別次元の領域（2021年版）

第15話 【第漆號地下鉄（メトロズィーベン）】と【第捌號地下鉄（アハトライナー）】

　異世界三日目。常井氏とは、午前9時に待ち合わせ。今日は本を読みながらの登場ではないけど、まさか、昨日徹夜で読み終えたとかいうことはないだろうね……。

　【荏原三角商店街】を出て、【壱番道路】をさらに南下すると、この世界版の「環状七号線」、通称【漆番道路】に交差する。その地下には、【第漆號地下鉄（メトロズィーベン）】が走っている。

　同様に、この世界版の「環状八号線」、通称【捌番道路】の地下には、【第捌號地下鉄（アハトライナー）】が走っている。

　表世界では、「メトロセブン」と「エイトライナー」という架空鉄道があるのだが、この【第漆號地下鉄（メトロズィーベン）】と【第捌號地下鉄（アハトライナー）】は、その数字を英語読みから独逸（ドイツ）語読みに変えただけである。

　【第漆號地下鉄（メトロズィーベン）】が「メトロセブン」と異なるのは、【漆番道路】沿いの設置駅が、「環状七号線」沿いの東側部分ではなく、寧（むし）ろ、かつての「東京山手急行電鉄」の西側部分に近い点が挙げられるだろう。

　銅貨5枚を支払い、【第漆號地下鉄（メトロズィーベン）】に乗車する。乗車した駅の場所は、現実世界における馬込の辺りだが、この世界での駅名は、現実世界には既に存在しない、【蛇窪】という旧地名―同名の旧信号場だった廃駅もあるが―を冠する駅であった。この世界では、【蛇窪遺跡】の最寄駅という扱いの駅だそうだ。

「命名者は、我が師（マイスター）・ブルクドルフ氏だ。」

「師弟だったんですねぇ……。そういえば雰囲気が似ている気がする。」

「無意識に模範にしているからだろうな。そういえば、君には物凄く才能があるように感じる。どうだ？私の弟子（アプレンティス）にならないか？」

「申し出は有り難いのですが、学費というか、授業料の問題が発生しますよね？」

　実際、いつ表の世界に戻れるのか分からない。金策の手段を考える必要がある。

「【都市探索協会】という、公共職業安定所のような、或いは、ゲームにおける冒険者協会（ギルド）のようなものがある。金策なら依頼（クエスト）を受注すれば良い。私も頻繁に依頼を出しているのだが、直接依頼した方が、仲介料が浮くか……よし、私の弟子兼部下になれ。因（ちな）みに、この世界では、弟子兼部下のことを【使徒】とも呼ぶ。『使』の部分が、『お使い』の意味で、『部下』のことを指し、『徒』の部分が、『生徒』の意味で、『弟子』のことを指す。弟子であれば、確かに授業料の問題が発生するが、部下には賃金を支払わなければならないから、相殺される。寧（むし）ろ、賃金の方が学費を上回るだろう。これならどうだ？」

「業務内容にもよりますけどね。」

「私は君の世界でいえば、文部卿、兼、【登戸研究所】所長、兼、付属学校【暗黒学問塾（シャドウ・アカデミー）】の学長等をしているが、教壇に立つこともあるから、君はその補助をしてくれればいい。」

　大学には、ティーチングアシスタント―「TA」と略す―とか、フェローと呼ばれる大学院生がいるが、その類（たぐい）だろうか？

　こうして、郡山青年は、半強制的に常井学長の【使徒】とかいう名称の、弟子兼部下という扱いになってしまった。

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　【第漆號地下鉄（メトロズィーベン）】下り方面：

【大森】→【蛇窪】→【長原】→【上馬】→【若林】→【代田（だいた）】→【方南町】→【高円寺】→【野方】

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　暫く【第漆號地下鉄（メトロズィーベン）】に乗っていたのだが、突然、地面が揺れ出し、電車が止まってしまう。

　電車が止まってしまった場所は、元々、降車予定だった、表世界における『方南町』辺りではなく、その手前の『代田（だいた）』付近である。

　地名は珍しいことに、この世界でも表世界と同じく、【代田（だいた）】というそうだ。当然、停車駅も【代田（だいた）】駅である。因（ちな）みに、こちらの駅名は、東京山手急行電鉄ではなく、相武電気鉄道のかつての計画の方に書かれていた駅名と同じだ。

　しかし、この突然の停車の原因は、その地名の由来となる存在に起因していた。まもなく車内放送でそのことが知れ渡る。

「【代田（だいた）ラボッチ】が出たぞ～」

　ダイダラボッチではないのか？！