異世界村長【書籍発売中】

第76話 議長の訪問（３/３）

　教会の秘密を打ち明けた私は、「職業やスキルを授かること」「大地神の加護」についてを詳しく話していた。

――すると、

「おい！　今なんと申した！」

「ですから、大地の女神の恩恵が――」

「お主がなぜその存在を知っとるんじゃ！　大地の女神様は我ら竜人が崇める女神ぞ。大山脈に住まう竜と我ら竜人しか知らぬはず……」

「キッカケは、私がこの土地に感謝の祈りを捧げたことです。そのときに『女神信仰』という特性を授かりました」

「その女神が大地神様じゃと？」

「はい、ステータスにもハッキリと表示されたので間違いありません」

　急に騒ぎ出したドラゴの態度にも驚いたが、さらっと、大山脈に竜が住んでいるという新事実も判明してしまった。

　大地の女神の存在は、竜と竜人のみが知っているらしい。秘匿されているのかは不明だけど、尊い存在なのは間違いなさそうだった。

「そうか……そうじゃったか……」

「何かまずいことでも？」

「いや。この村に一歩踏み行ったとき、儂の竜気が高まったんじゃ。その理由がわかって納得しておった」

「竜気と言うのは？」

「竜気とは、お主らで言う魔素のことじゃ。呼び方は違うが本質は同じものよの」

「大地神さまの恩恵により、その竜気を強く感じた、と？」

「こうしてはおれん。村長、食事の途中で申し訳ないが、今すぐ女神さまのもとへ行かせてくれんか」

「それは構いませんけど、あとで詳しく教えて下さいね」

「無論じゃ、では参ろう！」

　現地に到着したドラゴは、教会の前で平伏してから入室する。私や椿たちもそれに続いて入っていった。

「女神様、拝謁が遅れ申し訳ございません。神聖な竜気に触れ、このドラゴ感激しております。なにとぞご容赦を……」

　ドラゴは感謝と謝罪を繰り返しながら、女神像の前で五体投地している。

　やがて――

「村長、感謝する。無事に女神さまのお告げを賜（たまわ）った」

「お告げって……。ひょっとして、女神さまと交信できるのですか!?」　

「いやすまぬ、言い方が悪かった。儂の頭の中に、女神さまのお声が聞こえてきてな……。『竜闘士』という職業を授けてくれるそうじゃ」

「おお、それはおめでとうございます」

「じゃが……村人になったばかりの儂が、女神様の恩恵を受けていいものかと思ってな」

　女神への祈りが遅れたことで後ろめたい気持ちもあるのだろう。判断に迷っていて、恩恵を受けることに躊躇（ちゅうちょ）している。

「良いではないですか。女神さまからのお言葉となれば、それを受けねば不敬というものでしょう？　ありがたく頂きましょうよ」

「……そうじゃな、村長が言うならばそのほうが良いのかもしれん」

　私に促されたドラゴは無事に恩恵を賜（たまわ）り、再び女神像に向かい祈りを捧げていた。

　それからややあって、今は自宅の居間に陣取りドラゴのステータスを確認中だ。

「これに触れればいいのか？」

「ええ。日本語なので読めないと思いますが、私にも確認させてください」

「うむ、では……」

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ドラグニアス　Ｌｖ５０

村人：忠誠７５

職業：竜闘士

スキル：竜闘術Ｌｖ１

竜の力：竜気を纏い全身を強化する

竜の血：自然治癒力を促進させる

竜の翼：翼による飛行が可能となる

竜の咆哮：竜気を放出して攻撃する

※スキルレベル上昇により各効果が向上

大地神の加護

・竜気の吸収速度が大幅に向上する

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　モニターに映し出されたステータスは、「これぞまさしく最強戦士」という感じの能力で満載だった。

　以前のスキルは体術だったはずなので、今回はいきなり派生職を授かったということだろう。それに、ここまでの交流や女神の存在が効いたらしく、忠誠度も75まで上がっていた。

