宝珠の森 はじまりの唄

十五【扇】（2021/12/15）

　さっそく名付の許可をもらった母は、目に見えて嬉しそうだった。

　ここしばらくでは、あまり見かけなかったくらい上機嫌である。

　タンザはいいのだろうかと思いつつ、当の少女がいつも通りのため、話し合いの席に着くことにした。

　三人膝をつきあわせて向かい合う。

　それでね、とユノは二人を見渡し口を開いた。

「ホウジュ、がいいと思うんだけど」

「あ、安易！！！」

　すごく考えてたみたいなこと言ってたのに、まさかのそれなの、とタンザが目を剥けば、声にならずとも心の声は母に筒抜けだったらしい。

　あら、とユノは首を傾げた。

「だって、そもそも宝珠は類稀な美しさを持つって言われてたじゃない。ホウジュなら、響きもかわいいし意味も綺麗だし、類稀なかわいさを持つこの子にぴったりじゃない。宝珠のように大切に愛されてほしいじゃない」

「そうだけどさぁ」

「どう？」

　ユノが少女に尋ねる。

　少女が答えるよりも早く、タンザは「はい！」と手をあげた。

　胡乱な目を向けてくる母を無視して、タンザは咳払いする。

「リン、はどうですか？」

「……かわいいけど、どうしてリンなの？」

　邪魔されて不満そうな母と極力目を合わさないようにしながら、タンザは言った。

「この娘（こ）の簪（かんざし）、たまに音がするでしょ。リン、て。あれ、綺麗だから」

「ちょっと。音なんてあんたこそ安易じゃない。だいたい普通簪（かんざし）から音なんてする？」

「鳴ります、音」

　温度なくあがった声に、タンザとユノは少女に目を留めた。

　山吹の帯の内から取り出した布袋の紐を解いた少女は、中の木箱をあける。

「母さん、いつの間にあんな袋つくってたの」

「タンザだって、木材売っちゃったはずなのに、いつの間にあんなのつくってんのよ」

「ちょうどいい端材があったんだよ。間違って転んで、刺さったら危ないでしょ」

　こそこそと言いあう二人の前で、少女は箱の内から簪（かんざし）を二本取り出した。

「こうして」

　言いながら、少女は片手に持った簪の足の端のほうを交差させ、ひらと手首を振るった。

　りん、りりーん、と清廉な音が部屋中に響く。

　少女が手首を返すたび、二本の簪（かんざし）は扇のようにひらめいた。

　目を凝らしても簪（かんざし）の間の空間には何も見えないのに、開かれた扇面が光を弾き、りん、りんと美しい音を鳴らす。

「え、え！？　タンザ。今、あれ扇じゃなかった？」

「見えた。扇だった。もっかい、もっかいやって？」

「はい」

　微かに頷いて、少女は扇をひらめかせる。

　二人の歓声と拍手が鳴り止まぬ中、彼女の舞はしばらく続いた。

＊＊＊

「ノーエちゃん！　ルーちゃん！」

　翌日の仕事の依頼先。

　その家の双子が軒先で地面に絵を書いているのを見つけた瞬間、少女はタンザの隣から、ぱっと駆け出した。

　双子の家に一緒に行きたいと自ら言い出したのも、あんな風に駆けて行くのを見るのも初めてで、タンザは驚きながら少女を目で追う。

「わかりました、わたしの名前。わたしもつけてもらいました」

　声が弾んでいた。

　タンザからは顔は見えなかった。

　迎え入れた双子が笑顔を弾けさせ、手を伸ばす。

　手を引かれ、誘われるまましゃがんだ少女の背で三つ編みが揺れていた。

「わたし、シュリンです。名前、シュリンです」