【Web版】死ぬ運命にある悪役令嬢の兄に転生したので、妹を育てて未来を変えたいと思います～世界最強はオレだけど、世界最カワは妹に違いない～

Interlude-Orca 残された者

時系列は「王道（２）」～「王道（３）」の間です。

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　本来ならゼクス兄（にぃ）がいる執務室。そこにはボク――オルカが座っていた。

　ボクは走らせていたペンを止め、小さく溜息を吐く。それから大きく腕を伸ばした。本日の仕事が、とりあえず終わったのである。

　ゼクス兄（にぃ）が他の大陸に召喚されてから三日。この間は本当に忙しかった。あのヒトの仕事をボクたち文官が負担するのは無論、各所にゼクス兄（にぃ）の不在を悟らせないよう、根回しをしなくてはいけなかったために。

　前者はともかく、後者は慎重に動く必要があった。だって、ゼクス兄（にぃ）の不在を知ったら、妙なことを仕出かしてくる連中が絶対に現れるからね。不穏の芽が育たないように予防しておかないと。

　とはいえ、多忙だっただけで、切羽詰まった状況にまでは陥（おちい）らなかった。直近にゼクス兄（にぃ）が必須の仕事がなかったのもあるけど、当主不在のマニュアルが作られていたんだ。

　マニュアルの内容は多岐に渡る。不在を伝えても良い人物の記載、各所の運営方針、ゼクス兄（にぃ）の抱えていた仕事の処理優先度などなど。それのお陰で、慌てずに対処を進められた。

　まさか、これが役に立つ日が来るなんてね。

　マニュアルの作成を提案したのはゼクス兄（にぃ）だった。というか、いつの間にか作っていたんだよ。曰く、『将来を見越したもの』らしい。

　言わんとしていることは分かる。今のフォラナーダは、ゼクス兄（にぃ）に強く依存してしまっている。あのヒトのお陰で発展したんだから無理もないけど、現状維持を続けると、次代で破綻するのは目に見えていた。

　ただ、あまりにも早すぎる対策なのも事実。ゼクス兄（にぃ）が健在の現段階で、わざわざ不在を想定する必要はあるのかと疑問に思っていた。まるで、近い将来に死ぬことをゼクス兄（にぃ）自身が認めてしまっているようで、とても嫌だった。

　まぁ、実際はその判断が正しかったんだけどさ。ちょっと釈然としないよ。

　ちなみに、振り分けたゼクス兄（にぃ）の仕事に関しては、想定よりも多くなかった。普通の領主の一日分より若干多い程度かな。一人で対処したとしても、【身体強化】を駆使すれば夕方には終わる。

　最初は疑問に感じたけど、何てことはなかった。領主が忙殺されるほどの仕事量を、部下たちが回すわけがないのである。そんなことをしては文官失格だろう。ゼクス兄（にぃ）が何かと忙しいそうにしているので勘違いしていた。

　では、ゼクス兄（にぃ）は何で忙しいのかと言えば、基本業務以外に手を出しているためだった。部下たちの定期的な面談やら領内の視察、将来を見据えての企画書作成などだね。そこにボクら恋人たちとのデートも加わるんだから、忙しくて当然。むしろ、”忙しい”で済ませているのが異常だと思う。

　正直、これらの”プラスアルファ”も含めると、マニュアル程度ではカバーし切れないと思う。マニュアル化が進んでいるのは基本業務の部分だけだし、ゼクス兄（にぃ）はどうするつもりなんだろうか。ボクも対応を考えておいた方が良いかもしれない。

　――というわけで、忙しい日々を送りつつも、無難に日常を回していた。

　ずっと働き詰めなのは大変だけど、ゼクス兄（にぃ）の不在について深く考える時間がないのは良かったのかな。落ち込む暇だってないもの。

　一番ギリギリなのはカロンちゃんだ。

　今の彼女は本当にヤバイ。手足が震え、目が泳ぎ、気分も沈みっぱなし。周囲に当たり散らすことはないものの、中毒症状に苦しむ患者みたいな様相だった。今が夏休みで、心底良かったと痛感しているよ。誰にも会う必要がないからね。

　こういった症状を発症するのは、何も初めてではない。たしか、ミネルヴァちゃんの九令式（くれいしき）に参加するため、ゼクス兄（にぃ）が長期外出をした時だったかな。あの時も大変だった。

　あれ以降、ゼクス兄（にぃ）と離れても大丈夫のように訓練したはずなんだけど、今回は耐えられなかった模様。

　理由に見当はつく。

　一つは、完全な不意打ちによる離別だったせい。心の準備ができず、カロンちゃんは精神が乱れてしまったんだろう。

　もう一つは、【位相連結（ゲート）】の使用が難しい点。これまでは『いつでも帰ってきてくれる』という安心感があったのに、今はない。死の予言までも下されていたことも含め、彼女の不安を助長させたんだと思う。

　気持ちは分かる。忙しくなかったら、ボクだってもっと不安に駆られていたはずだ。現状でさえ、寝る前にゼクス兄（にぃ）の無事を祈るくらいだもの。

　”コンコン”

