幸せの交換

第1話

「え？あれっ？ちょっとー、これ『そば』じゃないじゃん！」

　１２月３１日、午後１１時３０分。間もなく新年を迎える。

　彼女とはこれまで３回、一緒に年越しの瞬間を共にしたが、家でのんびり過ごすのは初めてだ。

　来年は二人でどんな一年にしていこうか、年越そばを食べながら語り合いつつ、新たな年を迎えるつもりだった。

　…が、何やらキッチンで騒がしくしている。

「どうした？早くそばを用意しないと年が変わっちゃう…って、それ『赤いきつね』　　　　じゃん！あらら、うどんの方を買ってきちゃったのか。」

「そんなこと言われても…。だって、『赤いたぬき』を買ってきてくれって言ってなかったっけ？」

「俺は『緑のたぬき』って言ったはずだけど…。どっちがどっちかわからなくなっちゃったのか。」

「えー、そんなわけないよ！わたしスマホにメモってるし！」

　こんなやりとりはしょっちゅうだ。で、結果はわかっている。

「ほら！『緑のたぬき』って書いて…、緑のたぬきじゃん！なにこれー、もう、まぎらわしいよ！」

「…。」

「…あの、…ごめん、年越そば、楽しみにしてたもんね…。」

「オーケーオーケー！俺が勝手に、『大晦日の夜には年越そばを食べるもんだ』って思ってただけで、実は全然こだわりなかったんだよね。ぶっちゃけ、そばでもうどんでもどっちでもいいよ。」

「本当に？内心は『こいつ、肝心なとこミスりやがって！』とか思ってるんじゃない？」

「そんなことないって。ほら、湯が沸いた。さっと作らないと年が明けちゃうぞ！」

　５分経っても彼女はもやもやしているようだった。

「ねえ、本当にそばじゃなくてよかったの？」

「ホントのホントのホントに大丈夫！赤いきつね、やっぱりウマいなー！」

「そうだけど…、年越そばって、『細く長く生きられますように』って意味があるんじゃなかったっけ？うどんで代わりになるのかな…。」

「じゃ、いいこと教えてあげる！はい、俺の『お揚げ』、どうぞ！」

　俺は自分のカップに入っている、汁が染み込んでホヤホヤになったお揚げを彼女のカップに入れた。

「え？私２枚もいらないよ？」

「んで、君のお揚げを俺のカップにちょうだい。」

「なにそれ。意味ないじゃん。」

「それが意味あるんだよ。思い出したんだけど、年越しにそばじゃなくて、うどんを食べるのも最近流行っているみたい。それで、うどんに入ってるお揚げを交換するんだって。」

「なんのために？」

「あなたに『幸せを“あげ”ます』って意味なんだってさ。そばアレルギーのカップルが発案したらしいんだけど、シャレがきいてて、俺は結構好きだなー。」

「へー知らなかった！お互いに『幸せを“あげ”ます』っての、なんか素敵だね。はい、私のお揚げ、あげる！」

　彼女は嬉しそうに自分のお揚げを俺のカップに入れてくれた。出まかせの嘘も言ってみるもんだな。

　…でも彼女の屈託のない笑顔を見ていると、幸せを交換できたのはまんざら嘘ではなかったみたいだ。

　違う名字で過ごす最後の大晦日。このあわてんぼうの彼女が、来年はちゃんと『緑のたぬき』を買ってきてくれることを願って、除夜の鐘に耳を澄ます。