Interlude-Bruce 『風刃』の生涯
俺──ブルースの人生は、最初からクソッタレなものだった。
都市国家群の某国で娼婦を勤めていた女が母親だったそうだが、よりにもよって俺を奴隷商人へ売りやがったんだ。
だから、物心ついた頃より冷飯が当たり前の生活だった。薄暗い牢屋が俺の世界のすべてで、そのことに疑問を一切抱かなかった。
しかし、そんな生活にも転機が訪れる。
俺を飼っていた奴隷商人は違法な商売を手掛けていたらしく、騎士と冒険者の連合が押し入ってきたんだ。結果、奴隷商人は死に、俺は外の世界へと放り出された。
俺は、国営の孤児院へ預けられる運びとなった。
当時の俺は、世界が広がることへの不安と期待を胸に抱いていたと思う。それが、滑稽なほど甘い夢とも知らずにな。
戦乱に塗れた都市国家群、しかも小国の孤児院が、まともに運営されているはずがなかったんだ。正直言って、奴隷だった時の生活の方がマシだっただろう。
食事は一日一食で、固いパン一つ。院長には暴力を振るわれる毎日。年上の子どもたちに至っては、違法商売を手伝わされていた。薬の運搬やら、春を届けるものやら。
クソッタレな生活の中で、俺は一つの真理に辿り着く。
嗚呼、この世の中は力が正義なんだ、と。
力がないから、俺は奴隷商人へ売られた。力がないから、奴隷商人は駆逐された。力がないから、孤児院の子どもたちは院長に逆らえない。
この事実に納得した俺は、それ以来、爪を研ぐことにした。
まずは、院長の日毎のスケジュールを確認。極力ハチ合わさないように心がける。あいつは孤児たちの顔なんてマトモに覚えてないから、簡単に身を隠せた。
次に食事の改善。これは色々行ったが、最終的には市場での盗みに落ち着いた。スラムの子どもに紛れられるのが最大の利点。
そして最後は、自らの鍛錬だ。力を得るために、様々な訓練をこなしたよ。筋トレや走り込み、見よう見まねの短剣術とかな。まぁ、短剣は果物ナイフだけど。
そうやって研鑽を積むこと幾年か。おおよそ二桁の年齢に至った俺は、ついにその牙をあらわにした。
院長を殺したんだ。果物ナイフでザックリと。
他の孤児たちは大混乱だったが、気にしなかった。俺はすぐさま孤児院を飛び出し、国の外へ向かった。
元々、殺す予定だったんだ。当然ながら、逃亡ルートもある程度考えていた。
まぁ、今思えば、無謀な作戦だったよ。子どもの足で国外逃亡なんて、普通は無理に決まっている。
しかし、俺には幸運の女神が頬笑んだ。追手より先に隣国へ逃げ込め、晴れて自由の身となった。
そこから先は、そう難しい話ではない。冒険者になり、頭角をあらわした。俺には才能があったようで、独学でも問題なく強くなれたんだ。
とはいえ、やはり時間は相応に必要だった。下積み時代は屈辱の連続だったし、危うく命を落としそうになる場面も多々あった。
それでも、俺は僅かな幸運を掴み、二つ名持ちのランクＡ冒険者へと至った。その頃には帝国で活動しており、皇族の方々にも覚えめでたい実力者となった。
元奴隷がここまで昇り詰めるなんて、誰が信じるだろうか。
俺は有頂天だった。金に酒に女に、何一つ不自由ない生活を送った。
だが、絶頂の後には下り坂が存在する。俺の幸運の女神が頬笑んでくれたのは、ここが最後だった。
依頼中の、何てことない些細なミス。それによって、俺の右足は動かなくなった。
冒険者にとって、体の不自由は致命的。俺は引退を余儀なくされた。
金は存分にあるが、今後のことを考えると、無闇に散財するわけにもいかない。俺の生活は、たった一日で様変わりしてしまった。
栄華を極めていたのに、あっという間の急転落。俺は酷く絶望し、同時に怒りが湧いた。こんなところで終わって堪るかと、日々日々鬱屈な感情を湛えていった。
あの女から提案があったのは、そろそろ心が折れそうな時だった。
聖王国第一王女のアリアノートが、俺を治療してくれると言うんだ。代わりに、聖王国へ来て欲しいとのこと。
何か裏がある。長年培った勘がそう告げてきたが、止まれなかった。彼女の提案に飛びつき、俺の右足は自由を取り戻した。
再び幸福の絶頂が訪れた俺だったが、長くは続かない。何故なら、一介の貴族令嬢に手も足も出ずやられてしまったからだ。
フォラナーダとやらが規格外に強いとは聞いていた。しかし、二つ名持ちに及ぶとは想定外だった。
俺のプライドはズタズタに切り裂かれた。そして何より、弱者でいることを、俺の矜持が許せなかった。
力が正義である以上、もっと強くならなくてはいけない。
俺は死ぬ気で特訓をした。血反吐を吐きながらも、ガムシャラに鍛え続けた。だが、フォラナーダの背中は酷く遠く、一向に追いつける気がしなかった。
アリアノートから再び声をかけられたのは、特訓に行き詰まった折だった。人間をやめても良いなら、今以上に強くなれますよ、と。
この時、確信したね。この女、これを狙っていたんだ。俺の性を理解した上でフォラナーダにぶつけ、この誘いを受けざるを得なくしたんだ。
アリアノートの提案に乗った俺は、文字通り生まれ変わった。あらゆる苦痛の実験を乗り越え、他の追随を許さない力を手に入れた。
あの女に首輪をかけられたのは不本意だが、仕方ない。あいつと事を構える方が危険すぎる。
何せ、かの『西の魔王』と通じており、弟である第三王子を平然と切り捨てるような奴だからな。曰く、『気づいた時には手遅れだった』らしいが、どこまで本音なのやら。
第三王子も哀れな奴だったよ。魔王の贄として、幼い頃より心を歪ませられていたそう。その上、色なしの小娘に利用価値があるなんて嘘を吹き込まれ、魔王の仮復活の前座にさせられるんだからな。
……哀れなのは俺も同じか。前座になっちまったんだから。
本当に、恐ろしい女だよ。たった二人の色なしを使って、ものの見事にフォラナーダ伯爵の隔離と魔王復活を成しちまったんだ。
嗚呼、この先の世界が見届けられないことが、とても残念で仕方ねぇよ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます