トゥルーエンド ～幼馴染に振られたら、モテ期が始まりました

第33話 つのる思い

　月島家のお嬢様が一緒に住むようになって数日が過ぎた。

もうすぐクリスマス――

街はイルミネーションで彩られ、年の瀬を感じさせる様相を呈してきた。

もうすぐ優くんたちのご両親は海外へ行く。

そこから、私達だけの生活が始まることになるのだ。

優くん、萌亜ちゃん、そして私の三人家族。

――中でも、私は一番のお姉さんだ。

かつて児童養護施設でもそうだったように、弟妹たちを守らなければならない立場だ。

しっかりしなきゃ。

今度こそ……　必ず……。

　三島家の朝は早い。

両親は共働きで、食事の支度や洗濯ものの準備など早起きして仕込む必要がある。

大学生の私は、比較的時間があって積極的に手伝っている。

実家の京都では、主だった家電が旧式のままで大変だけど、三島家のそれらは新型でタイマーをセットすれば全て終わりだ。

そして今は皆の朝食の支度しているところだ。

居候している身だし、やれることはどんどん手伝いたい。

「果歩お姉さま、おはようございます」

私の背後から声がした。

眠そうに目を擦りながら起きて来たのは萌亜さん。

彼女は令嬢でありながら、しばらく三島家で厄介になるという。

「あ、萌亜さん。おはようございます。あ、このボールペンは萌亜さんの物ですか？」

「そうです！　どこにありましたか？」

「リビングに落ちていましたよ」

私はテーブルの下を指さした。

「有難うございます。大切な物なので探していたんです」

「――良かったです」

――さあ、他の皆も、そろそろ食事にやってくる、かな？

♦

　危ない、危ない……

リビングに仕掛けた盗聴器が、もう見つかるなんて。

この中には、この数日の夜に行われた会話の録音データが入っている。

上手く隠したつもりだったのに、さすがは果歩お姉さま、やりますね――

「ちょっと、ボールペンをしまって来ますね？」

「ええ、朝食はもうすぐだからね？」

「はい」

二階へ上がろうとした所で眠そうに目を擦る亜夢に出会った。

亜夢は小学生の妹――

お母さまが、『すぐに飽きるだろう』と、三島家へ押し付けた形になっている。

「おはようございます、亜夢」

「おはようございます、お姉さま……」

脇をすり抜けて部屋へ行こうとすると、呼び止められる。

「どこに行くの？」

「……気になるなら、一緒に行きますか？」

　二階の部屋へ戻り、受け取ったばかりのボールペン型盗聴器にイヤフォンをセットする。そのイヤフォンを亜夢と二人で分け合い耳に装着した。

一瞬視線を交わして行動に移す。

カチッ！

本体を回して暫くすると、録音された音声がイヤホンから流れ出した。

「んっ、暖かい……　久しぶりだね」

「ああ」

優斗と果歩お姉さまの声だ。

「今度、機会が有ったらデート、行かない？」

「うん」

「良かった。私ね、自信が無くてこうして男の人を誘うって……」

イヤフォンから流れる二人の睦（むつみ）ごと――

私は、周囲を確認し意味も無く息をひそめた。

「……　幼馴染ちゃん、優くんにしたことを本当に後悔しているよ？　ただ、接し方や、謝り方や、そういったものが分からないんだよ」

「うん」

「今は駄目でも、いつか許してあげて欲しいな」

「……」

「もう、いつまでもウジウジ根に持つなんて男らしくないよ？」

「はぁ、果歩には敵わないな……」

そうか。

果歩さんはこうやって優斗の心を支えているんだ。

私にできるかな……

ガサッ！

「んっ……」

（えっ？）

カチッ！

思わず停止ボタンを押してしまった。

（これは何？　私が来た初日から……　こんなこと……　こんなの聞きたくない。勝負しようと思っていたら、とっくに勝負がついていたというの？）

問題は亜夢にも聞かせてしまったことだ。

とにかく、聞かせてしまったものは仕方が無い。

これからは、注意しなければなりません。

「信じたくありませんが……　ですが確定した話でもありません。ただ、思った以上に二人の仲は親密の様です」

私は頭を巡らせた結果、念のため音声分析に出そうと決意した。

特に、「んっ……」の前後で何をしたのかが知りたい。

場合によっては私だって、攻勢にでなければなりません。

そうした場合、私の被害は甚大だ――

「亜夢、貴女は家へ帰りなさい」

思いやって提案する。

この先、争う所や、その結果何が起きるのか見せたくない。

でも――

「嫌ッ！」

「――！　何故ですか？」

「亜夢だってお兄ちゃんと遊びたい」

何ですって？

普段は素直な亜夢が反抗するなんて。