　ボーッとゼクス兄（にぃ）のことを考えていたところ、扉がノックされた。僅かに間を置き、扉前で待機していた使用人（メイド ）が顔を見せる。

「失礼いたします。ミネルヴァさまがお見えです」

「ミネルヴァちゃんが？　どうぞ、入ってもらって。あと、お茶の用意もお願い」

「承知いたしました」

　彼女は慇懃に一礼すると、ミネルヴァとともに入室してきた。

「お仕事中だったかしら？」

「ううん、大丈夫。今さっき終わったところだから、遠慮しないでいいよ。そっちのソファに座って」

　ボクとミネルヴァちゃんは、部屋の中央にある応接用のソファへと腰をかける。

　うーん、彼女もずいぶん参っているみたいだ。

　意地っ張りな子なので、普段と変わらない態度を取っている。でも、いつもより表情に陰りが窺えた。ほんの些細な違いだけど、一緒に生活を送っている面々なら気づけると思う。

　ミネルヴァちゃんの心を沈ませている原因なんて、一つしかなかった。

「ゼクス兄（にぃ）を心配する気持ちはすっごく分かるけど、ちゃんと寝た方が良いよ」

「べ、別に、彼の心配なんてしていないわ。仕事の疲れが出ているだけよ」

　ボクが不調を指摘すると、彼女はバツが悪そうにソッポを向いた。

　確かに、仕事が大変なのも原因の一つに含まれるだろうけど、それが全部ではないのは明らかだ。だって、今は外交面の業務が少ない。ミネルヴァちゃんに回される仕事量も僅かだった。

　苦し紛れの言いわけだと理解しているからこそ、彼女は顔を逸らしたんだ。

　素直に答えれば良いのに。

　相変わらず気難しいミネルヴァちゃんに、心のうちで苦笑を溢す。

　ゼクス兄（にぃ）の身を案じないヒトは、このフォラナーダには存在しない。あのヒトの強さは分かっているものの、心に分厚い雲が覆ってしまうんだ。特に、恋人である面々の心労は大きい。ボクだってそう。

　それでも踏ん張っていられるのは、『ゼクス兄（にぃ）の帰る場所を守る』という意気込みが強いから。仕事に気合を入れることで、心の痛みより目を逸らしていた。

「夜も遅いし、本題に入ろうか。何の用事かな、ミネルヴァちゃん」

「マリナから連絡があったわ。魔素バランスが安定するのは四日後よ」

「そっか」

　ボクは素っ気ない反応を示す。

　でも、内心は違った。あと四日を我慢すれば、ゼクス兄（にぃ）が帰ってくる。その事実に、この場で踊り出したいほど狂喜乱舞していた。

「オルカ。正気に戻りなさい」

「ハッ！？」

　ミネルヴァちゃんに声をかけられ、我に返る。

　帰ってきた時に”してもらう”アレコレを考えすぎて、完全にトリップしていた。

　数秒くらいの空白だったはずだけど、ミネルヴァちゃんにはバレバレだった模様。半眼で睨まれてしまった。

「えへ？」

「そういうのは、彼にしなさい。私に可愛さアピールは無意味よ」

「だよねぇ。ミネルヴァちゃんはゼクス兄（にぃ）にゾッコンだし。まぁ、それはボクも同じなんだけど」

「ゾッコ……そ、そんなことないわよ」

　顔を真っ赤にする姿を見せられては、何の説得力もないと思う。

　ただ、これ以上は野暮なことを言わない。意固地になるのは目に見えているからね。

　ボクは沸きかけた頭を一旦リセットし、冷静に思考を回す。

「しかし、四日かぁ。内側は問題ないかな。事前に準備のお陰で、一年はゼクス兄（にぃ）が不在でも大丈夫だと思う」

　ただし、メンタル面を考慮しなければ、という注釈はつく。

　ミネルヴァちゃんも語る。

「外交面はギリギリね。ウィームレイ陛下のご協力も込みで、誤魔化すのは十日程度が限度だったから」

「ゼクス兄（にぃ）は有名人だもんね」

「良くも悪くも、ね」

　注目度の高い人物が姿を隠せば、真偽に関わらず、いらぬ噂が流れてしまう。フォラナーダにとって何の痛痒にもならないけど、避けられるなら避けておきたい事態だろう。

　とはいえ、それも杞憂に終わった。今の情報統制を続ければ、問題なくゼクス兄（にぃ）は帰ってくる。

　そうなると、憂慮すべきは残り一つ。

「用件って、それだけじゃないでしょう？　その程度だったら魔電（マギクル）で連絡してくれればいいんだし」

　ボクがそう尋ねると、ミネルヴァちゃんは肩を竦めた。

「話が早くて助かるわ。あの子のところに行くから、付き合ってほしいのよ」

「嗚呼、やっぱり」

　得心の声を漏らすボク。

　彼女の用件こそ、残された憂慮だった。

「カロンちゃん、四日も持つ？」

　先も少し触れたけど、カロンちゃんの容態が割とヤバイんだよね。

「無理」

「バッサリ言うね」

「だからこそ、同行してほしいの。慰める人数は、多い方が楽だわ」

「あはは」

　ボクは苦笑いを浮かべる。

　カロンちゃんのことになると、ミネルヴァちゃんって普段以上に辛辣（しんらつ）だ。嫌いだからというよりは、叱咤激励に近い感じだけど。

「分かった。一緒に行くよ。ボクもカロンちゃんは心配だし」

「そう。なら良かったわ」

　用意されていたお茶を飲み、ボクらは席を立ち上がる。

　そして、その日の夜は、カロンちゃんを慰めるのに費やした。