きょうを読むひと～イベントにご注意～

大通りのイベントにて

　ああ、どうもおはようございます。こんにちは。こんばんは。

　あっ、今須（います）阿佐比（あさひ）です。

　木枯らしが吹く中、皆さんどうお過ごしでしょうか？

　今日は祝日。新ヶ野（あらがの）市を護る（？）地主神――僕にとって疫病神――の『長月（ながつき）』様の前に座っています。

「お主……帰った方がいい」

「はい!?」

　駅前の大通りで、市のイベントをやっているのですが、何故か長月様が出店していたのです。

　易（えき）というのでしょうか？　算木（さんぎ）とかいう木の棒と、筮竹（ぜいちく）とかいう長い竹串を使う占い。

　客は誰もいませんが……

　小学生が、ボーッと座っているだけで、不憫に思い座ったわけですが――

「いや、マジで早く帰れ！」

「あの……や、長月様。僕はいなくなったみんなを探して欲しいのですが……」

　イベントがあるから、みんなで行こう！　と、言い出しっぺの一夜先輩。太田、鵜沼、伏見さんまで、着いた途端の人混みに紛れ込んでしまいバラバラ。

　あっ、僕は迷子ではありませんよ。高校生にもなって、迷子なんてそんなぁ――

　それで、ひとりでフラついていたら、疫病神を見つけたわけです。

　占いをやっているから、冷やかしも含めて、みんながどこに行ったのか聞きたかったのですが……何故か、「今日の占い」をやってくれました。

「だから、帰れと行っている。真っ直ぐ電車に乗って帰れ」

「もういいです！」

　話が通じないと、最初から分かっていたので、僕は丸イスから乱暴に立ち上がりました。

「ああ……帰るなら、１回５００円！」

　あの疫病神。占い代まで取っていった。

　まあ冷やかしだったのだから……仕方がないか。

　出雲からの帰りの電車代も、先輩と神様からも返してもらっていないのに。

　そもそも、後で聞いてみたところ、長月様は姿を消せるとか。なんで神様の分（子供料金）を、僕が持たなくちゃいけないんだ。

　マイナス５００円。

　※※※

　しばらく出店が並ぶ大通りを歩いて行くと、歩行者天国になっている場所があった。真ん中には音楽とか、ダンスとかのパフォーマンスをしている人達がいる。

　周りを見回していると、仮装している人が増えてきた。

　――ハロウィーンは、先月だろ？

　と、思ったが駅前でもらったパンフレットによれば、仮装大会があるとか。

　歩行者天国の中央あたりに仮設のステージが造られている。そこに向かう者、すでにステージから下りた者でごった返している。

　ステージの上を見てみると――

「紅葉（くれは）、いいですねぇ！」

　普通、ステージの下からフラッシュが焚かれるだろう。だが、それは確実にステージの上から強い光が何度も発せられている。

　――何やっているんだ？

　カメラを構えているのが、ステージを駆け回っている。うちの学年で、奇行が激しいで有名な加納（かのう）青葉（あおば）。でもって、ステージの真ん中でまんざらでもなく……いや、確実にノリノリでポーズをとっているのは、妹の紅葉さん。確か彼女は、読者モデルかなんかの本職のはずだ。スタイルもいいし、顔もいい。

