第87話 隆之介－ep.2
＜ケーモスの街－日本商会支部＞
会長室にて
「これはこれは勇者殿、この度は無理を言って申し訳ない。私は日本商会の会長を務める
「はじめまして、僕は
「んん、……そうか。ならそうしよう。お連れの皆さんも初めまして、どうぞよろしく」
オレの挨拶に続いて、勇者の後ろに控えた女性たちが軽い感じで返答をしてくる。
（これだけの女を
オレも30にしては若く見える方だし、顔だって良い部類だ。だがこの勇人ってヤツは別格。誰が見ても超絶イケメンと認めざるをえないだけに余計くやしい。
気を取り直して、ひとりひとりと握手を交わしながら自己紹介を交わしていく。無論、精神干渉スキルで従属させるためだ。
だがしかし、勇者の持つユニークスキル『状態異常耐性』と『勇者の威光』のせいなのか、誰にも効くことはなかった。
こいつらが街に来たときから、ミザリーの報告でその内容は把握してたけど、こんな耐性まであるとは、さすがは勇者と言ったところか。
（こうなったら自力で引き込むしかないな）
「今日来てもらったのは他でもない。同じ同郷として、何か力になれたらと思ってね。まずは友好を深めることから、ってさ」
「それはありがたいです。街に来たばかりで何もわからないので、アドバイスしてもらえると助かります」
「もちろんだよ。こう見えても私、全ての街に支店を構えていてね。――そうそう最近、連合議会の議員にも選ばれたんだ。そういう方面からも、かなり融通してやれると思う」
「だけど……なぜ初対面の僕たちにそこまで？ 隆之介さんにメリットがないですよね？」
（こいつ、ズケズケ聞きやがって。お前はもっと
「ああ、なにも無償でってわけじゃない。私のもとで働いてくれたらいいな、と考えているんだよ」
「働くって、具体的には何をさせるつもりなんでしょうか」
「勇者に聖女に剣聖となれば、その存在だけで人族に対するけん制になる。――まあ、ぶっちゃけて言うと、私の下で議会の
「それは、戦争に加担しろということですか？ でしたら僕たちはご遠慮したい。できれば平穏に暮らしたいので」
「まあ待て、そう結論を急ぐなよ。もちろん今すぐって事じゃない。時が来れば協力を仰ぎたいって意味だよ。これは議会の総意でもある」
もちろん嘘だが、オレの決定は議会の総意みたいなもんだ。みんなオレに従うんだしな。
「そうですか……。協力しなかった場合、僕たちにペナルティはありますか？」
「どうだろうね。もちろん私がなんとかするけど、他の議員からは干渉があるかもしれない。なにせ勇者だし」
「僕の……僕たちの願いは、この街で穏便に暮らすことです。まだここに来て間もないですし、いきなり戦争と言われても困ります」
（なんだこの勇者。自分が貴重な存在だと知れば、もっと目立ちたいと思うのが普通だろ？ せっかくの能力なのに、宝の持ち腐れじゃないか）
このまま勇者と話していても
「後ろの彼女たちはどうなのかな。私の
私の問いかけに、「最上級だって！」とか「どんな物でも？」なんていう声がボソボソと聞こえてきたので、一定の興味は引けたようだ。
「仮に街で自活するにしろ、何かとお金も必要だ。冒険者をやるにしても、街で働くにしても、これだけの人数を養うのはかなり厳しいと思うんだけど……みんなはどう考えてる？」
「みんなで働けばなんとかなるっしょ！」
「そ、そうだよねー。なるなるー」
「うんうん」
「それは甘いと思うよ。多くの日本人が転移してきたせいで、働き口も少ないんだ。まあ、うちの店ならなんとかなるけどね」
「じゃあ、隆之介さんのお店で働かせてもらえば良いよね！ 勇人たちは冒険者やればいいしさ！」
「あ、それ名案かもー！」
「「わたしたちも賛成！」」
（よし、なかなかいい流れになってきたぞ。この調子で勇者たちも取り込めれば……）
