悪役令嬢は王子の本性（溺愛）を知らない

１章 箱庭②

　かつての私は日本在住の女性であった。享（きょう）年（ねん）二十歳（はたち）前後。多分学生だったと思う。友人は多い方ではなかったが、一人だけ短い生（しょう）涯（がい）を共に過ごした子がいた。

　彼女の名前はなぜだかどうやっても思い出せないけれど、サバサバした性格の、可愛い雰（ふん）囲（い）気（き）の女の子。家が隣（となり）で幼（よう）稚（ち）園（えん）から大学までたまたま同じだった悪友。

　好きではないが、嫌（きら）いでもない。いい奴（やつ）だとは思うけど何分私に当たりが強かった。正直と言えば聞こえはいいけれど、あれは他人に気を使えないだけだ。

　でも、そうは言っても私たちは常に二人だった。

　隣にいるのが当たり前。頑（がん）固（こ）でプライドが高いせいで周りから孤（こ）立（りつ）してしまう彼女を何かと気にかけていたのは確かである。今思えば私も彼女に結構な思い入れがあったのかもしれない。本音を言うなら、もう少し私に優しくしてくれてもよかったとは思うけれど。

　さて、そんな彼女に失（しつ）恋（れん）の慰（なぐさ）めとして薦（すす）められて始めた乙女（おとめ）ゲームが、これである。

『君と奏（かな）でる交声曲（カンタータ）』

　略して『キミ奏（かな）』。

　舞（ぶ）台（たい）はヴェルメリオ王国。魔（ま）法（ほう）を使える唯一の一族としてヴェルメリオ家が治めている大国であり、王都には大きな学園がある。その名も聖ポリヒュムニア学園。

　聖ポリヒュムニア学園には通常貴族が教養のために通うが、庶（しょ）民（みん）でも入学できる制度があった。

　例外に適用されるのは特別な物事に秀（ひい）でた者。料理が上手（うま）いとか、歌が上手だとか。ちなみにこの上手のレベルは王宮に仕えられる水準のものである。半（はん）端（ぱ）ない。

　主人公であるヒロインは万（ばん）人（にん）を魅（み）了（りょう）すると噂（うわさ）されるほど音楽の才能に優（すぐ）れていた。

　その才に目をつけたプラータ子（し）爵（しゃく）家（け）の当主は庶民の彼女を養子に迎え、学園に入学させる―― そこから物語は始まる。

　そんな物語の導入は正直どうでもいい。この状（じょう）況（きょう）にして最も問題視されることは、私がこのゲームの攻（こう）略（りゃく）対象者を二人しか知らないことだ。

　ハマりにハマったゲームだったが、中でも私がどハマりしたのは、攻略対象であるヒロインの幼馴（おさなな）染（じみ）の騎（き）士（し）様、アスワド・クリルヴェル様である。むしろアスワド様しか攻略していない。

　アスワド様は、艶（つや）やかな青みがかった黒（くろ）髪（かみ）と青緑の瞳をもつ好青年（イケメン）。剣（けん）術（じゅつ）に優れ、幼馴染のヒロインをいつも気にかけるお兄さん的な存在。容姿はもちろんのこと、アスワド様には欠点がない。推（お）しに対する欲目かもしれないが、堅（けん）実（じつ）で優しくて紳（しん）士（し）なお方。ヒロインに一（いち）途（ず）な姿には心打たれた。

　前世での恋（れん）愛（あい）があまりに酷（ひど）かったことも関係しているだろうが、私はとにかく一途で誠実な性格のキャラクターに惹（ひ）かれる。

　浮（うわ）気（き）されて破局だの、重いと言われて別れるだの。尽（つ）くしすぎる性格のせいで過去の恋愛では自分ばかり損をしている気になった。友人と浮気された時にはさすがに殺意が湧（わ）いた。

　傷つく恋愛をそこそこ経験してきた私の行きつく先は、当然ながらアスワド様であった。

　ちなみに悪友の推しは第二王子。

　だから第二王子は名前程度の浅い知識しかなく、私はほかに誰（だれ）が攻略対象なのかすら知らない。悪友に第二王子の素（す）晴（ば）らしさを語られたけれど、もはや記憶にございません。

