秋乃は立哉を笑わせたい 第１９笑

美人証明の日

　～　十二月二日(木)　美人証明の日　～

　※国色天香（こくしょくてんこう）

　　美人。

　　あるいは牡丹のこと。

　俺が好きな女性。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）は。

　みっつの意味で美人である。

　一つは性格。

　人見知りなくせに。

　困っている人を見ると。

　何とかして助けようとする。

　一つは所作。

　歩き姿や立ち姿はおろか。

　例えば、綺麗な食事の様子に見られるように。

　動きの一つ一つが美しい。

　そして。

　最後の一つが。

「ダメだって、加工した写真なんか使っちゃ！」

「か、加工してません……」

「え？　……うはあほんとだ！　美人さんだね！　こりゃ失礼しました！」

　秋乃が、運転免許証を出すと。

　大概こんなリアクションを取られる。

　だから近所のレンタルＢＤ屋でも。

　いつもと同じ光景が待っていた。

　慌てて会員登録の処理をするおじさんは。

　ちらっちら秋乃の顔を盗み見てるけど。

　やめねえか、おっさん。

　減るだろうに。

「じゃあ、この書類の赤い枠の所に記入してよ」

「はい……」

「秋乃のこれ、運転免許ってより、美人証明書みたいだよな」

「な、なにそれ……」

「おお、兄ちゃん上手いこと言うねえ！　確かにな！」

　がっはがっは笑う、俺とおっさんに挟まれて。

　困り顔を浮かべた秋乃が。

　書類に必要事項を書くために。

　前かがみになって。

　肩から滑り落ちる髪を掻き上げる。

　そんな姿を見ているうちに。

　俺は、もう一つ。

　こいつの美人な所を見つけた。

「四つ目……」

「え？　なにが？」

「字。綺麗だよな」

「すごく練習させられたから……」

　俺の言葉を聞いて。

　書類を覗き込んだおっさんも。

　ふんふん頷いて俺に同意する。

　こうなると、もう。

　すべてが秋乃の美人証明。

　こんな完璧美人に逆らうやつなどどこにもいるまい。

　だが、トップにいる者は常に挑まれるのが宿命。

　今宵、ここに。

　一人の挑戦者が現れた。

「…………なるほど。可愛らしさで勝負って訳だ」

「なにかちら？　あたちにじゅんばんをゆずってくださるの？」

「ああ、構わねえぞ？　良いよな、秋乃」

「うん。こんな小さな子が、帰りが遅くなったら大変……」

　いつも駄菓子屋で見かけるおしゃまな女の子。

　こんなところで会うなんて奇遇だな。

「何を借りるんだ？」

「イルカさんのぶるーれいよ？　とってもかわいらしいの。おすすめよ？」

　おしゃまちゃんは、珍しく子供らしい無邪気な笑顔を見せながら。

　カウンターの上にＢＤを置くんだが。

　……ん？

　お前が借りるの？

「えっと、お前、小学生だよな？」

「ずいぶんぶしつけなのね？　れでぃーにねんれいをきくなんて」

「そうじゃなくて。……ここの会員になれるのは高校生からだぞ？」

「あら、そうなの？　でもあたし、これをみたいの」

　みたいの。

　と、言われても。

　ダメなものはダメに決まってる。

　でも、それをどう説明しようか考えている間に。

　慣れていることもあるんだろう。

　おっさんが、秋乃の免許をおしゃまちゃんに見せながら優しく説明し始めた。

「お嬢ちゃんは、こういう身分証明が出来る物を持ってないだろ？」

「もってない……」

「それだとダメなんだよ。大きくなってからここに来な？」

「う……。でもあたし……。イルカさんが……」

　こんな小さな子供には。

　今の説明じゃ納得できなかったみたいだな。

　おしゃまちゃんは、カウンターの向こうに立つおっさんを見上げながら。

　どうして貸してくれないのかと、訴えかけるような視線を向ける。

　可愛そうだが、こんなのどうしようもない。

　そう思っていたんだが。

　……秋乃は、ここでも。

　美人であることを証明した。

「あ……、あたしが証明します！」

「は？」

「え？」

「この子はレンタル料も払うし返却期日も守ります！」

「いやそういうこっちゃないんだけど……」

「あと、可愛い！」

「うはははははははははははは！！！」

　最後のは関係ねえし。

　それに、お前が証明したところで決まりは決まり。

　どうしようもないことは分かっているんだが。

　でも、こんな悪ふざけに乗らない手はない。

「よし、そういう事なら俺も証明してやろう。リバースにしていた学生証をオープン」

「お兄さんまでなに言ってんの！？」

「何かあったら俺が全ての責任を持つ」

「だからそういうこっちゃなくて……」

「このおしゃまちゃんは、お金も払う。大丈夫」

「全然大丈夫じゃないんだけど……」

「そして可愛い」

「いやそこはお兄さんが言ったらアウト」

「え？」

　酷い差別を受けたが。

　確かに今のはキケンな発言だったかも。

　でも。

「お前、ちゃんとお金払えるよな？」

「おいくらするの？」

「えっと……。会員料とレンタル料で千円、か？」

「あらいやだ。あたち、そんなおかねもってない」

　そう言いながら見せてくれた。

　手の中の三十円。

「またあらためて、おとうさまといっしょにうかがうわね？　ごめんあそばせ」

　そして、あっさり諦めたおしゃまちゃんが出ていくと。

　俺と店員さんは、顔を見合わせて大笑いした。

「意外にもあっさりしてたな」

「確かにな！」

「代わりに俺が借りてやっても良かったんだが」

「勘弁しろよお客さん！　また貸しなんてダメに決まってるだろ！」

「さっきも言ったろ？　俺はあいつがちゃんと返すことを証明するって」

「ダメだって！　ああいう可愛い女に限ってあっさり裏切るもんなんだから！」

「まじか。俺の信用よりイルカを取る気かあの女」

　冗談を言いながら、秋乃の会員登録と時代劇のＢＤレンタルの手続きをしたおっさんに礼を言い。

　俺は秋乃の借りたものを代わりに持って、店を後にする。

「いやあ、楽しい事件だったな」

　なんとなく、胸がほっこり、幸せ気分。

　きっと秋乃も同じ気持ちなんだろうと、その顔色をうかがうと。

　……意外にも。

　悲しそうな顔で俺のことを見つめていた。

「なんだ。あの子が借りれなくて悲しいのか？」

「そうじゃなくて……」

「じゃあ、なんでそんな顔してるんだよ」

　それきり黙って。

　ため息をついて歩く秋乃の横顔を。

　俺は、いつもよりゆっくりした足取りの中。

　じっと見つめ続けていた。

　……いや。

　綺麗だから見惚れてるって訳じゃないから。

　……おしゃまちゃんより可愛いなって思ってるわけでもねえから。