騎士をやめて花嫁修業しろと言われた私は、公爵家お嬢さま御付きの騎士メイドとなりました！

第38話「世を上手く渡るとはそういうものだ」

「ええ、ノーアポだけど、私のお友だちのところへ行く。ロゼの事も自慢したいしね」

ベアトリスはそう言うと、何かを含んだかの如く、

「うふふ」といたずらっぽく笑った。

「ノーアポって、いきなり伺って、良いんですか？」

とロゼールが尋ねると、

「全然大丈夫！　構わないわ！　気心は知れてるし、お互いにいきなり尋ねているから！　もしも不在ならすぐに帰宅するわ」

と、しれっ。

私のお友だち……か。

貴族令嬢は、家同士の兼ね合いや王宮の晩餐会等で知り合い、親しくなると、

友人同士、ダンス、歌、外国語等の修養をともにし、

婚活に関しても情報交換をするという。

ともに修道院で花嫁修業をする場合もあるようだ。

そして多分、ベアトリスの友だちとは、『同格レベルの貴族令嬢』であろう。

最低でも、伯爵令嬢以上……だと推測出来る。

ロゼールとベアトリスを乗せた馬車はしばし走り……貴族街区へ。

ドラーゼ家やロゼールの実家ブランシュ家とは違う地区であった。

この地区にベアーテ様のお友だちが？

更に馬車は走り、結構な規模の屋敷へ到着した。

ドラーゼ公爵家邸には到底及ばないが、相当な広さである。

3階建ての本館といくつもの建物。

広大な庭は、中央に噴水があり、やはりというか一面に芝生が植わっていた。

ロゼールの記憶が呼び覚まされ、屋敷の主の名前が浮かぶ。

「ついたわ」

と、ベアトリスがいえば、ロゼールが、

「ここは……？　ベアーテ様、もしや、カニャール侯爵様のお屋敷でしょうか？」

「うふふ、ピンポーン！　大当たり！　さすがね！　ロゼ！」

と、ベアトリスは手をポンと叩き、相好を崩した。

とても嬉しかったようだ。

そして更に、ベアトリスは尋ねて来る。

「ねえ、ロゼの頭の中って、王都の全域、そして王都の各都市の配置が完璧に入っているでしょ？」

対して、ロゼールはきっぱりと言い放つ。

ロゼールは王都の地理を熟知していた。

王都近郊も完璧に把握していた。

また、騎士として各地を転戦した事もあるので、王国内の地理にも詳しい。

「はい、王都内ならば完璧です。それと王都近郊と、王国内の各都市の概要、更に主な魔物の出没ポイントもほぼ頭へ入っております」

「宜しい！　この屋敷の、カニャール侯爵のひとり娘と、私は昔からの友だちなのよ」

「ええっと、……カニャール侯爵家ご令嬢って、フェリシー・カニャール様……ですね？」

「ええ、そうよ。フェリシー・カニャール！　私の幼馴染み！　でもね！　前にも言ったように、彼女とは馬鹿は言い合うけど、本音では話していないわ」

確かと、ロゼールは記憶をたぐる。

フェリシー・カニャール……17歳。

ドラーゼ家と同格に近い、カニャール侯爵家のひとり娘。

婚活の一環として、花嫁修業の為、ラパン修道院へ入ったが……

すぐに修業を中断、帰宅したと聞いていた。

そして先ほどの、ベアトリスのセリフ。

「うふふ、ある所へ、勝利宣言をしに行くの！」

勝利宣言……先ほどの完遂報告。

だんだん話が見えて来た。

勝利と言っても、ただ勝ち負けとするだけでは盛り上がらない。

絶対、何かを賭けている！

そうこうしているうちに、馬車はカニャール侯爵邸、正門前に到着した。

護衛の騎馬騎士が下馬し、カニャール邸の護衛騎士達と話している。

双方の騎士が、笑顔であり、話はついたらしい。

やがて門が開き、馬車は邸内へ……玄関前に止まる。

慌てて出て来たらしく、肩で息をしたカニャール侯爵家の使用人が、

大勢出迎えていた。

ベアトリスは車窓から外を見た。

しかし、

「うふふ、いつも出迎えに来てくれるのに、やっぱりあいつは来ていないわ！　あ～はははははは！　私に勝負でボロ負けして、ふてくされてるのね！　きっと！」

高笑いし、勝ち誇るベアトリスを見て……

やっぱり勘は当たっている。

そう、ロゼールは確信したのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

馬車からはまずロゼールが降り立ち、ベアトリスが降り立った。

ロゼールは庇うように、ベアトリスに寄り添い、他の騎士2名も、

ふたりの周りに立った。

ロゼールは、悪意を持った者が居ないと確認。

手を挙げ動かし、安全な状況をアピールした。

これは、レサン騎士の安全確認方法であった。

その間、ベアトリスは使用人達を見ていた。

やはり、フェリシー・カニャールは居ないようだ。

ベアトリスが、声を張り上げる。

出迎えた家令らしき男とは顔見知りのようだ。

カニャール家の家令はバジルとは違い、華奢（きゃしゃ）な優男（やさおとこ）である。

「ねえ、エルヴェ！　ノーアポいきなりで悪いけれど、ベアーテが来たのよ！　いつもみたいに出迎えていないようけど、フェリシーは、在宅してるの？」

「は、はい。お、お嬢様は、い、いらっしゃいます！」

「それとも！　私に負けたから、フェリシーの奴、自室でふて寝？」

「は、は、はいっ！　い、いいえ！　……フェ、フェリシーお嬢様は、ふ、ふて寝などせず、我々以外の使用人と、ベアトリスをお迎えする支度をしておりまあす！」

ベアトリスから、いきなり、突っ込まれ、

エルヴェが、虚を衝かれたように慌てた。

噛んだのが「嘘くさい」と、ロゼールは思う。

もしかしたら、

「ふて寝をしている主人から八つ当たりされているかも」とも感じる。

「ふ～ん、そうなの！　じゃあ、フェリシーがやってる支度って何？」

と、ベアトリスが突っ込むと、エルヴェは無言。

『沈黙は金』という事らしい。

「……………………」

「ふ～ん、ノーコメントって事？　じゃあ、エルヴェ！　とりあえず案内して頂戴！」

「は！　かしこまりました！」

「それと紹介しておくわ！　私の護衛として新たに迎え入れたロゼよ！　貴方も侯爵家の家令なら、騎士隊のロゼール・ブランシュと言ったら、名前くらいは知ってるでしょ？」

「は、はい、そ、それはもう……良く存じあげております！」

と答えた家令のエルヴェだが、

ここは当たり障りなく「肯定しておけば、害がない」と判断したに違いない。

先ほどのふて寝の否定といい、ノーコメントの無言といい、

世を上手く渡るとはそういうものだ。

と、ロゼールは苦笑した。

「で、では、こちらへ、どうぞ。ご案内致します……」

なんとか立ち直り、愛想笑いを浮かべたエルヴェ。

エルヴェから、いざなわれた、ロゼールとベアトリスだが……

ここで、ベアトリスは付き従う騎士のひとりへ指示をする。

「貴方達ふたりと御者は、私とロゼが戻るまで待機よ！」

ベアトリスの指示を聞き、エルヴェが従僕に命じ、待機所へ連れて行くよう命じた。

馬車も駐車場へ向かうらしい。

こうして……

ロゼールとベアトリスは、カニャール侯爵邸内へ足を踏み入れたのである。