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第十一話 なんでなの？

「なんでこんな目に遭（あ）うのぉ…」

「おい！」

「ヒィッ⁉」

　なんなんだこいつは一体…、亜人のくせになんだってこんな弱そうなんだ。今も、少し声をかけただけでこれだ。

「き、キミたちもボクをやっつけにきたの…⁇」

「当然だ、それが任務だからな」

「やっぱり…、亜人だから…、ボクが亜人だからこんな目に遭うんだね…、なんでなのぉ…」

「それはお前が人間に害をなす、亜人だからだ」

「え……⁇」

　亜人は、なんだか疑問そうに怯えながらも声を出す。

「ボク、何もしてないよぉ…、どうしてなのぉ…」

「嘘をつけ！ならなぜお前を退治しろと命令されるんだ⁉」

「し、知らないよぉ…、なんでなのぉ…」

　——こいつ、なんだか変だぞ…？

　赤根（あかね）が、亜人に向かって話しかける。それは、とても穏やかな声で、まるで小さな子供を相手にしているように。

「君…、君の名前は何ていうの？」

「な、名前…、ボクの名前は…」

　突然、さっきまでおとなしかった亜人の様子がおかしくなる。

「名前…、ボクの…？なんだっけ…？思い出せない…？どうして…なんでなのぉ…⁉」

「お、落ち着いて…！何も退治って言っても、殺すわけじゃあないんだよ！ただ、一緒に来てほしいだけなんだ」

「嘘だ…‼そうやって、人間はボクを攻撃してきた…！だからここまで逃げてきた‼」

　亜人は、どんどん怯えていた時とは逆の、正反対の雰囲気になる。

「お前ら…！なんで僕を虐（いじ）めるんだ⁉なんでなのぉ⁉ボクはなにもしてない‼」

「わ、わかってる…！だから、平和的解決を——」

　亜人を説得しようとする赤根の声は、かき消される。

「うるさい！うるさいうるさいうるさい‼うるさいんだよぉ‼嘘ばっかりじゃあないか⁉」

「べ、別に嘘なんか…」

「それが嘘だって言ってんだよぉ‼……そうかぁ…、キミたちが…、ボクの名前を奪ったんだねえ⁉」

　なんなんだ、こいつ？泣いたり怒ったり…。まるで読めない…、それに自分の名前がわからないってどういうことなんだ？

「もういいよ…、そこまでするなら…！ボクもそろそろ我慢の限界だ！」

　そう言うと、亜人は突然しゃがみ込んで、両腕を地面に突き立てる。

「はあぁ…‼」

　今度は、亜人の全身から煙が噴射される。

「…⁉これは…、何か出た…！でも、これで身を守れそうだ‼」

　それを確認した黄瀬（きのせ）さんが大声で指示を始める。

「黒川（くろかわ）！執（まもる）！散れ！やつを全員で取り囲むぞ！」

「はい！」

「了解！」

　黄瀬さんの指示で、奴を囲み、チョーカーのスイッチを入れる。

「「「獣化（じゅうか）」」」

　三人は、人型の狼、犬、猫のような姿にそれぞれ変身する。

「美音（みのん）と青山（あおやま）は後ろに下がって、分析開始！何かわかれば、逐一報告しろ！」

「は、はい…！」

「任せろ」

　43班の全員が配置につく。さすがは、黄瀬さんだ。迅速で無駄のない対応だ…！

「D.M.S所属、【カトゥリス】。楽しくいこうぜ」

「同じく、【ロアー】。お前の叫びは、聞き入れない」

「同じく、【フーン】！頑張ります‼」

「まだやられるわけにはいかない…！」

　黄瀬さんが、猫型の【カトゥリス】。赤根が、狼型の【フーン】だ。

　それを見た亜人が、煙をさらに噴射する。それは、奴の周りから、俺たち三人を取り囲むまでに範囲が拡大する。

「…！…何ともない……？」

「黒川！油断するな！何か企（たくら）んでいるのやもしれん！」

「あの！僕もう行ってもいいですか‼」

「まだだ！執はまだ手を出すな！まずは、黒川！お前が様子見だ！頼む！」

「了解！」

　指示を受けた俺は、亜人のもとへと走っていく。そして、ある程度近づいたところで、右腕を引く。

