Chapter13-5 王を称える者（１）
オレ――ゼクスは、ニナたちと分かれて一分と経たず、神殿最奥の部屋の前まで辿り着いていた。
何故、最奥だと分かるのかと言えば、この神殿の魔力を解析し終えたお陰だ。すでに探知術や【
探知によると、この先には二名が待ち構えている。なかなか奇妙な反応だが、ヒトではあると思う。
確信をもって言えるのは、奥にいる二名は、神殿の罠の作成者とは別人ということ。どちらも、あれほど巧妙な土魔法を扱える風には感じられなかった。
隠し扉のところで予想した通り、当の魔法師は外出中なんだろう。スタンピードの混乱に乗じて、何か仕掛ける予定なのかもしれない。
地上に残したみんなの身が心配になるけど、おそらく大丈夫だ。特に、カロンとミネルヴァに至っては、魔法司を単独で倒せる技を有している。最悪の展開は、まずあり得なかった。
逸れかけた意識を戻し、一つ呼吸を置く。
入室前に、一手を打っておこう。
大きな両開きの扉に手を掛けたオレは、部屋全体を魔力で包み込んだ。それから、細心の注意を払いつつ、中身を【
また、いくらか
初見から導き出した推論なので外れている可能性も高いが、部屋にいる二名は、オマケがないと長生きできないと予想される。身柄を確保すると決めていない以上、情報収集をする時間くらいは稼がないといけない。
すべての作業を完了させたオレは、意を決して扉を開いた。【
オレの入室と同時に扉は閉まり、【
補足しておくと、術式を奪取された場合の対策は取ってある。アリアノートとの一件で懲りたからな。【
今のオレにできる包囲網は完成した。あとは、相手がどう出るかを窺おう。
最奥の部屋は、これまでの内装の中でも一番神々しかった。白色で統一された壁面と、それを彩る煌びやかな装飾。天井には宗教画らしき絵も描かれている。
模倣する過程で内装は把握していたが、実際に目の当たりにすると圧倒されるな。芸術への関心が薄いオレでも、壊すのを
さて、いつまでも見惚れているわけにはいかない。
オレは本命である二名へ視線を向けた。
部屋の奥には階段があり、その先に仰々しい椅子が鎮座していた。祭壇にも玉座にも見えるそれには一人の青年が座り、隣に騎士の格好をした女性が立っている。
青年の方は二十半ばくらいか。茶の髪は無難に整えられ、青い瞳からは強い意思を感じる。やや痩せ気味な体格だが、それを侮らせないほどの圧倒的な存在感があった。堂々と玉座に座る姿は、かなり様になっている。
女性騎士も、おそらく青年と同年代だ。ヘルムとフルプレートを装備しているせいで容姿は確認しづらいが、背丈は高い。ニナと同程度はあるだろう。髪と瞳の色は茶かな？ 彼女も頑なな意思を湛えていた。
そして、注目すべきは、鎧の胸元に例の“刻印”が刻まれている点だった。この二名が色々と関わっていることは確定した。
また、二人に共通する部分がある。それは、体内の魔力がメチャクチャだということ。たくさんの色の絵の具を混ぜたみたいに、彼らの魔力は混沌としていた。
探知時点でも分かっていた事実だが、実物を目にしたお陰で確信した。目前の二名は、神殿に満ちる魔力を、無理やり自分たちの体に注いでいるんだ。それによって、膨大な力を手に入れたんだろう。どうりで、無尽蔵に魔獣を呼び寄せられるわけだ。
間違いなく、スタンピードの実行犯はあの青年だ。魔力もそうだが、術式のラインも彼と繋がっている。
まぁ、その辺りは後で尋ねるとして、
「止まれ！」
室内を真っすぐ進んでも無反応だった二人だが、オレが階段の足元まで到着したところで、騎士が大声を上げた。自身の持つ大剣の剣先で、床を強く突く演出付きである。
斬りかかってこないのなら、こちらも反撃はしない。【刻外】のお陰で時間的余裕は無限にある。
オレは騎士の指示に従い、その場で足を止めた。
続けて、彼女は
「陛下の御前だ。ひざまずき、
これには、さすがのオレも失笑した。
いやいやいや、侵入者に対して敬意を表せと命じるのは無理がある。そんなものを微塵も抱いていないから、こうして無遠慮に足を運んだんだし。
青年の素性は知らないが、現時点において彼とオレの立場は対等だ。敵同士という、これ以上なく平等な関係だ。
「貴様ッ！」
どうやら、オレの溢した失笑を耳にしてしまったらしい。騎士は顔を真っ赤にして激高し、斬りかかろうと大剣を振り上げた。
ところが、彼女がこちらへ踏み出すことはなかった。
「慎め、エリアル」
「ッ！？ も、申しわけございません！」
青年が口を挟んだ途端、騎士エリアルは借りてきた猫のように大人しくなったんだ。
今のやり取りだけで、エリアルが青年に心酔していることが分かった。
それほどの何かが、彼には存在するんだろう。オレからすれば、ただの痩せっぽちの男なんだが。
青年がこちらを見下ろす。
「手間を取らせたな」
「気にしないでいい」
「そうか。それは良かった」
オレの無遠慮な返しを、青年は気にも留めない。
エリアルは歯ぎしりしながら睨んできたものの、先程の叱責がかなり効いているようで、攻めてくる気配はなかった。
「名乗るのが遅れたな。僕の名はレクス・レブル・コール・カナカ。偉大なる始祖の末裔、カナカ王国王家の末席を汚す者だ」
カナカ王国、ね。
知らない国だった。国名くらいは、都市国家群の小国を含めて網羅しているはずなんだが、まったく聞き覚えがない。
スタンピードを起こした未知の召喚術と言い、“刻印”と言い、覚えのない国と言い。いよいよ彼らの素性が明らかになった気がする。
「オレはゼクス・レヴィト・ガン・フォラナーダだ。カタシット聖王国にて侯爵の地位と元帥の役職を与っている」
グルグルと思考を回しながら、こちらも名乗り上げた。向こうが対話を所望しているうちは、オレも無下にするつもりはない。
レクスは「ふむ」と口元に手を当てる。
「貴国において、侯爵とはどの程度の地位なのだ？」
「嗚呼、説明不足で申しわけない。名目上は公爵と同等の、一代限りの名誉爵位だ。まぁ、実際は上から三番目だな」
「なるほど。我が祖国と大差ないようで安心した。しかし、侯爵自身がここまで足を運ぶとは驚いたぞ」
「そういう割に、あまり驚いた態度には見えないが？」
「ははは。武名を轟かせる当主は、古今東西どこでも存在するものだ。驚きはしても、想定外ではない」
「確かに、あなたの言う通りだな」
敵同士にも関わらず、オレたちは友人の如く会話を繰り広げた。内容の大半は雑談の延長にすぎず、何とも弛緩した空気が流れる。
とはいえ、これも相手なりの作戦だったんだろう。緩んだ雰囲気にも関わらず、レクスは唐突に冷徹な一言を差し込んできた。
「それで、貴殿は僕の敵で合っているかな？」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます