茜色の夢に、君の未来をたどる

第04話 暗闇の中で

　……俺は真っ暗な闇の中にいた。

　これは夢だろうか。

　初めて茜色の夢を見た日、父を失ったあの日。

　助けることができたのに。俺だけが助けられたのに。

　自動車に乗ることを俺が止めていれば。

　途中で、休憩しようと言っていれば。

　そもそも、皆で出かけなければ……。

　助けられなかったあの日。

　父を見殺しにしてしまったあの日。

　俺は仏壇に向かい謝罪を繰り返す。

「父さん、ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい……」

　いくら謝っても、父が帰ってくることはない。そんなことは分かっている。

　でも、やめられなかった。

　俺は学校にも行かず、何日も塞ぎ込んだ。

「お兄さまは、わたくしを助けてくださいました。

　わたくしもつらいのですが、お兄さまはそれ以上に落ちこんでいて……だから……せめてわたくしは、いつも側にいます」

　愛利奈が献身的に慰めてくれたおかげで俺はようやく立ち直った。

　でも、それでも、後悔の念は消えることはない。

　もし、あの時行動していたら、あの優しい父を失わずに済んだのにと思ってしまう。

「父さん、俺を恨んでいるよね。息子に見殺しにされたことを」

　そう虚空に問いかける。でも、答えが返ってくるはずがない。

　はずがないのに——。

「ううん、違うと思います……」

　暗闇の中に誰かの声が聞こえた。聞き覚えのある、澄んだ透明感のある声だ。

「違う？　そんなことはない」

「愛利奈さんのお兄さん。最後に見たお父さんの顔、覚えていますか？」

　闇の中に、気遣うような口調で語りかけるその声。

　俺はそれをとても優しいものだと感じた。

　父が命を落とす、ほんの少し前を思い出す。

「お父さんの顔、覚えているよ。血をたくさん流していて……俺を見て、苦しいはずなのに優しい顔をしていた」

「はい……それから？」

「強く生きろと言った。かすかな、かすれた声で」

　そうだ、すっかり忘れていた父の最後の言葉。それを今思い出した。

　——あの日。

　雨が降りしきる道の、ひしゃげた車の中で……。

　俺と愛利奈を見て……手を伸ばして……。

　俺たちを安心させようとしたのか、一つも苦しそうな顔をせずに、父が言った。

　血がたくさん出ていて、息をするのも苦しかっただろうに。

「その表情に、その言葉に、恨みを感じましたか？」

「いや、少しも感じなかった」

「でしたら、それが答えだと思います」

暗闇に包まれていた俺の意識を一筋の光が照らす。

俺の額に、何か温かいものが触れている。誰かの、しっとりした手のひら。

「もともと恨んでなんか……いなかった……？」

……暖かい光に照らされて暗闇の世界が終わる。