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第十五話 呼び出し

「真守（まもり）…？」

「……ん…」

　信（まこと）がワタシを呼ぶ声がする。

「なに…？」

「何って、こんなところで寝てるから…」

「……？…あ」

　そう言われて、やっと自分がどこに居るのかを思い出す。

「その…、心配だったから…」

「そうか…、悪いな」

「ううん…、信が元気になったのなら別にいいよ。ワタシがこうしたかったんだから」

「…、そうか」

　心配なのは確かにそうだけど、本当は信のそばに居たかっただけなんだけどね。昨日はあんなこともしちゃったし…。

「あっっっ‼」

「…⁉なんだ⁉」

　そこまで考えて、気づいた。自分が昨日の晩に何をしたのかを思い出して、恥ずかしくなる。まあ…、何をしたかって言うと、ナニなんだけど…。

「昔から…、お前は何かと俺の世話を焼いてくれるよな」

「まあ…、一応幼馴染ですから？」

「そういうものか」

「うん、そういうもの。幼馴染って、意外と気になる」

「まあ、そうじゃなきゃ、幼馴染なんて言えないか」

　ワタシが信の世話を焼いてる理由は、それだけじゃあないんだけどね。信だから、ワタシはいろいろやっちゃうんだよ？あなたは、気づきそうにもないけど。

　突然、ワタシのデバイスに着信がある。

「黄瀬さんからだ…、なんだろう？」

　ワタシは、応答する。

『青山（あおやま）。黒川（くろかわ）のほうの調子はどうだ？』

「もう、みなぎってるって感じですよ‼」

『それはよかった。それで、二人に…、って機動くん！邪魔しないで‼』

　どうやら、向こうでなにやら騒がしいことが起こっているみたい。

『やっほ～‼青山チャン‼突然だけど、黒川クンと一緒にボクのラボまで来てくれないかな⁇』

「なにかあるんですか？」

『いいからいいから‼とにかく来てちょーだい‼どうせ、黒川クンはキュアーが治したんでしょ⁇』

「…、わかりました」

　通信を切る。

「はぁ…」

　なんだか、気に食わない。信のことを『どうせ』なんて言いやがった‼いっそのことアレをバラしてやろうか…‼でも、まだ利用できるかもしれないしなあ…。我慢我慢。

「行こうか」

「ああ」

「信は…、その前に着替えたほうが良いね。着替え、というより制服だけど持ってきたよ」

「助かる」

　信は、紙袋に入れられた制服を受け取ると、沈黙する。

「なあ、着替えるんだが…」

「……？わかってるよ⁇」

「いや…、一応、退出していただけるとありがたいんだが…」

「………？あっ‼」

　ワタシは慌てて退出する。

「それじゃあ、下のロビーで」

「急いで行くよ」

　扉を閉じる。

　あぶないあぶない…、というより、もったいないなあ。せっかく、信の着替えが見れると思ったのに…。

　ま、ワタシも着替えないとマズいか…。

　とりあえず、着替えるためにロッカールームへと向かう。

「ありゃー、糸ひいちゃってる」

　ワタシのパンツは、昨日の晩の一件で……、その…、びしょびしょだ。

「信もすぐに来るだろうし、さっさと着替えちゃおう」

　パンツを履き替え、何着か支給されている、別の制服へと着替える。その後、ロッカールームをあとにする。

　ロビーへと到着したワタシは、辺りを見回す。

「信は…、おっ、居た」

　信へと声をかける。

「おまたせ」

「行こうか」

「うん！」

　ワタシたちは、機動（きどう）のラボへと向かった。

◇

「失礼しまーす…」

「失礼します」

　ラボへと到着したワタシたちは、そこに黄瀬（きのせ）さん、縁葉（みどりば）さん、赤根（あかね）君が居るのを確認する。そして機動正（きどうただし）…。

「おお～！よく来たね‼ようこそ、我がラボへ‼‼もっとも…、キミたち二人はすでにここにきたことがあるか。あははははははは‼」

　うるさい…。誰かこいつを黙らせてくれないかな…。

　赤根君が、声を出す。