優斗は亜夢に惚れ薬でも使っているのでしょうか？

単なる子供の我儘（わがまま）なら良いのですが……

「亜夢、我儘を言ってはいけません。これは優斗と遊ぶより優先すべき事なのよ」

「そうじゃないもん。遊びだけじゃ無いもん」

妹なのに――

くっ！

他にも思うことが有るのでしょうか。

「ふう、仕方ない子ですね。じゃあ、亜夢はお兄ちゃんをどう思っているのですか？」

「あ、亜夢は……　お兄ちゃんの赤ちゃんなら、産んでも良いよ？」

自らの両手で自分自身を抱いて応えた。

「なっ！」

私は焦った。

だいたい、彼は一般人なのよ？

そんな人を好きなるような物好き、私くらいしか考えられないじゃない。

なのに亜夢ったら……

「でもね、亜夢。お兄ちゃんは大人なのですよ？　亜夢が知らないあんなことや、こんなことをしちゃうんですよ？　だいたい、どうやったら赤ちゃんができるとか知らないでしょう？」

「ううん。知っているよ……　えっと、亜夢の赤ちゃんのお部屋にね……」

亜夢は自分のお腹を指さして説明しながら、悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「ひっ！　ストップ、ストーップ！　分かりました。お姉ちゃんが馬鹿でした。今後人前でそんなこと言っちゃだめよ？」

女子は小さくても女だと言う人がいるが、まざまざと思い知らされた、それも妹に。

私が色々甘いのかな。

亜夢の件にしても、果歩お姉さまの件に間しても……。

「おはよう、萌亜？　ご飯だぞ」

「ひっ！」

私は飛び上がって驚いた。

声がした方を見ると、困ったような笑顔を浮かべた優斗が立っている。

優斗の表情から、今の会話を聞かれていない様で安心――

「どうかした？　ご飯できたって、何度も呼んだのに」

「す、すみません。亜夢と話していたもので」

私としたことが……

「亜夢ちゃん、おはよう」

「おはよう、お兄ちゃん」

「さあ！」

優斗が差し出す手を私は取った。

「あっ……」

急に立ったせいか、踏ん張りが利かずに後方へよろけてしまう。

「おっと……」

すぐに優斗が支えになり、慣れた手つきで私の腰に手を回した。

もちろんそこに変な感情や意思は感じない。

純粋に私を支えようとしてだ。

彼の掌から腰に伝わる温もり。

嬉しくて、そのまま顔を優斗の胸に埋めていると――

トントン

私の腰に回された手が、あやす様に私の背中をトントン叩いた。

優斗も無意識でそうしているのだろう。

――次の瞬間、目から熱いものが流れたような気がした。

びっくりして、身を離すと――

「大丈夫？」

「あ、お姉ちゃん、泣いている！」

目敏く、私の目から流れた涙を亜夢が見つけた。

「違います。あくびが出ただけです」

「庶民の家だからな。ほら掴まれよ。大丈夫なら行こうぜ！」

今度こそ私は、優斗と連れ立ってリビングへ向かう。

そこには、すっかり自分の居場所を確保した果歩お姉さまがいるだろう。

でも――

それが何だと言うの？

負けるもんか。

♦

　優斗の家に迎えの車が来る。

私と優斗、そして亜夢は、早坂が運転する車に乗り込んだ。

「こうしてこの車に乗るのも、久しぶりな気がするな」

優斗が感慨深げに言う。

あの頃は私も良かったと思う。

「何を言っているんですか。パーティが終わった後だって、一緒に学校へ行こうって誘ったのに断ったのは優斗でしょう？」

「嬉しいけど、萌亜の家に悪いから。それにガス代も馬鹿にならないだろう？　でも、ありがとう」

優斗が遠慮して断っているのだ。

もちろん、そんなことはとっくに分かっている。

こんな風に相手を思いやって断る優斗が好ましい。

逆に、普段付き合っているご学友だったら受け入れていたと思う。

「そうだ、今日、学校の授業は五時間目まででしたよね？」

「うん」

「では、帰りの迎えは無しにして、私たちはどこかに寄って行きませんか？」

「たまには良いね。今日は果歩も遅いらしいし、そうしようか……」

「たまにって……　初めてですよ！　こ、こういうのは、何て言いましたっけ？」

優斗の顔色を伺う。

この人はいつだって満点の答えは出さない。

だって、ほら――

「へっ？　寄り道？」

「違います！」

「ははっ、放課後デートか……　楽しみだ」

「はい！」

こんな優斗だから好きでたまらない。

一緒に暮らすなんてしなきゃ良かった。

どんどん好きになってしまう。

でも、もう遅い。

優斗の気持ちが知りたい。

一緒に居られるなら、何もいらないのに。

普通の女の子の様に、自由に恋がしたい。

本当に私にはチャンスはないのでしょうか……