“ダメージはゼロだ”追放された最強タンクによる勇者育成記

第51話 教会はお城の中に

　占星術師が、俺たちに教会の在り処を教えてくれない訳がわかった。

　というか、彼がずっと城を離れなかったのがその答えだったわけだ。

　例え、彼が地面に降りたら死ぬ魔将だったのだとしても。

「教会ですねえ……」

　エクセレンが唸る。

「教会だなあ……」

　俺も唸る。

　目の前には、星見の塔が崩れた跡。

　お城の三階部分なのだが、星見の塔周りだけはやたらと壁が分厚くなっていて、不自然なほど使えるスペースが無かった。

　そこが先程崩れたのだが、ベテルギウ王を連れて見に行ったら、別の建物の屋根が覗いていたのである。

「これは……星の教会か！　伝説に聞いたことがある。空から星が落ちた時、奇跡のように残った岩の柱を削って作り上げた教会。それがこの星の教会だと。ここで我らは暦を発見し、世界に広めた。ライトダークが始まった場所こそが、星の教会なのだ」

「そいつが城の中に隠されていたんですね。陛下は知ってたんですか」

「知らなかった。恐らくは占星術師が、代々受け継いでいた秘密だったのだろうな……。まさかこんな近くに、始まりの場所があったとは」

　その後、兵士たちが集まってきて、わあわあと壁を崩す作業に入ったのだった。

　石壁を取り除くと、たくさんの土が埋め込まれていた。

　これを掘っていくと、星の教会とやらに行き着く。

　不思議なことに、教会を覆っていた土は建物の中には入り込んでいなかった。

「きれいですね！　うちの教会と一緒です！」

「不思議な力で守られてるのかも知れないな。ほら、紋章があるぞ」

　教会の奥の壁には、神の紋章が飾られている。

　エクセレンは小走りで駆け寄ると、紋章に祈るのだった。

「神様！　ボクは強くなったと思ってたけど、まだまだ未熟です！　操られちゃいました！　なのでもっともーっと強くなりますね！」

　エクセレンの分かりやすい宣言。

　これは神に届いたようである。

　すぐさま、彼女の棍棒が輝き出した。

　六角ある面の一つに、金色の輝きが生まれる。

「星のトゲだ！」

「星のトゲ！？」

　エクセレンの発言に、これを見ていたベテルギウ王以下、ライトダーク王国の面々が目を丸くする。

　だが、彼らの表情はすぐに感動に満ちたものに変わった。

　神の奇跡を目の前で見たわけだからな。

　エクセレンが神に選ばれた勇者なのだと、完全に確信したのだろう。

「勇者よ！　これまでの数々の無礼をお許しいただきたい！　そして我がライトダーク王国をお守りくださり、ありがとうございます！」

　片膝を突いた王が声を張り上げる。

　騎士や兵士たちも皆、それに倣った。

「あ、え、え、いいんですよー！　ボクの仕事は魔王をやっつけることなので！」

　慌てるエクセレン。

　田舎の村娘に、一国の王が頭を下げるなんて前代未聞だものな。

　だが、神に選ばれて、世界を襲う危機に立ち向かうというのはそういうことだ。

　エクセレンは俺たち人間の代表ということだからな。

　つまりある意味一番えらい。

　彼女がぶら下げている棍棒は、満足げに黄金の輝きを放っているのだった。

　その後、ライトダーク王国では宴が催された。

　そこでは、占星術師が王国に潜んでいた魔将だったということは隠され、謎の魔将が勇者によって打ち倒されたという話が語られた。

　占星術師はその犠牲になったとも。

　新たな占星術師としてスターズが任命され、星見の塔の再建が王の口から語られると、宴の会場からは大きな拍手が巻き起こった。

　様々な挨拶を終えたらしき、ベテルギウ王が俺たちのところにやって来る。

　我らエクセレントマイティは、慣れない礼服とドレスで、頼りないやら窮屈やらで、それでも負けじとガツガツ料理を平らげているところだった。

「やっているな！　それで、どうだ。次の目的地は決まったのか？」

「うーん」

　骨付き肉を手にしていたエクセレンが首を傾げている。

　彼女のドレスが汚れないよう、首からエプロンが下げられている。

　見た目的には、ドレスとしては台無しなので、誰も宴のダンスにエクセレンを誘いにやって来ない。

