第351話 決死の作戦
「よっしゃ！ それじゃあ、やるっきゃないな！ 責任重大だぜ、リーフ！」
「うん、わかってる」
ヴァナベルが僕の背を叩き、背中を押してくれる。
「リーフなら大丈夫だよ」
失敗した時のことなんて、今は考えていられない。アルフェの言葉が心強い。
「それじゃあ、作戦メンバーには
「「おお、有り難い」」
マリーが配布する
「リリルルちゃん！？」
「「リリルルは、あの化け物たちに恨みがある。特に、占い小屋を破壊したレッサーデーモンとやらを生み出したあの目玉には、損害を命を以て償ってもらう」」
「……このダークエルフのお二方は、リゼルとライルの代わりに加えていいんですの？」
マリーは今の活躍で既にリリルルを戦力として認めているらしい。生徒会メンバーであるリゼルとライルの行方が知れないのは心配だが、今は探している時間も待っている余裕もない。
「リリルルちゃんの魔法は頼りになるし、ワタシと魔法のタイミングを合わせることも出来るけど……でも、……大丈夫なの？ リリルルちゃん？」
アルフェの問いかけにリリルルは全く同じ顔で微笑み、アルフェの手を取った。
「「心配には及ばない、アルフェの人。我々エルフ同盟は、こういう時こそ助け合わなければ」」
「ありがとう」
リリルルに合わせて、アルフェがくるくるとステップを踏む。こうしていつも通りのなにかが出来ることが、きっと心強いだろう。
「結界魔法実行部隊は、リーフとアルフェ、リリルルだけですか？」
「いや、あたしも行く。あたしの魔眼なら、魔族の動きに先手を打てる」
プロフェッサーの問いかけにファラが手を挙げ、ホムとエステアがそれに続く。
「狙撃部隊は、
「だね！ うちらなら遠隔攻撃が出来るし。あっ！ その前にししょー！」
「なんだい、メルア？」
問いかけにメルアは忙しなくポケットを探りながら、続けた。
「ブラットグレイルを使えば、ししょーのエーテルをもっと増幅出来る？ ……いや、ししょーを危険な目に遭わせたいって意図は全くなくて、……その、どーすればししょーの作戦を強固に完璧に出来るかってことなんだけど……」
「いいアイディアだよ、メルア。でも、そのブラッドグレイルを取りに行く暇はない」
「違うの！ 持ってるんだって、ほら！」
ポケットを探っていたメルアが、得意気な笑みで差し出したのは、ホムの飛雷針と少し似た鍵のようなデザインの小型魔導器だった。鍵の部分にブラッドグレイルが嵌め込まれ、紅く美しい光を湛えているのが素材の金属部分に反射して美しい。
「うち。ししょーに貰ったブラッドグレイルで、魔力増幅装置、作ったの。後で見せて驚かせようと思って」
つまりこれは、メルア特製の魔力増幅装置なのだ。僕が手を翳すと、金色の光が煌めいて僕の周りを乱舞した。この光景を僕は知っている。昨日のことなのに、ずっと昔のことのように思える夢の舞台の景色だ。
「……凄いよ、メルア。僕が
「浄眼持ちのうちやアルフェちゃんみたいに、みんながエーテルを見られたらいいなって思ったんだよね」
僕に褒められて嬉しいのか、メルアが照れ笑いに顔を赤く染めながら頬を掻いている。
「だから、これはししょーに託す。一応オンオフ出来るから、今はオフで」
ボタンを押すと、鍵のぎざぎざ部分が引っ込む。どうやらぎざぎざ部分の簡易術式が、術式起動の
「ありがとう」
「もしなくしたり、壊したりしてもいいからね。そうしたら、ししょーにもっと凄いのおねだりするから」
「うん。そうしよう」
正直僕も、自分のエーテルを増幅させたらどうなるかは想像もつかない。もしかしたら僕のエーテル量に反応して壊れてしまうかもしれない。
「……私とタヌタヌ先生はここに残るべきね」
「戦力の一極集中はメリットもあるが、失敗すれば文字通り全滅が早まるからな」
生徒たちの分担が決まったことを受け、マチルダ先生とタヌタヌ先生が互いに頷き合う。
「お二方にこの場は託します。ヴァナベル、ヌメリンは、作戦部隊のサポートをお願いします」
プロフェッサーは異論がないことを述べ、ヴァナベルとヌメリンに持ち場を指示する。
「プロフェッサーと公安部隊はどうするんだ？」
「あなた方と共にリーフたちを目的地に届けた後、蒸気車両を駆使して逃げ遅れた人たちの救出に回ります。いいですね、リーフ？」
「充分です」
僕たちは、自分たちにしか出来ないことをする。失敗出来ないからこそ、助け合わなければならない。
「それで、目的地は？」
プロフェッサーの問いかけに、僕は
「この街の中心――
今にも零れそうに滴っていたデモンズアイの血涙が、遂に零れ落ちた。
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