旗が、長柄からはためいていた。

　やたらと目立つその鮮烈な赤の旗は、そこに秀和がいるという目印に他ならない。

　そして、秀和は深く大きく息を吸って――、

「ウオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォォォ――――ッッ！！！！」

　場を揺るがさんばかりの雄叫びに、音夢と玲夢とが咄嗟に耳を塞いだ。

　魔力の旗と、汗の臭いと、この雄叫びと。

　なるほど、秀和の二つ名が『印となる者（マーカーマン）』なのもうなずける。

「来ました！」

　秀和が報告を寄越してくる。

　俺も、広域探査によってとっくに気づいていた。

　ソラスを囲うように展開しつつあったゾンビ軍の動きが変わった。

　ある程度統制の取れていた軍勢の大半が、一路この広場を目指し始めたのだ。

　理由は、もちろん秀和だ。

　旗によって視覚で、汗によって嗅覚で、雄叫びによって聴覚で、居場所を示す。

　それは、大半の魔物が持っている『人間を狙う本能』を逆手に取った技巧だ。

　ＭＭＯなんかでタンクが持っている『ターゲット集中スキル』。

　秀和はそれをこの場で使って、進撃するゾンビのターゲットを自分に集中させた。

「あ、ゾンビだ！」

　玲夢が道路の先に指をさす。

　ついに、ここからでも視認でいる距離に、ゾンビ軍が現れた。

　すごい数だ。完全に道路を埋め尽くしている。

　と、いうことは、だ……、

「来たぞ、攻撃開始だ！」

「すげぇな、これなら目をつむって当たるぜ！」

　攻撃準備を終えた冒険者達が、次々に声をあげてゾンビ軍を狙う。

　連中がいるのは、ゾンビが進む道路の両脇に連なる建物。その屋根の上だった。

「焔戟（ブレイズ）！」

「空戟（ストラック）！」

「撃て撃て！」

「矢をケチるな、ここで使い切る気でやれ！」

　次々に放たれる魔法と矢が、秀和を目指すゾンビ軍に雨となって降り注ぐ。

　当然、ゾンビにそれを防ぐ手段などなく、焼かれ、貫かれ、道路に倒れていく。

「勇者様、おそらく敵の八割方はこっちに集められました」

「ああ、ありがとよ。秀和。おまえ、スゲェよ」

　俺が軽く拍手すると、秀和ははにかんだように笑って、前に向き直った。

　これが『殿堂入り』と呼ばれる冒険者の力。

　たった一人で戦況を作り、たった一人で戦況を覆せる、飛びぬけた実力の持ち主。

「すごいすごぉ～い！　でもクサい！　ちゃんとあとでシャワー浴びてよね！」

　俺と同じように拍手をするが、しかし物言いは辛辣な玲夢。

「それじゃあ、そろそろアタシもガンバっちゃおっかなー！」

　次に『殿堂入り』の力を見せてくれるのは『最カワテイマー』のようだった。