　ドラゴと最初に対面したとき、春香が鑑定できなかった項目は『大地神の加護』だと判明した。結界と同じ名称なだけあって、その効果も凄そうだ。

「本名はドラグニアスと言うのですね」

「そんなことまでわかるのか……。それは儂の真名（まな）じゃ、番（つがい）となる相手にしか明かさぬのでな。このままドラゴと呼んでくれ」

「それは失礼を、ドラゴ様」

「しかし、竜闘術とはのぉ……。儂ら竜人族でこのスキルを身に着けたものは、過去にただひとりだけじゃ」

「それって、竜人族の始祖とか？」

「お主は何でも知っとるな。まさしく、我ら始祖様だけが所持していたスキルじゃ」

　話の流れ的にそんな感じなのかと思い、適当に言ってみたんだが……。ファンタジー好きなら誰でも思いつきそうなことだったのに、ドラゴからの評価がまた上がってしまった。

◇◇◇

　教会の一件もおわり、他に見る所もないので自宅に戻った。その後は、竜人のことや首都ビストリアの様子、人族領の動向なんかの話をしていた。

　獣人領にいる竜人族はたったの４人だけらしく、自分の妻、そして息子と娘だけだとドラゴが言っていた。ほとんどの竜人は、大山脈から降りてくることはないみたいで、竜と共に平穏な生活を送っているんだと。

　大昔から続く風習で、竜人族が議長を務めているらしい。50年前、先代に替わる立場として、ドラゴ夫婦が首都へと降りてきた。やがて子どもが生まれ、普段は家族で慎ましく暮らしているみたいだ。

「竜人族が議長を務めるのは、何か厳格な誓約（せいやく）でもあるのですか？」

「別にないぞ？　我らは４人しかおらんのじゃ。個の力は強くとも、種としての戦力は皆無じゃ。……要は体（てい）の良い神輿（みこし）じゃな、ククッ」

「なるほど、それで中立の立場を保てるわけですか」

　また首都では、日本人奴隷をダンジョンに送り込み、レベルアップを図っている。日本人奴隷の平均レベルは24。高い者は40に手が届きそうで、低い者でも20は超えている。

（うちの主力部隊の方が、若干先行してるか？）

　首都や各街の日本人冒険者は、レベル20前後で停滞している者と、レベルが40を超えてダンジョン攻略に励（はげ）む者とで二極化している。

　大多数を占める前者はオーク討伐ができず、浅い階層で日銭を稼ぎながらのんびり過ごしている。そして数少ない後者に関しては、やる気のある者や有能な者でパーティーを組み直して、ダンジョンの奥深くへと挑戦を続けている。

　攻略組のほとんどが異世界の知識に富んでおり、自らのスキルを最大限生かして日々を楽しんでいるらしい。

「ちなみに、Ｓランクの冒険者はどれくらいのレベルなんですか」

「そうじゃの。獣人領にいるＳランクは８人じゃ。平均レベルは65といったところかのぉ」

「失礼ですが、ドラゴ様よりも強いと？」

「強さとは、単純なレベルだけで測れるものではない。……まあ、竜闘術を授かった今なら負ける気はせん」

　獣人領にも、ドラゴ以上の怪物クラスが８人もいるっぽい。そう考えると、うちの攻略組はＢランク上位の冒険者ってところか。

　最後に、人族領の動向についてなんだが……結論から言うと「現状維持」だった。

　人族側も慢性的な食糧難が続いており、長期的な戦争を起こす余裕はないらしい。ただ、転移した日本人の数は明らかに多い。正確な人数は把握してないが、おおよそ獣人領の５倍程度だと密偵の報告で判明している。

　人族の王は、勇者や聖女などのユニークスキル持ちを旗頭（はたがしら）にして、戦力の増強に励んでいる。獣人領への侵攻を諦めているわけではないようだ。

　食糧事情が改善すれば、こちらへ攻め込んでくる可能性もある、とドラゴは言っていた。

「戦争が起きても、食料支援というカタチで後押しするつもりです」

「うむ……。直接村を見せてもらったが、これ程までとは思わなんだ。連合議会としても、この村とは交流を続けていきたい」

「こちらへの干渉がなければ、継続して取引させて頂きます」

「それについては、儂からもしっかり説明しておくでの」

「よろしくお願いします」

◇◇◇

「村長、今日は大変世話になった」

「私のほうこそ、村のことを知っていただき感謝しております。議会での報告の件、よしなにお願い申し上げます」

「わかっておる。では、また会える日を楽しみにしておるぞ」

「はい、お気をつけて」

　こうして、議長たち視察団は夕暮れ前には帰っていった。

　馬車には大量の芋を積んでいる。視察に来た側近や護衛たちへの個人的なみやげだ。ドラゴも了承していたので、みんなホクホク顔で帰路についていく。

　今回の視察は思わぬ展開もあったが、最大の目的であった議会との交友は成功したと思っていいだろう。

　あとの判断はドラゴに委ねるしかないが、「この分なら穏便に過ごせるな」と、このときの私は安易に考えていた。