前のエピソード――その3

　事前にリサーチした限り、亡くなった山中家の長男・山中一郎は、かなり浮世離れした人物だったようだ。

　山中グループの次期総帥と目されていながら、本人は芸術家肌で夢見がちな性格だったらしい。三十代後半で独身なのはさほど珍しくないにしても、肝心の会社経営にはあまり熱意を見せず、もっぱらおかしな発明や変な工作に力を注いでいたようだ。生前持っていたSNSのアカウントは「リモコン内蔵こけし」だの「テルミン作ってみた」だのという写真が何件も投稿されていた。やり手の経営者という感じではない。

　反対に次男の山中二郎はリアリストで行動的、山中グループ内では、若くしてかなりの実権を握っているようだ。

　おれには経営のことなどよくわからないが、社長を任せるなら二郎氏の方が適任ではないか？　という気がする。もっともそう考えるのはおれだけではないらしく、一郎と二郎に関しては不仲説が根強く囁かれているようだ。

　まぁ、自分を差し置いてボンクラ（といったら悪いかもしれないが）な兄がトップに立ったら、二郎氏としては面白くないだろう……そう思えば不仲説もうなずける。実際に対面した二郎氏の印象も、キツそうというか真面目そうというか、自分にも他人にも厳しそうな感じだ。

　ちなみに、このふたりの妹が末っ子長女の山中春子である。グループの経営にはほとんど関わっておらず、特に野心もないように見える。ふわふわした感じの女の子だ。もっともひとは見かけによらないものだから、内心はすごい野望を抱いているのかもしれないが……などと考えだすと、おれにはこの屋敷にいる全員が、殺人犯のように見えてきてしまうのだった。

「……で、どうしましょう」

　怪奇現象の方は解決の見込みがあるようだが、殺人事件の方はまだ何もわかっていない。仕方がないのでおれもコーヒーを飲んだ。こんなときだがうまい。

「そうだなぁ……とりあえず現場が調べられればいいんだが。ダメ元であたってみるか」

　先生はそう言うと、カップを置いて立ち上がった。