茜色の夢に、君の未来をたどる

第一章 予知夢で余命宣告された少女を助けたい……

第01話 茜色の夢

　また、あの夢だ。

　それはとてつもなくリアルで、とても切なくて。

　死の匂いがした。

　……視界一面が茜色に染まってから、夢が始まる。

　俺は市内の大病院の病室にいた。

　暖かな陽差しが窓からわずかに差し込んできている。

　窓の外は大きめの公園が見え、満開の桜が眼下に広がっていた。ただ、もう見頃を過ぎたのか、たくさんの花びらが散り、空に舞っている。

　対して、病室の空気はあまりに冷たい。

　ベッド上の少女が半身を起こし、うつむきながら過酷な現実を口にする。

「ごめんね。もうちょっと、時間があると思っていたけど……無理みたい。余命三ヶ月だって」

　長い髪に透き通るような白い肌。形の良い唇に、大きな瞳。桜が咲くような可愛らしい顔立ち。

　骨が浮き出そうな線の細さが目に付く。諦め悟ったような表情が切なかった。

「無理って。下山さん、一体どうして？　そんな、ウソだろ？」

「悪性の腫瘍が大きくなって……もっと早く見つかっていれば治せたみたい。秋の終わりに足が痛むことがあってね。でもね、近所の病院で診察してもらったけど見つからなくて。本当の原因が分かるのが遅れちゃった」

　せめて、半年前……秋の初めにでも発見できていれば助かったということだ。

「学校を休むことが多くなっていたのは、治療していたから？」

　下山さんは、こくりと頷く。

「約束を守れなくて、ごめんね」

「ううん。元気出して……きっと……良くなるから」

　こんなのは気休めだ。そう思いつつも、下山さんの肩に手を置いた。すると、骨の固い感触が伝わってくる。骨と皮、そして折れてしまいそうなほどの細さに絶句する。

　僅かな間にここまで変わるものなのか。俺は思考が停止するほど驚いた。

下山さんは、停止した俺の手をひっぱった。

「先輩、ごめんなさい。少しだけこうしていてください」

　下山さんは俺の胸に頭を預ける。まるで、私の温もりを覚えていて欲しいとでも言うように。

　しばらく、時が止まったかのような静かな時間が流れた。

　俺は、下山さんの右手首に何か巻かれていることに気付いた。目を凝らすと、今にも切れそうなミサンガが弱々しくぶらさがっている。

「これは？」

「悟兄（さとるにい）の形見だよ」

「そっか。下山さんの好きな桜色だね」

「うん。結局、最後まで切れなかった」

　最後。あまりに重い言葉だ。

　俺はただうなずき、涙をこらえることしかできなかった——。

……視界一面が茜色に染まっていき、夢が終わる。

　ピピピピ！　ピピピピ！　ピピピピ！

　遠くに、耳障りな音が聞こえる。それはしだいに近くなり、ついに顔の横から聞こえてくるようになった。

　目を開ける。いつもの天井が見える。窓からこぼれる朝日が眩しい。

　俺は目覚まし時計に感謝した。あんな、重くつらい夢を見続けるのはまっぴらだ。でも、さっきの、一面の茜色に染まる景色から始まる夢は……！

　ガバッとベッドから起き上がり、着替えもせずに机に座る。次に引き出しから一冊のノートを取り出した。

　俺はシャーペンを握り、夢で見た内容をノートに書き写しはじめる。

　さっきまで見ていたものは、未来を予知する夢だ。俺が何も行動しなければ確実に起こる現実。夢の前後が、茜色に染まった夢のことを、俺は「茜色の夢」と呼んでいる。

　茜色の夢のことは誰にも話していない。話すと、アニメの見過ぎだとか中二病だと言われるだろう。

　だから、家族にさえ言わないことにしている。

　どんな強烈な夢でも、見たの記憶は次第に薄れていく。だから忘れる前に、覚えている限りノートに記すのだ。

　確か、病床の美少女が……。

「バカ兄。目を覚まされましたか？」

　不意に廊下から急かすような声が聞こえた。

　俺の一歳下の妹、愛利奈の声だ。愛利奈は最近、お嬢様風の妙な口調にハマっている。どうしてそんな言葉使いをするのか、聞いても教えてくれない。

「ああ、起きてるよ」

「はぁ。心配して損しましたわ。急いでくださいませ」

　最近、俺に対する風当たりが妙に強い。以前は「お兄ちゃんお兄ちゃん」と言ってべった

　俺にくっついていたのに。中学三年になって思春期っていうやつか？

　愛利奈の声を無視して、俺はノートに記した茜色の夢の内容を読み返す。

　病床の少女がいた。

　彼女は俺、上高優生（うえたかゆうせい）のことを「上高先輩」と呼んでいた。一方俺は「下山さん」と少女を呼んでいた。

　ただ、俺は夢で見た少女が誰なのか知らない。あれほど整っている顔立ちをしていれば、一度でも会って話していれば覚えているだろう。恐らく、現時点で無関係かそれに近い。

　俺は高校一年だ。下山さんは俺を先輩と呼んでいたし、見た目からして中二、中三くらいだろう。

　夢の中の季節は春。今は九月の初めだ。

　秋の初めまでに病気が発見できていれば助かったらしい。つまり、今、彼女の病気を発見できれば助けることができる。

　とはいえ、どうやって？　いきなり病気で死ぬから、病院に行けと言われても信じる人なんているのだろうか？

　それに、そもそも知らない人の死だ。夢では親しそうだったけど、今は知り合っていない以上、他人事に感じる。

　俺は椅子を後ろに傾け、シャーペンを鼻に挟み天井を仰いだ、その時。

　バン！

　大きな音がして、部屋のドアが開く。

「うわっ！」

　俺は驚いて、後ろに倒れてしまった。

　中等部の制服を着た妹の愛利奈が俺の瞳に映る。ぷくっと頬を膨らませていて機嫌が悪そうだ。

「バカ兄さま、もう時間がありませんわよ？　何をしているのですか？」

「ありがとう、わかった」

　愛利奈は俺の返事を最後まで聞かずに部屋を出て行ったあと、俺はぶるっと体を震わせると着替えてダイニングに向った。もちろん、茜色ノートを引き出しに入れるのは忘れない。

「バカ兄さま、寝癖がついていますわよ」

「その言葉使いって、ニセお嬢様風？」

「はぁ？　バカ兄！　私は正真正銘のお嬢様ですわ」

「お嬢様は自分でそういうこと言わない」

　他愛のない会話をしながら、妹が準備してくれていた焼いた食パンを頬張った。母は既に仕事に出かけており、いつも朝食は愛利奈と俺の二人だけだ。

「もう時間的にギリギリですわよ。はい、コーヒーと……。これ、お弁当」

「ありがと、愛利奈」

「おっ、お母さまに言われたので用意しただけですわ。残したら、怒りますわよ。バカ兄！」

　愛利奈はツンツンした口調で言い、そっぽを向きつながら弁当を渡してくる。

　俺は妹の作るふんわりとした、少しだけ甘い卵焼きが好きだ。真似して作ろうとしても、再現が出来ない。あの卵焼きは妹作の最高傑作と言って差し支えない。

　でもどうせなら、もう少し愛想良く渡してくれるといいんだけど。

　ピンポーン。

　俺が弁当を受け取るのと同じタイミングで、インターフォンが鳴る。こんな朝から来客？

「あら、もうこんな時間ですわね」

　愛利奈はあごに指をあてて困ったような表情をした。

　ディスプレイに映っているのは妹の友人のようだ。家まで迎えに来る友達なんて今までいなかった。愛利奈の友達とはどんな人なのだろうと思い、俺はインターホンのディスプレイに目を向ける。

「この子は！？」

　思わず声が出た。艶のある長い髪に透き通るような白い肌。形の良い唇に、大きな瞳。桜が咲くような可愛らしい顔立ち。

「バカ兄、どうされましたか？　下山里桜（しもやまりお）さまですわ」

「下山……さん？」

「はい、私の大切なお友達です……そうですわ！」

　愛利奈はわざとらしく、ポンと手を打つ。

「紹介しますのでバカ兄さま、玄関まで来て下さいませ」

　下山という名字、夢で見た容姿とほとんど同じだ。彼女で間違いない。

　彼女は今朝「茜色の夢」で見た病床の美少女だ。下山という名だったはずだ。

　今すぐ手を打たないと病気で死んでしまう……救うなら、今、このタイミングがギリギリなのかもしれない。