「みんな、ちょっと待って欲しい。何でも頼り過ぎるのは良くないと思うんだ。まずは持ち帰ってじっくり話し合おう。――隆之介さん、考える時間を頂いてもいいでしょうか？」
（おい、お前は何様のつもりだ！ 「僕は勇者様だぞ」ってか？ これだけ譲歩してやってんのにありえねぇ）
「もちろんだとも、じっくり話し合って決めてほしい。――ただ、私も忙しい身だからね。すぐに首都へ戻らないといけないんだ。出来れば早めに返事を貰いたいところかな」
「わかりました。なるべく早く返事ができるように相談します」
「ああ、いい返答を期待してるよ」
まあ、種は撒いておいた。あとは裏で手をまわしてドン底に追い込み、そっちから懇願させてやる。
「いや、すまない。いきなりこんな話をするつもりじゃなかったんだが、嫌な気分にさせてたら申し訳ない」
「いえ、ご厚意はありがたいです。少し時間がほしいだけですので、お気になさらず」
「そうか――。話は変わるけど、勇人くんたちのこれまでを聞かせてもらってもいいかな？」
「ええ、構いませんよ。僕らは最初――」
さっきまでの話で少し警戒させてしまったかと思ったが、そのあとは割と気さくな感じでお互い雑談に入っていった。話の途中で、大森林にあるというナナシ村の話題になると、勇者の顔が今日一番の笑顔に変わる。
オレも、日本人のおっさんが村長だというのは聞いていたが、「せっせと作った米や芋なんかを売っているモノ好きなヤツら」程度の認識だった。
議長からの報告でも、戦力はたいしたことないし、人口だって１００人にも満たない小規模な集団だ。今後も多少増えたところで、今のオレにとっては無害、むしろ食糧源として利用してやればいい。
なにをとち狂ったのかドラゴも村に移住するらしいが、いくら個の力が強くても、争いとなればモノを言うのは数だ。老兵ごとき、
大人しく食糧を提供しているうちは放置で問題ない。まあ、村のおっさんのことを
「なるほど、今まで大変だったんだね。――まあ、これからは協力してやっていこうじゃないか。同じ日本人なんだし、いつでも相談に乗るよ」
「ありがとうございます。僕たちもじっくり生活基盤を整えていこうと思いますので、よろしくお願いします」
（無駄無駄っ、オレの下につかないんだったら、そんな未来は絶対来ないっての）
「ああ。君たちの明るい未来を応援するよ」
――――
別れの挨拶をおえると、勇者たちはそそくさと帰っていった。こちらに何かを要求するわけでもなく、無関心って態度がイライラする。
「おいミザリー、オレはすぐに首都へ戻る。ヤツらの返答次第では、徹底的に邪魔をしてやれ。平穏？ じっくり？ そんなことは絶対に許すな」
「はい、かしこまりました」
「ここの領主にはオレから話しとく。息のかかった商会や宿屋、冒険者ギルド長にはお前から伝えておけ」
「隆之介様。仮に全員を取り込めなくとも、一部の者だけでも引き込みますか？」
「ああもちろん、とくに女どもはな。金と権力をつぎ込んで
「ではそのように致します。状況は
「ハハッ、どん底に
勇者と話すまでは、オレの配下にしてコキ使ってやろうと思っていたんだが……。あの様子だと、こちらになびくことはまずない。
だったら勇者を孤立させてしまうのが得策だ。剣聖と聖女さえ何とかすれば、他の女たちを寝返らせるのはそう難しくはないはず。
ハーレム作って余裕ぶってるみたいだが、それもここまでだ。慕われていた女たちに裏切られたら、さぞ悔しいことだろう。絶望してどこぞに消えてしまえば、「勇者補正で
（残念ながらこの世界の主役はお前じゃない。オレこそが主人公となるべき存在なんだからな）
――もうまもなく、この国がオレのモノになる。議長さえ交代させてしまえば、あとは思うがまま動かせる。
勇者、お前はせいぜい落ちぶれながら、オレの華々しい人生に嫉妬してればいいのさ。
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