口下手な魔術師は、自己アピールが足りないせいでパーティをクビになりました

第17話 Fランクダンジョンの第一階層（1）

　イートプラント樹海の第一階層。

　草が生い茂っているのは、サーフェス湿原と同じだ。

　だが、太い幹の木々が無秩序に生えているのは大分違う。

「洞窟の中に来たというよりかは、森に来たみたいですね」

「そうですね……。空気も美味しい気がします」

　シャンデやリュミの言う通りだ。

　俺もイートプラントダンジョンに来たのは久しぶりなので、こんなに新鮮な空気をしていたのかと驚く。

「ここから、サーフェス湿原にモンスターが出ることはないのか？」

「勿論、あるけど。ただ、ダンジョンの外と中だと環境が違うから、モンスターも出づらいんじゃないのかな」

　リュミが自分の剣を手にしながら、そわそわしている。

　どうすればいいのか分からないようだった。

　シャンデもキョロキョロしたままだ。

　俺まで立ち尽くしているばかりではいられない。

　経験者である俺がリードしてあげないといけない。

　以前所属していたパーティでは後ろについていくことばかりしていた。

　だから、上手く出来るか分からないけど、しっかりと自分のできることをやろう。

「ここにいるモンスターはそこまで強くないから、ゆっくり慎重に行けば大丈夫。ただ厄介なのは、迷いやすいってところかな」

　ダンジョンに入る前から手にしていたのは、ここのマップだ。

　早速広げてみる。

「ここの地図か」

　リュミの言う通り、イートプラントダンジョンの地図だ。

　地図には、いくつか転移場所の予測地点が描かれている。

　その中で最も判別しやすいのは、大きな岩があるところだ。

　それが目印になるのだが、周りにはない。

　ということは、地図に書かれているこの右端の予測地点ではないということだ。

　ここに転移されるのが一番良かった。

　階段も近いし、モンスター出現も少ない。

　他に目印になるような転移場所はないので、今自分達がどこにいるのか目星がつかない。

　旗でも何でもいいから、転移先の場所の目星がつくようなシンボルを置いて欲しい。いや、置いてもモンスターによって破壊されるから意味ないのか。

　どうしよう。

　いきなり困った。

「あの、それ私が見た方がいいんじゃないんでしょうか？」

「え？」

　シャンデの提案に、俺は目を丸くする。

　そんな提案されたの初めてだ。

　全部自分でやらなきゃいけないと思い込んでいた。

　気持ちは嬉しい。

　ただ、これは俺がやらなきゃいけない仕事だ。

「でも、俺が先導するから俺がやった方がいいと思うけど」

「ダメ、ですよね。少しはお手伝いした方がいいかと思ったんですけど」

「いや、ダメってことはない、ダメってことは」

　シャンデはダメじゃない。

　むしろ、真っ当なことを言っている。

　全部俺がやらなきゃいけないと思っていたけど、俺はそこまで器用じゃない。

　器用じゃないから、パーティを追放されたんだ。

「そうか……。そもそも俺、先導しない方がいいんだ……」

　手伝ってもらえると思っていなかったから、気づかなかった。

　むしろ、俺はマップを見ている暇なんてない。

「俺は魔術師だから、先に行くよりかは、後ろにいた方がいい。後方警戒も経験者がやった方がいいし」

　自分の視界を警戒することは、初心者でも難しくはない。

　だけど、前方を見ながら、後方を警戒するのは視野が広い人間じゃないと務まらない。

　敵はどこから現れるか分からないのだ。

　だから、俺が一番後ろでみんなを守らないといけないんだ。

　一番前を行くのは、剣を持っているリュミ。

　真ん中を歩くのは、弓を使えるシャンデ。

　最後尾は一番の経験者で魔術師の俺。

　この並びで、尚且つシャンデに地図を見てもらうのが最善だ。

　一番敵が現れる可能性がある前衛は、リュミにいてもらって、シャンデを守ってもらうポジションにいてもらう。

「リュミは、前方を警戒して」

「承知した」

「俺が後ろを見ているから、真ん中にはシャンデが地図を見ながら歩いて。弓矢は使えるんだよね？」

「は、はい。今すぐ準備します」

　経験者だから少しはできると思ったけど、できないことは山ほどあるな。

　時間はあったのだから、もっと二人のことを知るために質問するべきだった。

　せめて、馬車の中でもっと自分達が何ができるか、話し合いぐらいやればまだ違っていた。

　協力してダンジョンに挑めるんだったら、もっとやりようはあったのだ。

「探索系のスキルがあればいいんだけど、誰か持ってる？」

「持ってないです」

「申し訳ないが、私も……」

「俺が使えるのが一番良かったんだけどね……」

　モンスターの探知や、地形の探知のスキルは、基本的に魔術師が持っていないとダメなんだよな。

　剣士や弓使いでも習得できるけど、まずは攻撃系のスキルを身に着けるから、初心者はまず使えない。

「第一階層は弱いモンスターしか出ないけど、転移直後でどこに飛ばされか分からないのが厄介なんだよな」

　シャンデが地図を渡したので、後ろから指を刺して教える。

「丸印で書いている所が予想した転送地点だけど、まず、どこに自分達が飛ばされたか分からないと、次の階層に行けないんだよね」

　地図には既に印はつけている。

　その内のどこかへ俺達は転移されたはずだ。

　転移場所はランダムといっても、法則性はある。

　ある程度、場所は決まっていて、その内のどこへ行くかは誰も知らない。

「早く次の階層へ行きたいんだけど」

「そもそもダンジョンって、深い階層に行った方がいいんですか？」

「まあ、深い階層に行けば、強いモンスターがいるから、その肉も高価だし、お金が手に入りやすい。だから、みんな深い階層に行くのが目的になってるね」

　Sランクダンジョンなどにある未踏階層なら、宝箱や武器が残っているだろうけど、Fランクダンジョンは全て狩りつくされている。

　だから、金目の物になるのはモンスターと、冒険者の遺品ってところか。

　墓泥棒みたいで、遺骨から装備品を追い剥ぎなんてしたくないけどね。

「――ああっ!!」

「きゃっ!!　リュ、リュミッ!?」

　リュミが植物の蔓によって宙づりになる。

　膝から足首までかけて、触手のような蔓に絡み取られた。

　ヒトトリグサ。

　食人植物でありながら、モンスターにもカテゴライズされる。

　擬態能力に長け、そこらの茂みと一体化できる。

「くっ!!」

「モンスターの奇襲!?　最悪です!!」

　リュミは剣を振り回すが、ヒトトリグサ本体まで届かない。

　シャンデは弓矢を構えるが、ヒトトリグサはリュミを盾にして射抜けない。

　俺は向かって杖を構えて、率直な感想を言う。

「いや、最高だ」