魔法少女・朝野こむぎはフランスパンで殴る。【完結】

Epilogue Side.B

「本当だ、美味しい……っ！」

　わたしは、サクサク食感のコーンに純白のアイスが乗った――そのソフトクリームをぱくり、一口。

　その瞬間、口の中に爽やかな甘味が広がって――わたしは幸せに包まれる。

　わたし、朝野（あさの）こむぎと、親友である風見（かざみ）つばめの二人は……前に約束していた、駅前にある美味しいと評判なソフトクリーム屋さんへとやって来ていたのだった。

「でしょでしょー？　アタシ、こんなに美味しいソフトクリーム、初めて食べたよ〜」

「うんっ、仕事で疲れてたけど……なんだか一気に吹き飛んだ気がするっ」

　朝から、お店の手伝いがあったのももちろんだが……これは、同じ魔法少女以外、家族にも、つばめにも。誰にも相談することができない話ではあるのだが……やはり、あ（・）の（・）戦（・）い（・）で、私はすっかり疲れ切ってしまっていた。

　ただ戦うだけにも留まらず、諸刃の剣――『チャージ』。それも五つのコアによるもので、身体は酷使してしまったし、何度もやられ、痛みも経験して――いくら魔法少女の時に負った傷は変身を解けば治るとはいっても……大変だ。

　しかし、そんな疲れも、わたしたちで守り切ったこの日常へと戻れば――すっかり、吹き飛んでしまった。

　魔法少女によって脅かされたこの街、そして国――世界。圧倒的な強さの都市伝説、命岐（みわかれ）橋に、願いの為に、自分の命さえも掛けて戦った魔法少女、黒咲稀癒。

　そんな彼女らを前に、絶望さえしたが……再び立ち上がり、戦って良かった。わたしたちの日常を守り切ることができて、本当に良かったと、そう思う。

　ありふれた日常だけど――そのどれもが、わたしにとって大切な物なんだと実感した。元々分かっていたはずの事ではあるが、あの戦いを乗り越えて、さらに強く思うようになったのかもしれない。

「こむぎは仕事と学校を両立できて、偉いよなぁ〜。こっちなんて、毎日堕落しきった生活を送ってるって言うのにさー」

「そんなことないよ。わたしにとって、パンを焼くのは趣味みたいなものだし……。

　わたしのパンを食べた人が、笑顔になってくれたら。わたしのパンで、みんなに笑顔を届けられるんだって思えば、わたしはいくらでも頑張れるから」

　魔法少女だって。まだまだ、一人前の魔法少女とは言えないかもしれないけど……そんなわたしでも、誰かの笑顔を守れるんだと思えば、いくらでも力が湧いてくる。

「――ところでさ、こむぎ」

　急に――つばめの声は、いつもの笑い話をするトーンから少し下がって。

　……真面目な話をする時の――真剣な眼差し、声、口調になって。

　それを聞いたわたしは、何故かは分からないが……どこか、嫌（・）な（・）予（・）感（・）が（・）し（・）た（・）。

「……ど、どうしたの？　つばめちゃん」

　恐るおそる、それでも彼女に悟られないように――わたしは聞き返す。

　そして、こむぎは躊躇いなく――言葉を放つ。

「ねえ、こむぎ。――魔（・）法（・）少（・）女（・）っ（・）て（・）、何（・）？」

　つばめの、その言葉を聞いた瞬間。わたしは――電流が走ったような衝撃を受ける。

　そして、同様に――驚きつつも、わたしと違って冷静さを失う事なく、ただ――流れ作業のように動き出した、もう一つの姿があった。

　いつも、わたしの横で浮かび、魔法少女としてのわたしにサポートをしてくれるサポート役の……『サポポン』。

　わたしは瞬間的に、『マズい』……そう思った。一体、何をしようとサポポンが動き始めたのか、わたしには分からない。でも、止めないと――取り返しのつかない事になりそうな。そんな、悪い予感に襲われた。

　そう思った時には――既に、その口を開いていて。

　――『BREAD（ブレッド）』――

　自身の魔法名を唱え――周りの人々の目も、ここまで、魔法少女のことを隠し通してきたはずだった親友を前にして、そんな事さえも気にも留めずに――

「――Convert（コンバート）ッ！」

　右手に武器――硬く、長いフランスパンを生み出して、サポポンの前へ立ちはだかる。そして、そのフランスパンで――つばめの元へと向かうサポポンを、受け止める。

「サポポンッ！　つばめちゃんは――わたしの親友なのっ！　お願い、やめて――！」

『魔法少女の事を知られてしまった以上、記（・）憶（・）を（・）消（・）す（・）しかないんだ。分かってくれるよね、こむぎ』

　パンの見た目をしたサポポンと、魔法少女であるわたしが――時間が極限までにゆっくりと流れるこの世界で、互いに向かい合う。

「『記憶を消す』――って、何の記憶を消すつもりなの！？」

『「魔法少女」という単語と、それに繋がる――こむぎ。キミに関する記憶、全部になるかな。これも、世界を守るためなんだ。分かってほしい』

「……そんな……。そんなこと――無理に、決まってるっ！」

　フランスパンへと、さらに力を込めて――わたしへ。その背後で動かない、つばめの元へと向かってくるサポポンを、そのまま弾き飛ばす。

　見た目はフカフカのパンのようで、この手で実際に触ったことはなかったが……彼は、想像以上に硬かった。

　なんとかして、この状況を打破しないと。――焦り、ついわたしは、なんの考えもなく――

「待って、サポポンっ！　わたしに考えがあるんだけど！」

『……聞こうじゃないか、こむぎ』

　追い詰められたわたしは、咄嗟に考え――後のわたしとつばめの、運命を変えてしまうきっかけとなる――とんでもない事を口走ってしまう。

「――もし、こむぎちゃんも魔法少女になったら……魔法少女についての記憶を消さなくても、いいんだよね？」

『……面白い提案だね』

　サポポンは――一言。笑みも含めたようなその声で、わたしと――その後ろで静止する少女、『風見（かざみ）つばめ』へと告げる。