「ここだ‼」

　そして、拳を奴へと振る。そしてここで、俺の能力発動！

　拳から炎が起こり、それは瞬く間に俺の腕を覆う。

　これが俺の能力だ。その能力は…、限定的だが炎を操る。

「喰らえ‼」

　あとは、このまま拳を振りぬくだけなのだが——

　爆発した。俺の腕を中心として。

「うお…っ⁉」

「黒川ぁ‼」

　——……？何ともない…？

　俺は、思わず閉じてしまった目を開ける。

「間一髪（かんいっぱつ）だったな。流石は俺だ」

「黄瀬さん…！」

　やられてしまったかと思ったが、黄瀬さんが能力で助けてくれた。爆発の瞬間、俺のそばにバリアを展開してくれていたようだ。

「ひゅー‼黄瀬さんかっけー！」

「そうだろ執？俺はかっけーだろ？」

　黄瀬さんはこんな調子だが、実力は本物だ。今だって、しっかりと守ってくれた。

　彼の能力は、【バリア】だ。それを、好きなように展開できる。ただし、それらは、常にどこか一部分が自身の体に触れていなければならない。

　——確か、あの人は名前を付けていたっけな。

　その名前は【庇護欲の塊（ラヴァーズ・フィールド）】。あの人は、若気の至りだと言っていたが、なんだかんだその名前を気に入ってるようだ。

「この煙…、可燃性のガスか…！」

「ええ、そのようです」

「ええ～、なんだか体に悪そうだなあ」

　そんな時、後ろに居る二人からの通信だ。どうやら、何かわかったらしい。

『よく聞け、どうやら、奴の体の中には様々な気体を生産、それを噴射する器官が備わっているらしい。きっと、それ以外にも何か仕掛けてくるぞ』

「もっとわかんねえのか⁉」

『残念ながら、まだわかっているのはそれだけです』

「青山は、相変わらず冷静だねえ。新人とは思えないよ」

　——なるほど…、つまりこれ以外の攻撃を警戒すればいいんだな。

「おい！お前のガス攻撃…、あとどれくらいレパートリーがあるんだ？」

　俺は、そんなことを聞いてみる。

「……？そんなのボクが知るわけないじゃあないか。今初めて出したんだから。でも、ガスか…」

　亜人は急に何かをひらめいたような雰囲気だ。

「そうだな…、ボクの名前…、今わかったよ。思い出したとか、考えついたとかじゃあ、決してない。これは、ボクが存在するからこの名前があるんだ」

「何を言って…」

　そして、亜人はその名前を口に出す。

「ボクの名前は【ガスプ】‼【ガス】の要素を持った亜人だ！もっとも、これはボクの本当の名前じゃあなくて、亜人としての名前なんだけどね。でもまあ、ある意味本当の名前かもね」

「さっきから何を言ってるんだ！」

「ボクはまだまだやられるわけにはいかないって言ったのさ‼」

　亜人はそう言い、腕を再度地面に突き立てる。

「【ガスプレッド】‼」

「くるぞ‼」

「させないよ‼」

　赤根が飛び出していく。そして、そのまま【ガスプ】を蹴り飛ばす。

「うごぉ…⁉」

　腹を思い切り蹴られたソイツは、そのまま勢いよく後方へと飛ばされる。そして、進行方向にあった柱へと突っ込む。

「い、痛いよぉ…、なんでなのぉ…」

　柱の瓦礫から這い出てきたソイツは、最初に見た弱そうな雰囲気に戻っていた。

「こいつ、防御…というより、受け身をとっていないぞ…？戦い方を知らないのか？」

　亜人は、ずるずると体を引きずりながら外へと出ていこうとする。もちろん、それを許すほど俺はまぬけではない。

「待て！」

　三人は、亜人へと駆けていく。しかし、その直後に何者かの声がする。

「待つのは君たちだ！」

　声の方向へ視線をやると、何者かが立っている。どうやら亜人のようだ。ソイツは、ガスプを庇うように、俺たちとガスプの間に立つ。

「何者だ！」

「何者か…？そうだな…」

　ソイツは笑みを浮かべ、名乗る。

「私の名前は【オレフ】。愛のヒーローだよ」