異世界村長【書籍発売中】

第73話 桜の無茶修行

「冬也くん、僕のほうが格下だ。最初から全力で行かせてもらうよ！」

　そう言い放った勇人は、光のオーラを全身に纏って冬也に飛び込んでいった。

（え、何その光……かっこいいな！）

　全身に光を纏った勇人は、もの凄い速度で間合いを詰める。私もレベルだけは高いのでなんとか目で追えているが、まるでバトルアニメを見ているような感覚に陥（おちい）っていた。

　それに相対する冬也は、勇人の動きがしっかり見えているのか、剣を正眼で構えたまま微動だにしない。

　ギン、ギィン！

　勇人の放った連撃をものともせず、華麗にいなす冬也。すかさず勇人があとずさりして間合いを取りなおした。

「くっ、ならこれで！」

　光のオーラを剣にも纏わせると、振るった剣から輝く斬撃が飛んでいく。それも二連撃で交差するように……。

　流石に避けるしかないだろうと思った。が、冬也は動かない。飛来する斬撃に合わせて剣を振り、あっさり相殺してしまった。

　だが、勇人の攻撃もそれだけでは終わらず、斬撃を飛ばしたあと、自らも再び突っ込んで剣を打ち合っていった。

（すっげぇなこれ……）

　あまりの凄さに、幼稚な感想しか出てこない。

　今やっている剣の応酬も、常人ができる動きではないし、打ち合うたびに火花が散るのも実に格好良い。

「はぁはぁ、はぁ……」

「ふー、緊張した」

　時間にして、ものの数分の出来事だったが、濃密なバトルもようやく一区切りついたようだ。

「ふぅ、やっぱりすごいよ冬也くん。オークとの死闘が稚拙（ちせつ）に思えるほど、圧倒的な強さを感じたよ」

「オレもこんなに緊迫したのは初めてです。勇人さんの潜在能力、とてつもないですよ」

「でもまだとっておきを隠してるんだろ？」

「そこはご想像にお任せします」

「いやいいんだ。今の僕ではそれを引き出すに至ってないからね」

「――じゃあ、もう一戦いきますか！」

「ああ！　よろしく頼む！」

　たいした休みもなく、元気に二回戦へ突入していく。

　相変わらず激しい動きなんだが、ふたりは笑みを見せており、好敵手に出会えて喜んでいるようだった。……その戦いには、余人が入る隙なんてどこにもなく、ふたりだけの空間がそのあともしばらく続いていった。