　知らないものはこの際仕方ないが、最重要事（じ）項（こう）はそこではない。

　重要なのは、ヒロインのライバル……ライバルというか彼女の恋（こい）路（じ）を邪（じゃ）魔（ま）する人物がべルティーア・タイバス―― そう、現在の私であるということだ。

　ヒロインをいじめにいじめ倒（たお）す自尊心の塊（かたまり）である、いわゆる悪役令嬢と呼ばれる奴。

　――それが、私。

　絶望だ。どうして私が恋（こい）の当て馬役をしなくちゃならないんだ。というか、そこはヒロインに転生させるところだろう。訳が分からない。

　しかも、ベルティーアはハッピーエンドでもノーマルエンドでもバッドエンドでも、必ず消えて終わる。

　詳（しょう）細（さい）が描かれず『それからベルティーアの姿を見た者は誰もいなかった』というよく分からない最後を迎える。少なくともアスワドルートではそうだった。

　冗（じょう）談（だん）じゃない！

　悪友曰（いわ）く、ベルティーアの悪行が最も輝くのは、彼女の婚約者である第二王子をヒロインが攻略しようとする時らしい。アスワド様のルートではただのいじめっ子として立ちはだかるから、王子ルートで彼女が何をしているかなんて知る由（よし）もない。

　だけど、正直私はベルティーアが嫌いではなかった。ベルティーアが出てくるイベントではアスワド様の好感度が五割増しで上がるので。

　ちなみにベルティーアは王子を見た瞬間に一（ひと）目（め）惚（ぼ）れをし、必ず婚約者になろうと金と権力をフル活用して無理やり王子の婚約者になる……らしい。

　悪友の話なんて半分以上聞いていなかったから、合っているかは分からないけど。

　そのことを思い出した時はさすがにヒヤリとした。実際、お見合いの場面で私は彼に一目で心を奪（うば）われていた。危ない。

　ともかく、ベルティーアは自分から婚約に漕（こ）ぎ着（つ）けたようなので、これから私が何もしなければ、王子の婚約者に選ばれることはないはずだ。

であれば、物語も変わってくる。

　なんだ、なにも怖（こわ）いことはない。どうせならこの美（び）貌（ぼう）でアスワド様と恋愛しちゃおうか。

　そんな風にニヤニヤしたのはつい昨日のことだったと思う。

　何がいけなかったの？　翌日、そう思わずにはいられない状況に私は陥（おちい）っていた。

　目の前には金（きん）髪（ぱつ）碧（へき）眼（がん）の美しい方。

「こんにちは、三日ぶりだね。ベルティーア」

「あの、殿下。なぜ我が家に？」

「なぜ？　ベルティーアは僕の婚約者になったんじゃないか。婚約者の家を訪れるのは当たり前のことだろう？」

「こ……婚約者？　私がですか!?」

　思わず大声で聞き返す。

　私は何もしていないはずだ。お父様は帰ってきて早々に寝込んだ私を見て心配そうにしていたし、お母様も状況を察して静かに見守ってくれていた。

「そうだよ。今日から君が僕の婚約者だ。あれ？　嬉（うれ）しくないの？」

「無礼を承知でお伺（うかが）いしますが、なぜ私なのですか？　正直に申しますと、私が特別何かをしたような覚えは全くないのですが」

　そう尋（たず）ねると、王子は少しだけ目を見開いた後、金色の髪をさらりと揺（ゆ）らしてそれは　それは美しく微笑んだ。

「そうだねぇ……。強（し）いて言うなら、面（おも）白（しろ）そうだったから、かな。君といると退（たい）屈（くつ）しなさそうだ」

「面白そう……退屈しない……」

「うん、なにか不満？」

　面白いって。まるで少女漫（まん）画（が）のイケメンだけに許される台詞（せりふ）のようだ。

　まぁ、面白いだろうがなんだろうが、王子が私を好きではない時点でゲーム内容とはさほど変わらない。王族の婚約者という厄（やっ）介（かい）な肩（かた）書（がき）を背負っただけだ。

「いいえ。光栄ですわ。殿下」

「うん、よろしくね。ベル」

　いきなり私の名前を愛（あい）称（しょう）で呼んだ王子に、さすが攻略対象者だと唸（うな）らずにはいられなかった。