【Web版】死ぬ運命にある悪役令嬢の兄に転生したので、妹を育てて未来を変えたいと思います～世界最強はオレだけど、世界最カワは妹に違いない～

Chapter14-3 王道（８）

　畢竟（ひっきょう）、魔術を使える状況にすることが、アタシに残された勝ち筋だった。

　いや、どうしろってのよ。魔術を使えないから、ドオールさまを直接狙ったってのに。

　もう一度同じことは繰り返せない。一回仕掛けちゃったせいで、完全に警戒されている。無理に突貫したら、今度こそ丸焼きだ。

　こうなったら、自力でリトル・フェアリードラゴンを倒すしかない。

　無理は承知。現状以上に悪くなることはないんだから、無理を重ねてナンボよ。

　ただ、無謀を実行する気はない。最低限の策は必要だ。

　考えろ、アタシ。落ちこぼれなりに勉強は頑張ってきたんだ。その成果を今、見せる時！

　リトル・フェアリードラゴンは、その小柄な体躯より分かる通り、火力を出せる魔獣ではない。飛行能力はあるものの、移動速度も人間が走るのと同等。防御力も鉄よりは柔らかい。特に、翼の付け根は人肌と変わらない硬度だとか。

　攻撃手段は体当たりと火を噴くこと。成長すれば硬化させた羽を飛ばせるらしいけど、あの子はまだ無理だろう。召喚されたばかりだし、使えそうな場面でも使ってこなかった。

　このトーナメントが、使い魔契約した直後の日程で良かったよ。でなければ、今頃アタシは針のむしろだったと思う。

　まぁ、その場合でも諦めず、硬化した羽を武器にでもして戦ったかもしれないけど……

「あ」

　閃いた。閃いてしまった。

　アタシは緩みそうになる口元を片手で覆い隠し、ドオールさまたちの様子を窺う。

　先程の一件もあって、こちらの動向をかなり警戒している一人と一匹。高飛車な性格に似合わず、慎重な立ち振る舞いだった。

　……うん、いけるかも。

　確信とまでは言えないけど、考えついた作戦が実行可能だと判断する。先のアタシの突貫が、良い状況をもたらしてくれていた。グッジョブ、ちょっと前のアタシ！

　思い立ったが吉日。アタシは口元より手を離し、若干体を沈めた。

　ドオールさまたちの警戒が跳ね上がったのを感じる。そりゃそうだ。どこからどう見ても、今から突撃しますって姿勢だもん。

　彼女たちの期待は裏切らない。アタシは、ドオールさま目掛けて、真っすぐ走り出した。

「ピュイ！」

　当然、それを阻止するために、ドラゴンが進路を遮ってくる。こちらがルートを修正しても、それに合わせて向こうも移動した。

　アタシとドラゴンは目と鼻の先まで接近する。回避しようと大袈裟に方向転換してみるが、あちらは完全に張り付いていた。

　こちらに打つ手がないと考えたのか、そのままの勢いで体当たりを敢行するドラゴン。

　ぴったり張り付かれていたアタシに、その攻撃を避ける術はない――

「待ってました！」

　――わけがなかった。

　この攻撃が来るのを待っていたんだ。予想通りのそれが直撃するなんてあり得ない。

　あちらの体当たりに合わせて急停止した結果、ドラゴンはアタシの目前を通り過ぎていった。

　それだけではない。通過するドラゴンに手を伸ばし、その羽をむしり取った。

「ビッ！？」

「ごめんよ」

　本当は一つで十分だったんだけど、何枚も抜いてしまった。悲痛な叫びを聞いて反射的に謝る。

　だが、目は向けない。アタシは先程と同様、ドオールさまを目指して駆け出した。

「同じ手を使うなんて愚かな。【クレイバインド】」

　彼女は落胆の声を漏らし、準備済みだった魔術を発動する。拘束系の術だったようで、粘度の高い土くれがアタシの両足に絡みついた。

「ピュイィ！」

　間髪入れず、背後のドラゴンが火を噴いてくる。

　絶体絶命のピンチ。

　そんな風に、他者の目には見えているだろう。

　しかし、実際は違う。

「【身体強化（ブースト）】」

　短い詠唱とともに、アタシはその場を離脱した。土くれを捻じり切り、火が降りかかるよりも速く。

　三倍の身体能力を得たアタシにとって、これくらいは造作もなかった。

「なっ！？」

　ドオールさまと観客たちの困惑が窺えるけど、それに構っている暇はない。

　アタシは駆ける。ドオールさまへと一直線に走る。

　そうして、ついに、

「降参、お願いします」

「ッ！？　………………参りましたわ」

　棍棒を喉元に付きつけられた彼女は、かなりの間を置いた後、無念そうに呟いた。

「し、勝者、エコル・アナンタ！」

　審判の宣言を認め、ようやくホッと一息つくアタシ。

　勝利の感慨よりも、ギリギリの綱渡りをした疲労感が上回っていた。

　棍棒を下ろし、静かに深呼吸を繰り返していると、ドオールさまが声をかけてくる。

「メラちゃんの羽を、魔術の触媒に使ったのね」

「メラちゃん？」

「私（わたくし）の使い魔です。エスメラルダ、略してメラちゃんですわ」

「あ、嗚呼、そういう。えっと……はい。リトル・フェアリードラゴンの羽が触媒に利用されることは知ってましたから」

　竜種の鱗や爪はかなり優良な杖の素材だと本には載っていた。だから、加工前でも触媒に使えると予想したわけだ。

　結果は大当たり。一回使っただけで崩れ落ちちゃったけど、問題はなかった。

　ドオールさまの質問は続く。

「すぐに術を発動させられたのは何故？　あなたの術は、それ相応に発動時間が必要だったはずですわ」

　よく観察してるなぁと感心しつつ、アタシは答える。

「術式自体は、事前に組み立ててたんです。発動の瞬間だけ触媒があれば、魔術は行使できますから。杖を受け取るのと魔術発動のタイミングを合わせるのは、結構大変でしたけど」

　ゼクスの言葉で表すなら、『投げる動作の終わりまでに、ボールが手元にあれば良い』って感じかな。ちょっとコツがいるけど、できないことはない。本にも、そういった手法があると載っていたもん。試合開始前に準備したわけじゃないので、ルール違反でもないし。

　こちらの解説を聞いたドオールさまは、呆れたように溜息を吐いた。

「高等技術ではありませんか。……なるほど。落ちこぼれではなく、才能が在野に埋もれていただけでしたか」

　何やら一人で納得した彼女は、「良い試合でしたわ」と言ってから、舞台を去っていった。

　途端に、会場がワッと騒がしくなる。

　今さら？　と思わなくもないけど、たぶんアタシの勝利に、みんなも呆気に取られていたんだろう。気持ちは分かるよ。アタシ、落ちこぼれだったからね。

　チラリと観客席を見る。茶や赤が多い中での白は、とても目立つ。

　軽く手を振ると、彼も笑顔で振り返してくれた。

　それを認めて、やっとアタシは優勝したんだなと実感するのだった。