「あっ！黒川さん、元気になったんですね‼」

「ああ、おかげさまで」

「これで、43班全員集合ですね‼」

　赤根君は、元気だなあ。歳下なのもあるけど、かわいい後輩が出来たって感じだ。

「それで…、何かあるんですか？」

　信が、機動へと質問する。真面目な信もかっこいいね‼

「うん‼よくぞ聞いてくれた‼‼昨日の件なんだけどね…」

　そう言いながら、機動は手元のキーボードをいじる。すると、プロジェクターに画像が表示される。

「昨日、キミたちが戦った…、名前は……。執（まもる）クン！何だったかね⁉」

「【ガスプ】ですか？」

「そうそう！それだ！キミぃ、記憶力いいねぇ…。そして、ソイツのところに現れた…【オレフ】という亜人…、まずは、この二人についてだ」

「何か、わかったんですか？」

　信の質問に、自信ありげに奴は答える。

「ふっふっふっ…！聞いて驚け‼何もわからない！」

「は…？」

「と言っても、ガスプに関しては、急に確認された個体だからね。わからないことだらけなんだよ。今のところは、市民に危害を加えるということはしていないようだ」

「あの亜人…、何か妙でしたね」

「ズビシィッ‼キミの意見は求めていない‼」

　コイツ…、やっぱりバラしてやろうか…！信の話を聞け！

「とまあ、それは置いておいて。オレフのほうだ。この個体は、ずいぶん前から存在が確認されている」

　そう言い、機動はオレフの画像を表示する。昨日の、オレフのものだ。画像のオレフの胸には、【OREH】というより…、鏡写しの【HERO】という文字が確認できる。

「こいつは、【オレフ】という亜人だ。こいつも、直近で特に大きな被害を出していないようだ。しかし、最近の『失踪事件』には、こいつが関係しているものがあるみたいだね」

　機動は続ける。

「何が目的で、誰を標的にしているかは不明だが…、こいつが何か良からぬことを企んでいるのは確かだ。噂では、人間を消すとかなんとか…」

「なるほど。じゃあ僕たちは、それを阻止しなくちゃあならないってことですね？」

「さすが執（まもる）クン！鋭（するど）い‼はなまるあげるね」

　画面の画像が、別の画像へと切り替わる。

「そして、次の話なんだけれど、コイツはまあ、厄介だね」

「なんです、コイツ？なんか、カセットテープみたいですね」

「正解。こいつは、今の調べでは【ラジオカセットレコーダー】の要素を持った亜人のようだね。名前は、【ラジオット】」

「正解したから、はなまるもう一つくださいよ」

「もちろん‼執クンの今後に期待しているよ‼」

　黄瀬さんが、質問する。

「それで…、何が厄介なんだ？」

「それなんだよね…、柔楽（やわら）クン居るだろ？あの彼が、負けた」

「柔楽さんが⁉」

「驚くよね。彼の実力はボクも認めるところだ」

　赤根君が、楽しそうに話し始める。

「ああ！あの人ですね。いい人ですよね。それに、とてもやさしい…、顔は怖いけど」

「でも、実力は本物だよ。顔は怖いけど」

「「うわはははははは‼」」

　二人は、そんなやり取りをして笑う。赤根君はともかく、機動。お前は黙れ。

「まあ、負けたっていうのは、語弊（ごへい）があるね。正確には、逃げられた」

　機動は続ける。

「黒川クンみたいな役立たずはともかく…、柔楽クンが逃がすとはよっぽどだよ。……、おっと、青山チャン。目が怖いよ？」

　——黙れ。

「ま！そういうわけだ。こいつは手ごわい。そして、能力はわかっている限りでは『取り込み』と『再生』らしい。これはそのままの意味で、人とか物体、あるいは炎などの現象を、持ち運びができるサイズのものに取り込み、それを再生することで使用できる」

　赤根君が声を出す。

「あー、使いようによっては、厄介ですね。ソレ」

「だろう？まあ、キミたちも他人事（ひとごと）ではいられないよ？」

「どういうことです？」

　機動は、ニヤニヤしながら答える。

「これから、キミたちには…、コイツを無力化してもらう」

　コイツ…、マジかよ…。