“ダメージはゼロだ”追放された最強タンクによる勇者育成記

第54話 仲良くなるためにはお互いの食べ物を交換するといい

　ナゾマーの民は、挨拶こそにこやかだったものの、俺たちを遠巻きにするばかりで近づいてこない。

　食べないの発言があったが、あれはどうやらナゾマーの民が、かつて打ち倒した強い敵を食べることで、その力を体に取り込む風習を持っていた名残だとか。

「実際に魔法の儀式を行いながら食べるから、素質がある者が強い敵の力を手に入れる」

「儀式魔法のサクリファイスじゃな！　生贄そのものを目的とする魔法で、生贄は実は死んでても構わんのじゃが、生まれたエネルギーを特定の誰かに注ぎ込んでレベルアップさせる魔法じゃ！」

　ディアボラが早口で喋った。

　さすが、儀式魔法に詳しい。

「そうでしたか！　食べられたりしないんですね。安心しました！」

　いつでも武器を抜ける態勢だったエクセレンが、緊張を解いた。

　だんだん、常在戦場って感じになってきてるな。

　勇者である間はそれでいいかも知れない。

「こういう時は、こっちの食べ物を相手にあげるといいと聞いたことがあるぞ」

　俺が提案する。

　お互いの食べ物を交換し、目の前で食べ合うことで打ち解けやすいとか。

　俺は保存食をゴソゴソと取り出した。

　干し肉とビスケットである。

「これをやろう。友好の証だ」

「では拙者も」

　ジュウザが兵糧丸を取り出した。

　それはどうなんだろうな……。

　ナゾマーの民は、これを嬉しそうに受け取り口に運ぶ。

　その姿を、集落の民がみんなで見ているのだ。

「うむ、保存して持ち運ぶ食事だ。よくできている。美味い」

　彼がそう感想を告げたので、周囲の人々もホッとしたようである。

　わいわいと近づいてくる。

　中には、森で採れるのであろう、木の実なんかを持っている人もいる。

　これと、俺たちの保存食を物々交換だ。

「俺たちは勇者パーティーで、俺は一応代表をしているマイティ。こっちが勇者のエクセレン」

「よろしくお願いします！」

「ニンジャのジュウザと、魔法を使うディアボラだ」

「よろしく頼む」

「よろしくなのじゃー」

　俺たちを案内してきたナゾマーの民は、頷くと自らを指差した。

「緑の風と呼ばれている。ウインドと呼ぶといい。我らナゾマーの民は個別の名前を持たない。その者ができることで、自然になぞらえてあだ名を付ける」

　そういう文化らしい。

「親しいものにはあだ名を付ける。俺がお前たちと行動して、あだ名を考えることになるだろう。よろしく」

「よろしくなウインド」

「あだ名付けられるんですね！　楽しみです！　ボクの村だと、キョウとかがボクのことをヘボセレンとか呼んでたんですよ！　ヘボだから前に出るな俺がやるとか！　シツレイですよねえ！」

　これを聞いたウインドが首を傾げた。

「そのキョウという者が男ならば、それはつまりお前のことを」

「まあまあまあ」

　俺とジュウザでウインドにその先を言わせないのである。

　悲しいが終わった話なのだ。

　キョウの素直じゃない恋みたいなのはもう終わっているのだ。

　ウインドが、ははーん、みたいな顔になった。

　なんとなく俺たちで分かり合ってしまう。

「あれだけの年になったのならば、ひねくれた幼さは横に置いて、思いの丈をすべて伝えるべきだ。つがいになる機会を失ったショックは引きずるぞ」

「専門家だな……」

「俺はそうして妻を得た。実体験だ」

「妻帯者であったか」

「もう別れたがな」

　こうして、ナゾマーの民ウインドに案内され、集落を歩き回ることになった。

「森にもお前たちが教会と呼ぶものはある。だが、それは強い守りによって我々を拒んでいる。集落から離れた土地にそれはあり、守り手の巨人が周囲を徘徊している」

「ほう、巨人が」

「遺跡を守る巨人みたいなものなのじゃな。スプリガンじゃろうなあ。あれは神が遣わした眷属なのじゃが、融通が全く効かないのじゃー」

「そんなものがいるんだなあ」

　お陰で、ナゾマーの民たちもおいそれと近づけないでいるらしい。

　そういう荒事が絡むならば、俺たちが専門家だ。

「スプリガンですか？　やっつければいいんですね！　やっつけましょう！！」

　エクセレンはやる気満々。

「そうだな。来たついでにやっつけちまうか」

「話が早くて良いな」

「わしは今回見てるだけで良いのじゃ？　もし仕事があるなら今から魔法陣を書いておかねばなのじゃー」

「待つのだエクセレントマイティ！」

　慌てるウインド。

「決断が早すぎる。重要時を食事に使う器を決めるような容易さで決定することは、勧められない。巨人がいるのにも理由がある」

　ナゾマーの民の言い回しだろうか。

「長老の言い伝えを聞くとか、集落周辺の遺跡を調べるなどをやってほしい」

「段取りを踏んでくれというわけか。確かにな。なんでスプリガンが教会を守ってるのかとか理由があるだろうし」

「拙者ら、力で解決できるならば力押しで行ってしまうところがある故な。そのお陰で、ライトダーク城ではエクセレンが操られることになってしまった」

「もうー！　その話はやめてくださいよう！　ボクすっごく恥ずかしいと思ってるんだからー！！」

　確かに、ライトダーク城のような事態を繰り返すわけにはいかないな。

　焦る仕事でも無いわけだし、ここはきちんと下調べをしてから教会に向かった方が良さそうだ。

「ところでな！　森ではおかしなことは起こってないのじゃ？　魔将が出てきたりとかしてないのじゃ？」

　ディアボラに質問されて、ウインドは目を丸くした。

「何も起こっていない。空で赤い星が、大きな音を立てて消えたことくらいだ。あれはナゾマーのシャーマンが祈りを捧げたので解決した。気付いていないか。森の周辺には、悪しき者が入ってこないようにする結界が張られている。シャーマンが作ったものだ」

「ほう、そんなものが」

「お前たちが入って来られたのは、お前たちが悪ではないからだ。だからお前たちに射掛けた矢は殺さないためのものだった」

「なるほどな……。では、悪いやつが無理やり入ってこようとしたらどうなるんだ？」

「結界が防ぐ。防げないほど強い悪ならば、結界が音を立てて砕けるだろう。だがそんなことは、今まで一度も無かった」

　安心しろ、と笑うウインドなのだった。

　強い悪が入ってくると、結界が砕けるねえ……。