国家魔術師をリストラされた俺。奴隷少女と共同生活をする事になった件

第55話 国王からの、呼び出し

　あのクエストから数日後。

　俺は久しぶりに政府の宮殿の中にいた。ウィンと一緒に。

　兵士の人に入場許可証を見せて、中に入る。

　階段を上がり、赤じゅうたんが敷かれた道を行く。

　時折、身分の高い貴族の人や兵士の人とすれ違う。

「緊張、しますねガルド様」

「まあね。何せ国王様との面会だもん」

　道を歩くウィンの動きが、緊張で動きが硬く見える。

　俺も、どんな呼び出しなのかとさっきから考え込んでしまっている。

　何があったか簡単に説明すると、国王様に呼び出しを食らったのだ。

　事の発端は、前回のクエストの数日後。

　夕方で、互いに仕事がなく一緒に料理を作っていた時のこと。

　いきなり家に、国の役人の人がやってきた。

　話によると、何と俺達は国王であるソルトーン様に呼び出しがかかったというのだ。

　何でも、この前のクエストのことを聞いて俺に話があるとのこと。

　それだけではない。ウィンと一緒にいることを打ち明けると、ウィンも一緒に来てほしいと告げられた。

　それから、ウィン用の正装のドレスを買った。

　国王様と会うことや、ウィンのためにできるだけいいものを買いたいと考え、それなりに値段が張ったドレスをえらぶ。

　そして、ウィンがくるりと体を回転させ、その姿を俺に見せてくる。

「あの……」

「何？」

「ガルド様──大丈夫でしょうか」

　ひざ下まで隠れた、茶色のロングスカート。とても上品で、ウィンによくあっている。

　とってもかわいい姿だ。

「うん、大丈夫。とってもきれい」

「ありがとう、ございます」

　皴も汚れもない、ピシッとした姿。

　いつものラフな服装とは違い、重要な時に着る正装だ。

　いつもよりも、上品で大人びてみえる。

　これなら、大丈夫だ。ウィンの手をぎゅっと握る。

「行くよ──」

「……はい」

　ウィンがコクリとうなづいて、俺はドアをノックする。

　コンコン──。

「ガルドです。入ります」

「おい、入ってくれ」

　その声にそっと扉を開ける。

　開いた扉の先に、目的の人物の姿があった。

「ようこそ、来てくれてありがとう」

　奥にある事務用の机の後ろに立っている男。

　ぴしっとした態度。

　さわやか系でイケメンともいうべき顔つき。ぴしっとしたスーツがとても似合っている。

　本物の国王だ。

　俺もウィンも、思わず見入ってしまう。

　国家魔術師だったときもすれ違ったり、近くで見たことはあったが、こうして同じ部屋に呼ばれるなんてことは初めてだ。

「とりあえず、ソファーに座ってくれ」

　そう言ってソルトーンは目の前にあるソファーに座り込む。

「わかり、ました」

　そう言って、一度ウィンと目を合わせた後、向かい合わせのソファーに座り込んだ。

　どうしても、緊張してしまう。

　それは、ウィンも同じだったようで、ソファーに腰を浅くして背筋をピシッとして座り、緊張した表情でじっと国王を見ている。

　俺達が席に座ると、ソルトーン様も向かい側の席にドッと腰深く座り込んだ。

「ようこそ。来てくれてありがとう。飲んでくれ」

　そう言ってソルトーン様は机にあるポットから紅茶を人数分入れる。

　俺と、ウィンの分のティーカップを目の前に置いた。

「格別な味だぞ。遠慮なく召し上がれ」

「……わかりました」

　変に断るのも悪いと考え、いただくことにした。

　ティーカップから放たれる香り。

　透き通るような感じがして、今まで飲んできた紅茶とは違うものだというのがわかる。

　まさか国王様に紅茶を入れてもらうとは思わなかった。ためらう気持ちはあるものの、断るのも悪いだろう──。

「砂糖は、そこのカップの中だ」

「はい」

　机の隅にある銀のカップのふたを開けると、角砂糖が入っていた。

　角砂糖を2～3個手に取る。

「砂糖、いれる？」

「はい。ありがとう、ございます」

　そしてウィンの紅茶に手に取った角砂糖を入れた。これなら、ウィンも飲めそうだ。

「……飲もう、ウィン」

「は、はい」

「「いただきます」」

　一度ウィンと目を合わせてから、ティーカップを両手で持って、少し口に入れる。

　その瞬間、紅茶の味に衝撃が走った。

「すごい！」

「こんなの、初めて──です」

「そうだろうそうだろう」

　ソルトーン様は自慢げに言葉を返し、自身も紅茶を飲み始めた。

　紅茶自体は物珍しさに市場で何度か買ったことがあるけれど、ここまで美味しいのは初めてだ。

「うちのカフェのより、ずっとおいしいです……」

　ウィンの舌にも、合っているようだ。

　ほうっとしながら、じっと紅茶を見つめている。

　そして、紅茶を数口飲んで机に置くと、話が始まる。

「さて、話に入ろう」

「──はい」

　この場の雰囲気が一気に張り詰めたものになる。

「二人とも、王国に仕えている時から噂では聞いていたよ。優れた力を持っていると──」

「私は、そんな──」

　両手をあわあわと振って謙遜するウィンに、ソルトーンがティーカップを机に置いて言葉を返す。

「そんなことはない。幼い年齢ながら、高い魔力を持っている。今は、戦いから離れているが、君が戦場に戻ってくるのを、期待してるよ」

「わ、わかりました……」

　流石に、国王様の前で「もう戦いたくない」とは言えないのだろう。

　目をそらして複雑な表情で、コクリとうなづいた。

「では、単刀直入に言う。力が欲しい。俺達と、協力してくれ」