傭兵聖女は人を喰う

３２．２話

「……トーラさん、この刀、ぜひ売ってください」

「いいですとも。もちろんですとも。お代は、……現地民の人がいますし。ええ、儲けさせてもらったお得意様ですから、お安くしておきましょう。そこの値札の……」

　トーラはそう言って、ちらりとカナの方をみる。

　そこへロロから、そそっと本を追加され、トーラが眉をひそめながらも頷いた。

　本の追加分なら値段的にセーフらしい。

　しかしそれだけではなく、こっそり本に隠れて茶器が少しだけ見えるように置かれている。

「ぬぐ……」

　それに気づいたトーラが、難しい表情で苦しみの声を漏らすが……。

「びし」

　ロロのピースを見て、渋々という感じで再び頷く。

「ええ、そこの値札の二割引きにしちゃいますとも！　やったねお買い得！　……また来てね！」

　話がついたことで、トーラがなかばやけくそ気味にそう宣言した。

　話がよくわからず、カナは相談役に声をかける。

『ねえ、クロ。これ、どういうことなの？』

『うむ。つまりは事情を知らん店員がカナからぼったくったことで、それをリルデの領主――セタの奴に問題視されると独自の商品が魅力のリルデとの取引ルートがなくなってしまう、と危惧したのじゃろう。それゆえ、この商人はカナたちが出奔しとるとは知らんから、なんとか取りなさなければならなかった、と』

『へー、そういう事情だったんだ』

『くふー。儂の賢さに関心するがよいぞ』

　クロからの解説をうけて、ようやくカナが交渉の意味を理解した。

　しかしあの手袋、どれだけぼったくられていたのだろう……。

　そんな謎の攻防にまったく気づいていないミルカが、大喜びで声をあげた。

「あ、ありがとうございます！　あの、ちょっと手持ちでは足りないのでとりあえず手付金を置いて、許可が下りたらまた来ます」

「はいはーい。お待ちしておりまーす」

　金貨の入った袋を受け取ったトーラはさらさらと証文を書いて、ミルカに手渡す。

　商売の慣習ではこれで予約の成立ということになる。

「……貯めていたお金がほとんどカラになっちゃいますが、……あとでグランマに言っておかないと」

「武具なら、たぶん申請通るだろ」

「ぬぬぅ、なぜイブちゃんの錬金素材は通らないのか……」

「普通の素材は通ってるのだが。欲しがってるやつは前に爆発させたからだろ」

「ですよねー、イブちゃん知ってた。はっはっはー」

　隣にいたマイが淡々と指摘した。

　苦い表情をしていたイブは、指摘をうけるとケロっとした顔に変わり、笑ってすらいる。

　一方で――。

「ふむ」

「ふむむ？」

　どこかトーラという少女に違和感を覚えたカナ。

　その姿をじっと見つめ――。

「もしやあなたは、……いえ。……えと、ホビックですか？」

　少し躊躇（ちゅうちょ）してから、自信なさげにカナがそういった。

　そんな様子にトーラは納得がいったようで、気持ちよく笑顔で答える。

「はい、そうですよ！」

「おー、やはり。なるほど、これがホビックというものですか。……小さいということ以外は人間のようですね」

「ですです。見た目では耳がちょっとだけトガってたりする程度の差ですよ」

　小人姿の種族として、こうした質問はいつものことなのだろう。

　ホビックと呼ばれる小人族は、そのとおり大人になっても子供サイズの種族である。

　ほんの少し耳が尖っているだけで、人間の子供との判別はつきにくい。

「おっしゃー、運良くミルカっちのブツも見つけたし、さっそくババアと交渉しにいくかねぃ」

「はいっ」

「そうだな、色々買ったし戻るとするかー」

「ええ、はやくベッドに帰らねば。御本を読み、お茶を飲むのです」

「うん、楽しみだねー」

　買い物が終わり、街での用事は済んだことになる。

　楽しい休日を過ごし、それぞれが満足げな表情だ。

「それでは、またのご来店を！　ほんとにまた来てくださいね！　このままじゃ赤字だから！　むしろこっちから行きますよ！」

　と必死に叫ぶトーラの声を後ろに、カナたちはごちゃごちゃとした風変わりな店をあとにする。

　こうして、傭兵団の休日はのんびりと過ぎていった。

　そして翌日、次なる戦いの場が決まったことを告げられるのである。