「決めてません」

「ではどうだ、我が国に残るというのは」

「うーん、それをすると魔王を倒せないのでできないです」

　エクセレンの返答は単刀直入、単純明快だ。

　ベテルギウ王も、曲解のしようがない答えに笑うしか無い。

「嘘の付けぬ勇者だ！　だが、そなたは真っすぐでいいのだろうな。周りにそなたを守り導く大人たちがいる。そのまま健やかであれ」

「？　はい！」

　分からないなりに、褒められていると思ったのか、エクセレンは笑顔で返事をした。

　次に、王は俺に話しかけてくる。

「マイティ。実はな。ライトダークの文献を紐解いて、教会について調べさせたのだ。我らが住むこの世界は、サウザームという巨大な島だ。これは知っているか？」

「へえ……。知らなかった」

　俺たちが住んでるのは島だったのか。

「大陸、と呼ぶ。ライトダークをまっすぐ北上していくと、どんどん暑くなってくる。そこに密林の国がある。あえて原始的な暮らしをし、我々の社会とは関わりを絶って存在している、謎の多い国だ。その密林の中に、森の教会があると聞いた」

「ほう！　三つ目の教会ですな」

「うむ。サウザームには三つの古代の教会があり、そこから橋の王国を抜けて辿り着くノウザーム大陸に二つの教会がある。残り一つは分からない。これからの旅も、大変ではあろう」

「でしょうな。ですがまあ、魔王退治はやらねばならんので」

「ああ。世界の命運はそなたらの双肩に掛かっている……！　我が国からも、援助をしよう。旅立つまでの間、疲れを癒やすがいい、勇者たちよ」

　かくして俺たちは、ライトダーク王国からの補給物資を得た。

　そして、次なる目的地、森の王国への地図も。

　さて、次はどんな冒険が俺たちを待っているのやら。

「見て下さいマイティ！　星の欠片で作られたショートソードらしいですよ！　パワーアップしちゃいました！」

パーティー名『エクセレントマイティ』

ランク：A

構成員：四名

名前：エクセレン

職業：エクセレントファイター

Ｌｖ：３３

ＨＰ：３５１

ＭＰ：２６０

技　：魔技ミサイルスピン　クイックドロー　バックスタブ　パイルバンカーブロウ

エンタングルブロウ

魔法：マジックミサイル（中級）：派生ドリルマジックミサイル（中級）　ヒール（中級）　ライト（中級）

覚醒：シャイニング棍棒　グランド棍棒インパクト１　シャイニング斬　シャイニングアロー

武器：聖なる棍棒（第二段階）　星のショートソード　鋼のトマホーク　ハルバード

　ガイストサーベル　帝国の弓矢　魔王星の欠片

防具：チェインメイルアーマー（上質）

名前：マイティ

職業：タンク

Ｌｖ：８７

ＨＰ：１２５０

ＭＰ：０

技　：ガード強化（特級）　カバーガード（特級）　エリアガード（特級）

　　　マジックガード（特級）　マインドガード（特級）　パリィ（特級）

　　　ガードムーブ（特級）　ヘイトコントロール（特級）　マッチング（中級）

　　　ベクトルガード（初級）

魔法：なし

覚醒：フェイタルガード　ディザスターガード２

武器：なし

防具：熟練のプレートアーマー、？？のビッグシールド、星のマント

名前：ジュウザ・オーンガワラ

職業：ニンジャ（オーンガワラ流アークニンジャ）

Ｌｖ：８４

ＨＰ：６８０

ＭＰ：５３５

技　：クリティカルヒット（特級）　デックスアーマークラス（特級）　ラビットムーブ（特級）

　　　シュリケンスロー（特級）　ハイド＆シーク（特級）

魔法：カトン（特級）　スイトン（特級）　ドトン（特級）

覚醒：クリティカルヒット（極）

武器：投擲用ダガー、星のダガー

防具：なし

名前：ディアボラ

職業：アークメイジ

Ｌｖ：１５４

ＨＰ：４９０

ＭＰ：２６００

技　：テレポート

魔法：（一部のみ記載）ヒーリングサークル　ウォーブレス　ステイシスサークル

　メテオフォール　ライジングメテオ　ボルカニックゲイザー　

　ツイスター　メイルシュトローム　ランドスライダー

覚醒：魔法儀式行使

武器：儀式用ダガー

防具：魔将のローブ（サイズSS）、星の帽子