◇◇◇

　それぞれが交流を深めていく中、そろそろお昼時となったので一旦休憩にして昼食の準備を始める。

　米や野菜をふんだんに使い、良い雰囲気のなか、楽しい昼食会が開催されていた。

「みんなどう？　だいぶ打ち解けた感じだけど、こっちに不手際があれば教えて欲しい」

「えー、なんもないよ。ねぇみんなー！」

「夏希ちゃんもいい子だし、椿さんもやさしいお姉さんで素敵だよねー」

「わたし年下なのに、皆さんすごく丁寧に接してくれるから嬉しいです！」

「くぅー、夏希ちゃんいい子過ぎるー」

　職人同士の交流も順調みたいだ。

「勇人、午後からは模擬戦にいれてよ！　私だって三人と戦いたいんだからな！」

「ああ、わかってるよ立花。つい盛り上がっちゃってさ……ごめんね」

「まだまだ時間はあるよー、わたしも秋ちゃんも、立花ちゃんとやりたいしね！」

「うん、私ももっと戦いたい」

「じゃ、じゃあ葉月も加わろう、かな」

「それがいいよ、戦える聖女とか最強。一緒にがんばろう」

　こちらも仲良くやってるようだ。美味しいごはんを食べながら、色んなところで会話に花が咲いている。

　そんな中、午前中姿を見なかった桜と杏子さんのいるほうへ行くと、なにやらコソコソ会話をしていた。

「じゃあ、ゆ……は……して……だね」

「ええ、わた……も……そん……ないわ」

「ふたりとも、何を話してるんだい？」

「うわっ、びっくりしたー」

「あ、啓介さん。どうも……」

「ごめん、聞いちゃいけなかったかな」

「いえいえ、そんなこと無いですよ。ちょっとしたお悩み相談とか、そんな感じかな」

「桜さんが親身になって聞いてくれたので助かってますよ」

　（会話の内容はよく聞き取れなかったけど、相談ができるほど仲が深まったんなら……まあいいのか？）

「昼からは、私も魔法研究に参加していいかな」

「もちろんですよ。異世界のことも話したいですしね、是非来てください」

「午前中でかなりいい線まで感覚を掴めたので、私の成長にも期待して下さいね、啓介さん！」

「お、そうなのか。そりゃ楽しみだ」

「はい！　ではまた後ほどー」

　私が去ったあとも、春香と椿を呼んでなにやら話し込んでたけど……女性にしかわからない悩みでもあるんだろう。

　おっさんはそっと見守るに限るので、これ以上関わるようなことはしない。

　午後からも各自の武者修行が続いていく。

　私も魔法について教えてもらったり、模擬戦に無理やり参加させられたり、四苦八苦しながら半日を過ごした。

「じゃあみんな、また一週間後くらいに顔をだすから元気でな」

「はい、皆さんもお元気で。また会いましょう！」

　勇人たち全員の意向で、結界をそのままにしていいと言うので、今回からは解除せず維持することにした。

　この結界を通れるのは村人だけなので、勇人たちも安心だろう。先ぶれや連絡なんかもしやすくなる。

◇◇◇

　村に帰って早々、みんなが教会へと直行していく。やはり、転職できるか気になって仕方ないみたいだ。

　順番に祈りを捧げていくと、一番最後、桜の番になってアナウンスが聞こえた。

　嬉し泣きしながら大はしゃぎで喜ぶ桜。それを見た私も思わずもらい泣きしそうになる。いつも魔法の修行にひたむきだった桜が報われて、他人のことながら幸せな気持ちに包まれていた。

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桜　Ｌｖ４６

村人：忠誠９９

職業：魔導士＜NEW＞

スキル：水魔法Ｌｖ４

念じることでＭＰを消費して威力の高い攻撃する。飲用可　形状操作可　温度調整可

スキル：氷魔法Ｌｖ１＜NEW＞

念じることでＭＰを消費して氷を出すことができる。

スキル：火魔法Ｌｖ１＜NEW＞

念じることでＭＰを消費して火を出すことができる。

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「桜、おめでとう」

「っ、ありがとう啓介さん！」

「こんなに早く成果がでるとは……日ごろの積み重ねが効いてたんだろうね。ほんとに良かった」

「この一歩を踏み出せたのは啓介さんのお陰ですよ。途中で腐らなくて良かったー、ああぁ、嬉しい！」

　喜びを全身で表現している桜には、『魔導士』の職業と『氷魔法』『火魔法』が新たに発現していた。

　さっきチラッと試したら、水を氷にも変質できたし、お湯を沸騰させて気化させることにも成功していた。

「ところでさ。氷魔法はわかるんだが、火魔法はどうして発現したんだろう。水とは全く逆の属性だろ？」

「えっとですね……。絶対に怒らないで聞いてくださいよ」

「ん？　まあわかった。教えてくれ」

「杏子さんに火魔法を使ってもらったんです」

「それで？　別に怒ることじゃないだろ？」

　実際に発動するところを見に行ったんだから当然だろうに、それの何を怒ると言うのか理解できないでいると……。

「火魔法を、私に向かって何度も使ってもらったんです。全身に水の膜を張ってましたけど、ほぼ全身火だるま的な？」

「おいおい！　体は大丈夫なのか!?」

「火力は抑えてもらいましたし、同時に葉月さんが『聖なる祈り』を発動させてくれたから、痛みや外傷もありません」

「それにしたって……いや、やめとこう。桜の覚悟をとやかく言うのは違うな」

「ありがとう啓介さん、わかってくれて嬉しい」

　相当な無茶をしたようだが、本人の決意を否定する気はない。

　……だがそうか。午前中、葉月さんを見なかったのは、桜に付き添ってくれてたのか。　

「忠誠も上限の99になったし、上級職にもなれました。これで私も次の段階に進めましたよ！」

「ああ、桜には転移当初からずっと世話になってたからな。俺も本当に感謝してるし、報われて嬉しいよ」

「これからも頼りにしてくださいね」

「ああ、もちろんさ」

　忠誠が上限に達したから、というだけではないと思うけど、なんだかお互いの信頼関係が深まった気がした。

　その日の夕飯どき、さっそく新魔法お披露目会がおこなわれた。

　村のみんなから尊敬と畏怖の念を集めており、賢者さながらに崇められ、子どもたちも興味津々で桜の周りを囲んでいた。

　今回は桜だけが昇格したけど、他のみんなも素直に祝っていた。そして、「次こそは自分が」と意気込んでいる。

　早く報われてほしいけど、桜のような無茶修行は勘弁願いたい。