前のエピソード――第7話「礼節、勇気の発動」

翌日から……

強靭（きょうじん）な女傑とうたわれた元騎士ロゼール・ブランシュと、

恐るべき『オーガスレイヤー』と噂された公爵家令嬢ベアトリス・ドラーゼ。

奇妙な組み合わせといえるふたりの『花嫁修業』『行儀見習い』が始まった。

ロゼールとベアトリスは、いがみ合う事もなく一緒に自然に修業していた。

元々ロゼールは騎士隊では、少し爵位が上の相手でもフレンドリーに接していた。

だが、さすがに王族に準ずる、上級貴族公爵令嬢ベアトリスに対して、そうはいかない。

自然と感情を表に出さず淡々となる。

そういう作法を身につけていた。

さてさて！

教育係のシスター、ジズレーヌこと、

元・子爵夫人ジスレーヌ・オーブリーからいろいろと手ほどきを受け……

初日、2日目こそ、従来の「かっちりした予定」を、

何とかこなしたロゼールとベアトリスであったが……

3日目になって、ベアトリスは「ぶーぶー」不満を漏らし始めた。

規則正しい生活に慣れたロゼールでさえ、思い悩んで『脱走』しようとしたのに……

自由奔放に生きて来たベアトリスに、そんな堅い生活は我慢が出来るわけがなかったのだ。

朝食後、午前8時過ぎ……

修道院専用の農場で草むしりをするロゼールとベアトリス。

ベアトリスが草むしりをしながら話しかける。

「ねえ、ロゼ」

同じく、草むしりをしながらロゼールが応える。

「あの、その愛称は、いかがなものかと……私はベアトリス様から、ロゼールと呼んで頂きたいのですが」

「ぶうぶう！　いいじゃない！　私が貴女をロゼって愛称で呼んでも！　あと、必要以上の敬語もナシにしてね！」

ぶうたれるベアトリスを見て、ロゼールは無表情のまま、大きく息を吐く。

「ふう……ご命令であれば致し方ありません……かしこまり……いえ、分かりました。……何でしょう？　ベアトリス様」

作法に基づき、いんぎんに言うロゼール。

対して、ベアトリスのいらいらがつのる。

彼女は身分の差を超えて、同じ匂いを持つ？ロゼールと仲良くしたいらしい。

「もう！　ベアトリスって！　何言ってるの、ロゼは！　ダメじゃない！　私をそんな呼び方しちゃ！」

「と、申されましても」

「いい？　私の事はベアトリスではなく！　愛称のベアーテで呼びなさい！」

「いえ、それはご命令といえど、出来ません。拒否させて頂きます。そのフレンドリーな、お呼びの仕方はちょっと……」

「ちょっと？　何故よ！」

「私はベアトリス様を親しくお呼び出来る、お身内ではありませんから」

「あ～！　ひっど～い！　私の身内じゃないって、ロゼったら！　すっごく冷たい言い方あ！」

「まぎれもない事実ですから。私は男爵の娘で身分も低いですし」

「構わないわよ！　私は気にしないから」

「いえ、私が気に致します。王族に準ずる血筋の、高貴な公爵家令嬢のベアトリス様と私は、単に師を同じくする『花嫁修業仲間』に過ぎません」

「何それ！　超つっめた～い！」

「それより……あのベアトリス様……何か、私へおっしゃりたい事がおありなのでは？　本題に戻りませんか？」

「ぶ～！　……もう！　仕方がない。ロゼも初日に脱走を考えたこの修道院の暮らしの事よ！」

「ええっと、まだ、たった2日経っただけですよ」

「いやっ！　起床時間が朝の4時なんて早すぎる！　草むしりなんて、すぐ飽きる！　食事の量が少なすぎる！　家事なんて、ウチの使用人がやるのに覚える必要がなさすぎる！　武道の鍛錬が出来なさすぎる！　もうこれ以上、耐えられないっ！　今のスケジュールと方法で花嫁修業はお断りよ！」

「ふうう……根気と、忍耐力が著しく欠けていますね、ベアトリス様は」

「あ～！　そんな事言えるの、ロゼは！」

「はい？　何の事でしょうか？」

「とぼけないで！　ロゼ！　貴女はね、いきなり初日で嫌になり脱走しようとしていたから、2日間我慢してぶーぶー言う、私の事は責められないでしょ！」　

「ええっと……それはもう、きっちりと封印した『黒歴史』です。それよりここの生活に耐えられないですか？　ご自宅へお帰りになりますか？」

「いやよ！　絶対に帰らないわ！　父上に大見え張って出て来たんだも～ん！　教皇様や枢機卿様にも、『私に全て任せて』って言って来たんだも～ん！」

「ええっと……ベアトリス様と高貴な方々とのやりとりは、私に知る由（よし）もなく、関係もなく、知りたくもありませんが」

「もう！　何よ、それ！　本当にロゼはつっめた～い！　ここでの暮らし、どうにかしてよぉ！」

淡々とした物言いのロゼールに、ベアトリスは地団太を踏んだ。

ロゼールは苦笑し、肩をすくめると、

「はあ……仕方がないですね。ベアトリス様、私にひとつ考えがあります。以前から検討してはいましたが」

「考え？　何？　ロゼは以前から検討していたの？」

「はい、ダメもとで修道院長殿へ『改革』をかけあいましょう」

「修道院長へ『改革』をかけあう？　……多分ダメじゃない？　あの人頭が固そうだから」

「確かに」

「それにロゼは、私が権力や権限で押し通すのが嫌いでしょ？」

「いえ、嫌いとかではなく、持てる者はそれを正しく、筋を通して使うのが責務かと存じます」

「何それ？　ノブレスオブリージユって事？」

「はい、そうとって頂ければ……で、話を戻しますと、修道院長殿へ、ベアトリス様から、改革のご提案を致しましょう」

「ふうん……ロゼは、そういうのかかわりたくないんでしょ？」

「はい、基本的には。しかし先ほど、ここでの暮らし、どうにかしてよぉ！　というベアトリス様の願いをお聞きし、私が受けた修道院長への恩を鑑（かんが）みて、改革案を提案するのはやぶさかではありません」

「ふううん……で、どう言うの？」

「……逆にベアトリス様が、高貴な方々にどのようにご報告されるかです」

「私が？」

「ええ、このままでは、数多の女子がリタイアした件に関し、単に修道院長殿が猛反省され、悔い改めたという事実でしかありませんよ」

「まあ、確かにね。そう報告するしかないわ」

「でも、それでは、修道院長殿のプラスポイントにはなりません。彼女が大いに反省した上で、良き改革案を示し、ベアトリス様が大いに気に入り、しばらくは、このラパン修道院において、修業したいと身をもって感じた。そうご報告でおっしゃって頂ければ、修道院長殿は高貴な方々に対し、おぼえめでたくもなるでしょう。そして、花嫁修業志願の女子達もこぞって当院へ来るでしょう」

「すらすら」としゃべるロゼールの言葉をじっと聞いていたベアトリス。

「うふふ、ロゼール」

「はい」

「凄い『武辺者』だとは思っていたけれど、貴女、相当な『切れ者』ね。……分かった。改革案を練って、ともに修道院長の下へ行きましょう」

ロゼールの話を聞いたベアトリスは、笑顔で満足そうに頷いていたのである。