月見里蓮夜の怪奇譚

序観

序観

「見た。聞いた。理解（し）った。……お前はもうこの呪縛からは逃れられない。己の不運を呪え、もしくは――――背負ってみせろ。」

「……………………は？」

見知らぬ老人に告げられた言葉。俺の日常にはそぐわない響きだと感じた。

何故こんな言葉をかけられたのか。いや、かけられなければならなかったのか。

きっと、いつもの帰り道とは違う道を見つけてしまったからだ。

きっと、彼女から連続通り魔事件の話を聞いてしまったからだ。

きっと、この状況がこの世のものではないこと理解してしまったからだ。

背後に這いよる影は死の気配を漂わせ、暗澹たる眼差しで僕らを捉える。

刀身を覗かせた鋭利な刃が、透き通るような冷気に反響して甲高く響いた。

直感で悟る。背後のアレは、およそ人が関わっていいヤツじゃない。

余りに理不尽だ。塾帰りの男子高校生が遭遇していいような出来事（イベント）ではないだろう？

これはゲームではないのだ。フィクションではないのだ。

些細な選択ミスで即死だなんて、俺は願い下げだ。

「………なぁ教えてくれよ爺さん。一体どうやったら俺は助かる？」

「……何も聞かず黙ってついて来い。勝手な行動はナシだ。ワシの指示には必ず従え。……そうすればお前も救ってやる。」

「――ハハっ、全くなぁ。この世は親切に作られてないよな、ホント。」

戯（おど）けてみせたのは強がりだ。最後まで俺らしく在ろうとする、曲がりなりにも短い人生で得た死生観だ。

恐怖に支配されて死ぬなんて無様な真似はしない。

最後まで足搔いて、この理不尽を暴（あば）いてやる。

目で覚悟を受け取った老人は殊勝に頷くと、手を差し出して握手を交わそうとした。

「ワシの名は鬼怒川（きぬがわ）だ。おまえは？」

「月見里蓮夜（やまなしれんや）だ。よろしく。」

これが、鬼怒爺との出会いだった。

もっともこれは序章に過ぎないし、だが始まりと称するには仔細に欠いている。

だから語らねばなるまい。俺がこのような出会いを果たしたきっかけを。

冗談みたいなこの夜を迎えた、その成り行きを。