　カメラを持って騒いで走り回っているも姉の青葉も、スタイルはまだしも、落ちつこうよ。

　キミら審査される側なんじゃないの？

　それはそうと、ふたりは何のコスプレしているんだろうか？

　ふたりともセーラー服を着ている――ちなみにうちの高校はブレザーだ。ふたりとも下は藤色。青葉は短パンで、紅葉さんはプリーツスカートを穿いている。

　――何かのゲームかアニメのキャラか？

『あっ、ありがとうございました！　加納姉妹のでした！』

　散々、写真を撮りまくっているだけのふたり組。当然のようにステージから、引きずり下ろされた。

「あッ！　たしか……アマスくんですよね」

「今須（います）です。なんでみんな僕の名前を間違えるんですか？」

　ステージから降ろされた青葉が僕を見つけた。相変わらず、カメラを僕に向けてくる。

「勝手にとらないで下さい！　お返しに……」

「とッ、撮らないで！」

　持っていたスマホを向けると、青葉は顔を隠し、後ろを向いていた紅葉さんの陰に隠れた。

　散々、人にカメラを向けてくるくせにして、自分が撮られるのは嫌いなのかこの人は……

　その時、紅葉さんがこちらを振りかえる。

「ああ、アマ……」

「今須です。今須阿佐比（あさひ）」

　紅葉さん（この人）も間違えようとしたので、先回りして訂正した。

「ゴメン。姉はカメラを向けられるのは嫌いなのよ。その代わり、私を撮って！」

　と、腰に手を当ててポーズを撮ってくれた。

　なんとラッキーであろうか！　だが――

「撮るなら１回千円！」

　隠れていた青葉（姉）が、手を出してくる。

　――お金、取るのかよ！　マイナス千円……

　ポケットに手を入れかけたが、紅葉さんが制止した。

「冗談だってば。それより、神様からのお告げ。ちゃんと聞かないと！」

「お告げ？　何の話ですか？」

　はて、そんなものを聞いただろうか？

　その時、青葉のほうが偶然目に入った。彼女の瞳、大きく目を開いて虹色に光っている気がした。

「ヤバい。私達もここから逃げ出さなくちゃ」

「そうなの？　じゃあね！」

　と、ふたりは逃げだし、人混みの中に消えて行ってしまった。

　まだ仮装コンテストの結果発表前だというのに……

　――何を慌ててるんだろう？

　相変わらず不思議な姉妹だ。

　再び、歩き出した僕の前に知った顔が現れたのだが――

　※※※

「おい、太田！」

　と、声をかけたが人混みもあるのか、気が付かない。それよりも何かから必死で逃げているようで、目の前を通り過ぎても気が付かなかった。

　――僕ってそんなに影が薄いのか？

　そう思っていると、人混みを縫うように走っている人物がいる。

「丁度いいところに！　太田に逃げられた。お前が来い。イマス！」

「だから、僕は今須。って、あってるか……」

　左手首を掴んだのは、人狼族の鵜沼さん。尻尾が隠れていないが……と思っていたが、スルスルと穿いている短パンの中に潜り込んでいく。

「何があったんですか？　僕をひとりにして……」

「あっちで大食い大会をやっているんだ。フライドチキンが食べ放題だ！」

「だから？」

「ペア戦なんだよ。付き合え！」

　と、強引に引っ張っていこうとした。だが、僕の右腕が重たくなった。

「やっと見つけた！」

　今度は何だと思ったら、小学生……失礼。一夜先輩が僕の右腕を抱え込んでいた。

「借り物競走で探していたのよ。早く！」

　と、紙切れを握り締めている。

「先輩、こっちが先客だ！」

「あっ！　オオカミ少女は放っておいて、こっちに来て！」

「特賞が、ハンバーガー１年分の割引券！」

「１等、温泉旅行なのよ！」

「先輩！　まだ夏休みの出店の買い出し、お金払ってませんよね」

「数ヶ月前のことなら忘れたわ」

　頼むから、僕の出雲から帰ってきた旅費だけは返して……いやいや、そうじゃない。なんで僕だけ……

『いや、マジで早く帰れ！』

　紅葉（くれは）さんが言っていた神様のお告げって、あの疫病神（長月様）の占いのことだったのか!?

　今、僕は右と左から、引っ張られている。腕がちぎれる……というわけではない。確実に力の強い左側の鵜沼さんに引きずられ、一夜先輩が踏ん張っている状態だ。

　読者諸君は、「ハーレム」だの「リヤ充爆発しろ」だの思っているかもしれないが、恥ずかしい。人混みの真ん中で、痴話ゲンカみたいなことされて、正気でいられると思うか！

　なんかあったよなぁ。そう、大岡裁きとか……昔、子供を取りあう生みの母と育ての母の、引っ張り合い。結局、子供が泣き出して離した方が、親と認められたんだっけ？

　何か叫べば……いや、その前にこの場に大岡様がいない。

「…………………………仁美？　一夜先輩？」

　大岡様！　じゃなかった。人造人間の伏見さんが現れた。

「たっ、助け……て？」

　僕が助けを求める前に、伏見さんは異常なスピードでふたりの後頭部に手刀を叩き込み。気絶させてしまった。

「そこまでしなくても？」

「…………………………………………お困りだったようで」

「確かにそうですが、気絶させることは――」

「…………………………実は困っています」

　正直、この人と話していると疲れる。

　機械語を日本語にするのに時間がかかっているのだろう。だが、何でも出来そうな伏見さんに困りごととはどういうことだろうか。

「わたし………………カラオケに出てみたいのです」

「カラオケですか？」

　と、指をさした。

　指した方を見ると先程まで、仮装コンテストをしていたステージ。

　カラオケ大会と看板が変わり、飛び入り参加ＯＫ。ペアでどうぞ、と……

　そのために僕を探していた？

　そんなことはないでしょう。ふたりも気絶させた理由がカラオケのお誘いとは――

「………………………………ダメですか？」

　無表情のはずの伏見さんがしおらしく見える。なんか恥ずかしがっているようだ。

　珍しいこともあるものだ。だが、彼女が勇気を出して誘ってくれたのだ。

　行くしかないでしょ！

「もちろん、行きましょ！」

　僕は本当の悲劇が、待ち受けているとも知らずに、安請け合いをしてしまった。