“ダメージはゼロだ”追放された最強タンクによる勇者育成記

第10話 幽霊船が出現する海にオンボロ船で漕ぎ出すぞ

　海に来た。

「ふわわわわわわわわ！　ほわあぁぁぁぁぁぁぁ～っ！！　こ、これが海ですかぁ～っ！！」

　エクセレンは鼻息も荒く、大興奮だ。

　山間の村の生まれだという彼女は、一度も海を見たことがなかったそうだ。

「こ、これ、どこまで行けば果てなんですか？」

「海に果てはないらしいぞ」

「そ、そんな！？　端っこに行ったら世界が途切れてて、海の水がどぼどぼ落ちているんじゃないんですか！？」

「なんか俺が聞いた話だと、世界はこう、丸い筒のような形をしてるそうだ。だから海はずーっと進むとここに戻ってくるんだと」

「ほへー」

「不思議なもんだよなあ」

　しみじみしながら海を眺める俺たちの横を、何組もの冒険者や、王国の兵士たちが通過していく。

　今回の海の護衛依頼。

　これは国家が絡む大規模なものになっているらしかった。

　あちこちから、今回の仕事に関する噂話が漏れ聞こえてくる。

「生き残った船の奴によると、幽霊船が出たらしい」

「幽霊船って御伽話じゃないのかよ？」

「本当だってよ。で、船はみんな幽霊船に引き寄せられていって食われちまったって。生き残った船はマストの調子が悪くて、だいぶ船団から遅れてたお陰で助かったらしい」

「ってことは、敵は幽霊船なんだな。ま、今回は国の軍船も出るし、大砲も積まれてるから楽勝だろ」

「だよなあ。楽な依頼だぜ」

　冒険者たちが笑い合っているではないか。

　海の依頼によほど慣れているんだろう。

　俺はタンクという仕事上、船の上だとあまり力を発揮できない。

　ガードできるのが乗っている船くらいだからな。

　エクセレンに至っては海が初めて。

　もしかすると、船にすら乗ったことが無いかも知れない。

　船酔いとか大丈夫か。

　俺は心配になったので、依頼を受けに行く前に、船酔い用の薬を買うことにした。

「船酔いってなんです？」

「船に乗ってるとな。足元が海で、ずっとゆらゆらしているんだ。だから揺られすぎて気持ち悪くなることがある」

「そうなんですねえ。じゃあマイティはボクを心配して薬を買いに来たんですね！」

「そういうことだ。何せ、俺はタンク専門だからな。攻撃はお前さんに任せているから、船酔いされてたら仕事にならないのだ」

「ボク、責任重大ですね！」

「そういうことだ！　全てはお前さんに掛かってるぞエクセレン！　ファイトだ」

「ファイトします！」

　道端で、二人で拳を突き上げる。

　通行人がくすくす笑いながら俺たちを見ていた。

　しかしまあ、ここは王国最大の港町トミナ。

　人通りが多い。

　世界中から品物が集まるせいだろうな。

「あれ？　閉まってるお店が多いですね」

「幽霊船とやらが、色々運んでくる船を食っちまってるそうだからな。売り物がなけりゃ店を開けられない」

「それじゃあ、ボクたちはすごくすごく責任重大ですね！」

「だな！」

　小さな店の看板に、薬と書かれているのを見て入る。

「船酔いの薬をくれ」

「あいよ」

　しわくちゃのばあさんがいて、薬草を干して作った粉らしきものを手渡してきた。

「船の護衛をする冒険者だね？」

「ああ、そうだ」

「船酔いなんかして、護衛が務まるのかね」

「護衛を務めるために船酔いをしないようにするんだ」

「そりゃそうだ。これは一本取られたね」

　俺とばあさんで、わっはっは、と笑い合う。

「マイティは割と誰とでも仲良くなりますよね」

「うむ。タンクだからな。嫌いな奴を守ったりしたくないだろ。なので俺は、相手のいいところ探しをして、なるべく嫌いにならないように務めている」

「凄いです！」

「若いのに偉いねえ……！」

　エクセレンとばあさんに褒められてしまった。

　なので、おまけで薬を一包もらう。

「なんだい、こいつは」

「こりゃあね、興奮剤さ。一時的にカッとなって戦う力が増すよ。ただし、やり過ぎるとバーサーカー症候群になるからね」

「ほうほう」

「アンデッドだって興奮させておかしくしちまう効果があるんだ。ちょっぴりずつ舐めて使いな」

「ありがたい。受け取っておくぜ。船の護衛は任せておけ」

「期待してるよ」

　ばあさんにウィンクされてしまった。

　若い頃はさぞやモテただろうな。

　薬屋を後にし、俺たちは護衛する船の元へ。

　港には、たくさんの船が停泊していた。

　どれもこれも、でかいな。

　冒険者たちが、船主とわいわい話し合っている。

　さて、俺たちの船は……。

「マイティ、あれじゃないですか！？　ほら！　太っちょのおじさんがしょんぼりしてる」

「ああ、あれか！」

　それは、並び立つ船の中で、一際みすぼらしい一艘だった。

　古い。

　明らかに古い。そして小さい。

「はあ……。うちみたいな古い船と、安い護衛料金だと冒険者も来ねえか……」

　船主らしき丸いおっさんがため息をついた。

「来たぞ」

　俺が声を掛けたので、おっさんはピョーンと飛び上がって驚いた。

「うわーっ！　ぼ、冒険者か！？　うちの船を護衛してくれる？」

　彼は目を高速で瞬きさせながら、俺たちエクセレントマイティを見つめる。

　プレートメイルに大盾を背負った俺。

　チェインメイルに背中に武器の山を背負ったエクセレン。

　おっさんの口が、ポカーンと開かれていくのが分かった。

「う……海の護衛だぞ。正気かあんたら……！？　金属の全身鎧にばかでかい盾、鎖帷子と山程の武器なんて……」

「俺たちは常に本気だ。この護衛、成功させてみせるぞ！！」

「大成功間違いなしです！！」

　むんっ力強くガッツポーズをするエクセレン。

　おっさんはまた、ポカーンとした。

「何をぼーっとしてるんだ。作戦会議だぞ船主よ。俺たちは二人きりで、まだCランクのパーティだが、やる気だけは誰にも負けない。大船に乗ったつもりでいてくれ！」

　俺は彼の肩をどんと叩く。

　するとおっさんは、泣き笑いみたいな顔になった。

「まあ、俺の船は小舟なんだけどよ」

　上手いことを言う人だな。